Тёмный единорог - Элис Хэмминг

– Бедный глупый Сандер, – по интонации стало понятно, что теперь колдунья говорит не от себя, а переводит слова единорога. – Если бы ты довёл своё дело до конца, если бы не предал меня, я разделил бы с тобой своё всемогущество и власть. Но теперь ты будешь никем.

Юноша прикрыл глаза, и лицо его стало безмятежным. На протяжении долгих лет он мечтал увековечить своё имя в истории. Но только сейчас он в полной мере осознал, что лучше быть никем, чем прославиться благодаря своим злодеяниям. Впервые в жизни он поступил самоотверженно и принял по-настоящему верное решение. Это придало ему храбрости.

Сандер улыбнулся и смело взглянул в глаза единорогу, готовый принять свою судьбу.

Два гимна

Тэнди

Тэнди указала рукой на всех собравшихся в комнате:

– Все они так же, как и ты, лишились своих воспоминаний. Нам нужно помочь им избавиться от заклятья, и как можно быстрее. Ты знаешь их по именам?

– Нет, – Линнель печально опустила голову. – Не думаю, что за всё это время я перемолвилась словом хоть с одним из них.

– Тебе нечего стыдиться. Это не твоя вина, – новая знакомая ласково положила руку ей на плечо. Это помогло, и старшей из девочек на какой-то миг стало спокойнее, но потом её взгляд скользнул по проходу, запечатанному рогаткой Тиба.

– А где же сам единорог? – испуганно прошептала она. – Он знает, что ты здесь?

– Да, но тебе не о чем переживать. С ним сейчас мой друг, уж он-то не даст ему заскучать. – Тэнди старалась говорить задорно, но её сердце болезненно сжалось в груди. Она переживала за Сандера и боялась даже думать, что будет, если его план вдруг провалится. – Постарайся успокоиться и пока больше не вспоминать о единороге. Нам нужно придумать, как вернуть остальным их воспоминания.

Линнель вновь оглянулась на двери и крепко сжала ладонь Тэнди в своей руке.

– Давай просто уведём всех подальше от замка, в какое-нибудь безопасное место. Уверена, они пойдут с нами, если позвать.

Тэнди остановила взгляд на своей недавней собеседнице, которая всё с тем же аппетитом уплетала конфеты. Она не сомневалась: несчастные дети действительно последуют за ними куда угодно, вот только дочь фермера не знала кое-что важное про их врага.

– Нам едва ли удастся выбраться из замка незамеченными, с такой-то толпой. Но видишь ли, в чём дело. Единорог не просто так похищал у вас воспоминания. Он использует их энергию, чтобы стать сильнее. Так что чем больше детей вспомнят, кто они, и откажутся от совершённой сделки, тем слабее он станет. Это даст нам преимущество.

Линнель понимающе кивнула.

– Может, ты всё-таки знаешь хоть что-то про кого-нибудь из детей? – умоляюще спросила младшая из девочек.

Но её собеседница лишь развела руками. А затем её глаза вновь наполнились горячими слезами.

– Я просто хочу домой… – прошептала она и закрыла лицо руками.

– Я понимаю. – Тэнди начинала терять терпение. Она знала, что дочь Янника ни в чём не виновата, но время шло, и без её помощи было не обойтись. – Обещаю, очень скоро ты вернёшься домой. А сейчас давай вместе придумаем, как нам быть. – Она достала дневник и открыла его с конца. – Вот, смотри, Иви Мидуэй, Джон Фэиртон и Пози Твид похитили из Арвела. Это недалеко от твоей деревушки, ты наверняка бывала там и не раз. Может, тебе знакомы эти имена? Вспомни, может, ты уже видела раньше кого-то из присутствующих?

– Арвел… Арвел… – мечтательно повторяла Линнель, оглядывая комнату. Её спасительница делала то же самое, но с более мрачным выражением на лице. Любой из присутствующих подростков мог быть Джоном или Пози. Она громко выкрикивала их имена, но никто и не думал отзываться.

Она раздражённо повернулась к Линнель, которая снова что-то напевала себе под нос. Но эта мелодия уже мало походила на её песню.

– Это не очень помогает, – нахмурилась Тэнди.

– Ой, прости. Мне просто очень нравится этот мотив. Это гимн в честь Праздника Урожая, который отмечают в наших краях.

– Так это же замечательно! Можешь спеть его и погромче? – воодушевлённо попросила девочка.

Её собеседницу явно удивила такая резкая смена настроения, но она не стала спорить и звонко пропела:

Незамысловатый мотив складывался всего из четырёх нот, и Тэнди легко подобрала его на свирели, хоть музыка и выходила пока слегка куцей. Она жалела, что рядом не было Сандера: с ним всегда проще было сосредоточиться. Но она упрямо повторяла себе его слова: «Не думай о том, как ставишь пальцы, нужно, чтобы музыка шла из самого сердца». И с каждой новой строкой мелодия звучала всё гармоничнее и увереннее.

Теперь, вместо дрозда, девочка подстраивалась под сладкозвучный голос Линнель. Не зря фермер называл свою дочь «птичкой». Она вновь и вновь повторяла гимн под аккомпанемент новой знакомой, пока три пары глаз не обернулись в их сторону. Во взглядах этих детей засверкали искорки воспоминаний, и они подошли поближе к своей белокурой землячке.

Это был успех! Но вместо ликования на лице Линнель читалась растерянность.

– Теперь я начинаю их узнавать. Немудрено, что я не вспомнила их сразу. Они так повзрослели… Тэнди, пожалуйста, скажи, как долго я здесь нахожусь?

Но её спасительница не нашла в себе силы ответить на этот вопрос:

– Я расскажу тебе всё, что знаю, но только не сейчас, хорошо? Поверь, так будет правильно. Нам нужно освободить от магии единорога как можно больше детей и уйти наконец-то из этого жуткого места.

Девушка кивнула и продолжила петь, а Тэнди параллельно, словно мантру, зачитывала имена пропавших из Арвела. Их взгляд с каждой секундой прояснялся всё сильней, затем они начали неуверенно подпевать, и вот наконец дети весело и уверенно исполнили вместе с Линнель последний куплет.

Девочки отвоевали у единорога ещё троих пленников. Но этого было недостаточно. И тогда в голову сироте пришла прекрасная идея: если Гимн Урожая помог вернуть память детям из горной деревушки, значит, для похищенных из Эссендора можно использовать Зимний Гимн. Она оставила светловолосую певицу беседовать с земляками и, наигрывая на свирели свою любимую мелодию, отправилась на поиски Кловер Маллинг и остальных. Вскоре вокруг неё столпилось не меньше десяти детей, и у всех в глазах читался немой вопрос: «Откуда я знаю этот мотив?» Тогда она убрала инструмент обратно в чехол и стала петь. Это была та самая песня, которую она играла на рассвете в горах во время их первого с Сандером урока игры на свирели.

В тот день она отчаянно старалась отогнать нахлынувший поток воспоминаний, но сейчас, осознав их истинную ценность, девочка позволила им наполнить свою душу. Она улыбалась, представляя пушистые снежинки, что падали на площадь перед замком, когда короновали принцессу Одри. Затем ей вспомнились венки из красных ягод и вечнозелёных растений, что каждую зиму украшали двери домов и узенькие улочки, по которым растекался сладкий запах свежеиспечённых медовых булочек и имбирных пряников. Тэнди продолжала петь, и ей казалось, словно она вместе с мелодией передаёт все эти уютные зимние воспоминания о любимом городе юным эссендорцам.