Семейный мужчина - Джейн Энн Кренц

— Да, ты же знаешь, как отчаянно все эти годы мать старалась понравиться своей свекрови.

— Ради блага собственной семьи, — прошептала Кейти, вспоминая свой разговор с Морин в галерее. — Она пыталась защитить всех вас от Джастины.

— Я это понимаю. — Пальцы Иден вцепились в ремешок сумки. — А теперь я должна защитить от Джастины ее саму.

Кейти помолчала несколько минут, размышляя.

— Что у Нэта есть против нее?

Иден немного поколебалась, потом слегка пожала плечами, словно понимая, что дело уже сделано.

— Все произошло много лет назад. Еще в Нью-Йорке. Мама с папой еще тогда не поженились. Речь идет о мошенничестве.

— Мошенничестве?

— Мошенничество, или подделка, или что-то в этом роде, — нетерпеливо отозвалась Иден. — Всю историю я не знаю. Нэт всего не сказал. Да я и не думаю, что ему известно многое. Но у него есть вырезки из старых газет. — В ее глазах засверкали слезинки.

— Продолжай, — мягко, но настойчиво попросила Кейти.

— Когда мама была совсем молоденькой, ее обвинили в продаже подделок. Нэт угрожает отослать вырезки Джастине.

— Если ты откажешься ему платить?

— Да. — Иден открыла сумочку, достала черный льняной платок и, промокнув глаза, убрала его обратно. — Я просто схожу с ума, Кейти. Не могу от него избавиться. Сколько бы я ему ни дала, он все равно не отвяжется.

— Я слышала, что шантажисты так просто не уходят. И нам обеим известно, что у Нэта не появятся угрызения совести, если речь идет об опустошении чужого кошелька.

— Ох, это правда.

Кейти похлопала Иден по плечу.

— Все в порядке, Иден. Мы найдем способ справиться с этим. Скажи мне вот что. Откуда ты брала деньги для Этвуда?

Глаза молодой женщины сверкнули.

— Мой банковский счет опустел много месяцев тому назад. А обратиться за помощью я ни к кому не Могла. Так что единственное, что мне оставалось…

Кейти посмотрела на нее.

— Только не говори мне, что это ты снимала деньги со счетов двух ресторанов.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Неважно. Так это ты виновник растраты?

Иден глубоко вздохнула.

— У меня не было выбора. Я собираюсь компенсировать все, как только избавлюсь от Нэта.

— В этом плане два больших недостатка, — уточнила Кейти. — Во-первых, тебе не удастся избавиться от Нэта. Во-вторых, ты попала в невыгодное положение. Люк знает, что происходит в ресторанах. Пока мы с тобой тут беседуем, он уже, вероятно, нашел виновника растраты.

— Он знает? — Иден была охвачена ужасом. — Люк не может ничего знать. Я была очень осторожной.

— Ты, может быть, и проявила осторожность, но Люк умен. Он выяснит, что ты брала деньги. Это лишь вопрос времени.

— Люк отправится прямо к Джастине. Она разозлится. — Пальцы Иден плясали. — Невозможно предсказать, как поступит бабушка. Это отольется нам всем. Маме, папе, Дэррену, всей семье. Господи, что же я наделала?!

Кейти постаралась собраться с мыслями, несмотря на ощущение надвигающейся катастрофы.

— Так, об этом подумаем позже.

— У нас нет времени, — прошептала Иден. — Мы стоим над бездной.

Несмотря ни на что, Кейти не смогла сдержать улыбки.

— Мы?

— Ты должна мне помочь, Кейти. Я на пределе.

— Отлично. Сначала сделаем то, что напрашивается само собой. Пойдем к Нэту и скажем ему, что если он от тебя не отвяжется, то дорого за это заплатит.

Иден нахмурилась.

— Но нам даже нечем его припугнуть.

— Нет, есть. — Кейти поставила пустую чашку на блюдце и повыше подняла на плечо ремешок своей желтой сумки. Она вспомнила о Люке, который вот-вот узнает имя злоумышленника. — Пойдем. У нас не так много времени.

Кейти знала, что все ее чувства к Нэту Этвуду остались в далеком прошлом. И тем не менее она ощущала собственное напряжение при мысли о новой встрече с ним.

Они не виделись со дня его свадьбы с Иден. Все ее воспоминания относились к тому времени, когда она сама встречалась с ним.

Казалось, в Нэте было все, что Кейти хотела видеть в мужчине. Приятная внешность, точеные черты лица, большие глаза и рыжевато-каштановые волосы. Он показал себя ярким, открытым человеком. Живое и острое чувство юмора. Интерес к ее планам открыть маленький ресторанчик. Нэт подружился и с ее братом.

Но, оглядываясь назад, Кейти осознавала, что какая-то частица ее существа сразу распознала всю лживость Нэта Этвуда. Он был слишком хорош, чтобы быть настоящим, и в глубине души молодая женщина понимала это. Именно поэтому она не легла с ним в постель.

В течение всех этих веселых недель, проведенных с Нэтом, она словно все время нащупывала дно в неизвестной реке, бессознательно отыскивая в мужчине недостатки.

Однажды вечером Кейти обнаружила Иден и Нэта в объятиях друг друга в одном из шезлонгов возле бассейна. Позже она сообразила, что всю сцену разыграли специально для нее. Ни Нэт, ни Иден не захотели объясниться с ней, поэтому они просто устроили так, чтобы Кейти все узнала сама. Все знали, что Кейти плавает каждый день после работы.

Как только она оправилась от удара, ее поджидал еще больший сюрприз. Кейти видела, как Нэт Этвуд, словно хитрый хамелеон, меняется прямо у нее на глазах. Куда исчез знакомый ей легкий, дружелюбный человек? Вместо него возник загадочный, экзотический любовник для Иден.

Этвуд намекал, что в прошлом работал на ЦРУ. Он так и сыпал именами знаменитых гангстеров и политиков. Иден просыпалась утром в кровати, усыпанная свежими кроваво-красными розами. Нэт подарил ей нитку черного жемчуга. Устроил сцену на глазах у целой толпы, когда увидел, что Иден танцует с другим.

Эта ссора закончилась всплеском страсти. Нэт увел Иден из зала и усадил в поджидавший лимузин. Позже она рассказала Кейти, что они занимались любовью прямо на заднем сиденье автомобиля, пока шофер бесцельно кружил по городу.

Мисс Гилкрист была очарована до такой степени, что сбежала со своим любовником. Тем не менее очень скоро после свадьбы женщина стала осознавать, что совершила ошибку. Гилкристы признавали только страсть, а Иден в конце концов догадалась, что страсть Нэта к ней основывалась совсем не на любви. Она поведала Кейти, что собирается подать на развод. Кейти, понимая, какая опасность таится в Нэте, обратилась к Джастине, для того чтобы та предоставила внучке самую лучшую юридическую защиту. С Нэтом расплатились.

Но теперь это осталось в прошлом.

— Я думала, у Нэта есть свой офис в Сиэтле, — сказала Кейти, когда черный «БМВ» Иден как раз въехал на мост Мерсер-Айленд.

— После развода он переехал в Бельвью, — в голосе Иден слышалась горечь. — Как бы мне хотелось, чтобы он уехал на другой конец света. Кейти, скажи мне, как ты собираешься его припугнуть? Я с ума схожу от беспокойства. Не могу ни спать, ни есть.