Чужая сила - Лия Джонсон

На какое-то время мир полностью для меня исчез. Важны были лишь темные закорючки и странные магические знаки. Глубоко внутри что-то ранее неизвестное, но более спокойное и родное призывало меня листать дальше… искать. И я никак не могла понять, что это за чувство, пока наконец не нашла.

Ритуал, призвавший меня в этот мир. Я могу вернуться домой сама.

Судорожный вздох застрял в сжавшейся грудной клетке. Сердце заметалось, бешено разгоняя по венам кровь до шума в ушах. Впервые за последние долгие мучительные недели я ощутила безграничные радость, восторг и предвкушение.

Но едва я успела добежать глазами до последней строчки, на улице внезапно послышался шорох.

Подскочив на месте, резко захлопнула книгу, тихо положила ее обратно на пол и торопливо схватилась за брошь. Взгляд невольно зацепился за старый пыльный кувшин в углу. Закинув заколдованный фолиант туда, понеслась к первой комнате и почти вприпрыжку выскочила из окна.

В спину словно дышали адские псы. От дурного предчувствия волосы встали дыбом. Испуганно оглядываясь, я аккуратно, но быстро пропетляла меж деревянных домов, судорожно вспоминая по пути дорогу назад. И драгоценные ржавые ворота уже были так близко, приветливо раскрытые для глупой наивной меня…

Но шорох повторился, в этот раз прямо за моей спиной. И кровь в жилах вмиг похолодела, когда знакомый шипящий голос протянул у самого уха:

— Я знаю, зачем ты здесь.

Рвано вздохнув, я, словно кошка, подскочила и отпрыгнула в сторону. Невольно присела и недобро уставилась на ведьму исподлобья. Ситуация была опасной, стоило ожидать чего-угодно.

Шакира хмыкнула и сощурила жуткие кристально-серые глаза. Склонила голову, отчего пышные рыже-седые волосы спали на закрытые плечи, и медленно осмотрела меня с головы до ног. Грубая плотная ткань ее закрытого темно-зеленого платья издала неприятный шорох, когда женщина стала выхаживать по кругу, и я удивленно подумала о том, как могла не услышать ее появления. Должно быть, дело в ведьмовских фокусах.

Она выглядела донельзя спокойной. Тонкие коричневые брови приподнялись в забаве, губы исказились в легкой усмешке. За мной наблюдали, как за смешным диким зверьком.

— Интересное заклинание, но слабое, — хрипло протянула ведьма, указывая на мой полог невидимости. — Что-то слабо Аданит постарался. Возможно, не так уж и дорожит тобой.

Я нахмурилась, молча размышляя. Ее слова, как обычно, сеяли зерна сомнений в моей душе. Король сильный маг — действительно, чего же не показал мне трюк посильнее? Хотя, он ведь предупреждал, что именно это колдовство могут раскрыть. Не похоже на подставу.

— Не ту сторону ты выбрала, Алиса, не ту, — с фальшивым вздохом сожаления Шакира покачала головой. — Неужели так понравилась роль постельной игрушки?

Я раздраженно стиснула зубы.

— Они, хотя бы, посвящают меня в свои планы. Я знаю, что меня ждет с ними и знаю, что делать, чтобы быть в выгодном положении. Все же лучше, чем наматывать на уши твою лапшу.

Усмешка женщины малость угасла, волчьи глаза опасно сузились.

— Я собиралась дать тебе свободу и власть, — понижая голос, почти обиженно напомнила рыжая.

— Но все это время лишь кормила неопределенностью. Так себе путь к свободе и власти, — парировала я в ответ, поражаясь собственной дерзости.

Это место меня серьезно нервировало. Больше всего на свете хотелось сейчас поскорее отделаться от настырной ночной надсмотрщицы и вернуться в замок. План ритуала в моей голове. Даже если Аданит не исполнит свое обещание, я смогу вернуться и сама. Хватит с меня служения всяким магически недоразвитым.

Ведьма поджала губы и вскинула подбородок. Серые глаза снова вспыхнули насмешливой забавой, но уже более сдержанной и холодной.

— Что ж, твое дело. В любом случае, я знаю, зачем ты здесь, — повторила, продолжая раздражающе наворачивать вокруг меня круги. — Аданит начал действовать раньше, чем я думала. — Она задумчиво прищурилась. — Ну ничего, мы его опередим.

Хмурясь, я принялась крутиться на месте, чтобы ни в коем случае не потерять опасность из поля зрения. Рыжая вышагивала, как старая обозленная волчица. А все мы знаем, как страшны такого рода хищники. Плевать, кто сильнее — важнее, кто хитрее. Проглотит и не подавится.

— О чем ты?

— Ох, Алиса… Ты слишком упряма и своенравна. Но в этот раз я была готова к тому, что моя новая игрушка может выйти из-под контроля.

Нехорошее предчувствие разлилось по телу неприятным холодком. Тело окаменело в ожидании продолжения разговора. Очевидно, оно мне очень не понравится.

— Что ты имеешь в виду?

Раздражаясь, я стиснула зубы. Непонимание и ее самоуверенное насмешливое поведение выводило из себя. В купе с тревогой и сумасшедшим беспокойством это сносило всю мою моральную стабильность к чертям.

— Ты не первая здесь по моему зову. И ты не первая сворачиваешь с пути, — уже серьезно жестко заявила глава проклятого клана.

Мои глаза расширились от неожиданности. Сердце сжалось в ожидании слов, что разделят мою жизнь в этом мире на «до» и «после». Я внезапно засомневалась, что смогу уйти живой. Настрой Шакиры ощутимо переменился.

— Только к своеволию Жельнавы я была не готова, но теперь…

Сначала я не могла вспомнить, откуда мне так знакомо это имя. А затем ахнула и невольно попятилась.

Я должна была догадаться… Она все время намекала на близкое знакомство с моими мужчинами и замком. Эта дрянь уже проворачивала подобное.

— Мать Рагорна… — выдохнула, бледнея и спотыкаясь на месте.

Виновница их несчастий и той черной ненавистной пропасти между ними стояла прямо передо мной.

— Она была так чертовски близка! — Шакира тихо рыкнула с досадой. — Жена самого генерала. Я почти получила короля, но отец твоего очаровательного советника, как всегда, был не к месту проницательным. Он почти догадался. Ну, и поплатился любимой женщиной. Любой идиот знает — мешать ведьме плохая затея. — Она мерзко низко рассмеялась. — Жаль, Жельнаву потеряла. Зато теперь есть ты. — Ведьма снова стала приближаться. — Я потратила слишком много времени, чтобы подготовить новый сосуд для новой колдуньи. И в этот раз я все сделала наверняка.

— Ты сука! Я не стану помогать тебе в твоих чертовых планах! Тебе не подобраться к королю, — процедила сквозь зубы, зло и смело встречая ее довольный холодный взгляд.

— О, милая, не трать нервы зря. Я уже подобралась. И ты все закончишь, потому что иначе не сможешь. Мы связаны, помнишь? И это означает много больше, чем я тебе рассказала. — Рыжая снова омерзительно рассмеялась.

Спорить с ней, не зная всего, было бессмысленно. Она сказала «уже». Нужно узнать, какая бомба собирается упасть на замок, пока не поздно.