Искупление - Дэвид Бальдаччи

– Просто лишний раз удостовериться.

– У меня такое ощущение, что вы пытаетесь залучить меня в ловушку, – мрачно сказала она. – Не очень, знаете ли, приятно, тем более что скрывать мне нечего.

– Просто пытаюсь четче понять, как все складывалось.

Допив вино одним большим глотком, Рэйчел Кац поставила пустой бокал на стол.

– Ну что, позвольте мне вам с этим помочь. Хокинс убил моего мужа и еще троих человек. А потом Сьюзан Ричардс убила его, после чего покончила с собой. Дело закрыто. Вот так, не настолько уж и трудно.

Она встала и сверху вниз, с озорным вызовом посмотрела на Марса:

– Как насчет коктейля, перед тем как отправиться в клуб? Я знаю одно местечко.

Марс поднялся:

– Звучит неплохо.

– Мелвин, нам еще нужно кое-что сделать, а потом вы можете встретиться прямо там, на месте, – предложил Декер.

Марс с улыбкой обольстителя посмотрел на Кац:

– Вы не возражаете?

– Нисколько. – На листке бумаги она написала адрес и протянула его Марсу: – Уверена, мистер Марс, скучать вам вечером не придется.

– Давайте просто «Мелвин».

– Издержки профессии, – шутливо сказал Декер.

– Я профессиональна всегда и во всем, – заявила хозяйка. – Ваш друг в этом сегодня удостоверится.

На пути к машине Марс спросил:

– Что там за дела?

– Будем оснащать тебя к сегодняшнему вечеру. Ставить прослушку.

– А ты где будешь?

– Прямо там, снаружи, во всеоружии.

– Это в интересах дела или ты следишь, чтобы я не наделал глупостей с этой бабой?

– Кто знает, Мелвин, кто знает. Может, и то и другое.

Декер сидел на переднем сиденье каршерингового авто возле заведения с вывеской «10 amp; Мэйн». Это был еще и адрес на перекрестье двух улиц – Десятой и Мэйн-стрит – клуб, о котором говорила Рэйчел Кац, его совладелица.

Похоже, место было весьма популярным. На входе стоял вышибала габаритами не меньше Декера и контролировал протяженную очередь преимущественно из молодых, но с виду обеспеченных мужчин и женщин, теснящихся в попытке попасть первыми.

Может, родной город и в самом деле возрождается. Хотя неизвестно, является ли завышенная ценовая планка для состоятельных миллениалов мерилом оживающей экономики в глазах среднего человека.

Декер активировал свой наушник, и в уши хлынул глухой шум клуба, передаваемый от устройства, прикрепленного к Марсу.

Вечер обещал быть долгим.

* * *

Внутри «10 amp; Мэйн» сидели Марс и Кац, в огороженной вип-зоне. Музыка была громкой, бар осаден со всех сторон, а на танцполе колыхалось озерцо уже порядком затуманенных голов.

– Ну как вам в целом? – полюбопытствовала Кац.

– Атмосфера ничего. Энергия, флюиды, да и приток наличных в баре стремительно увеличивается прямо на глазах. Видно невооруженным глазом.

– Бар мы специально так поместили, чтобы был максимальный доступ и от столиков, и с танцпола.

– Все правильно. Таким образом происходит непрерывная ротация заказов. Танцы вызывают у людей голод и жажду. Также, вижу, оптимальное соотношение столик – обслуга. Людно, но без перебора – темп работы плотный, но ненавязчивый.

– А вы, я вижу, знаете толк в бизнесе.

– Как уже сказал, балуюсь помаленьку. Есть кое-какая недвижимость тут и там. Люблю работать по большей части с малообеспеченным контингентом, давать людям шанс. Сверхприбыли не получаю, но и нужды в деньгах не испытываю.

Рэйчел Кац потягивала коктейль, ритмично покачивая головой в такт музыке.

– Как великодушно с вашей стороны. У меня бизнес-модель несколько иная.

– Какая же, если не секрет?

– Рви по максимуму, – рассмеялась она, потряхивая лед в бокале.

– Разные штрихи, – улыбнулся Марс.

– Как давно вы работаете с Декером?

– Мы с ним, как я уже говорил, не работаем. Я ведь не из ФБР или там еще откуда. Просто друзья-приятели. Вместе студентами играли в футбол, хотя и друг против друга. Я за техасский «Лонгхорнс», а он за «Бакайз» из Огайо. Я с мячом рвался вперед, а он пытался меня застопорить.

– И получалось?

– Как и у всех, кто мне противостоял. Далеко не всегда.

Она рассмеялась:

– Уважаю мужчин с уверенностью в себе.

– На выпускном курсе сражался уже за кубок Хайсмана, но уступил квотербеку[24].

– Ого, – ее глаза азартно раскрылись. – Тот самый кубок? Вы играли в НФЛ?

– Рукой было подать. Но тут карьера пошла в другую сторону.

– Какую?

– Камеру смертников в техасской тюрьме.

Кац остолбенела, но тут Марс ухмыльнулся, и тогда она ткнула в него пальцем.

– Браво! Я, признаться, чуть не повелась.

Марс огляделся по сторонам.

– Постройка не из дешевых. Вы привлекали финансы или, так сказать, прямо на свои?

– Есть партнеры со своими деньгами. Они вкладывают, а я организую местный ноу-хау. Свожу сделки воедино и вырабатываю общий план. Тут очень пригождается мой опыт дипломированного бухгалтера. Это наш восьмой совместный проект всего за последние три года. И такую же клубную концепцию мы собираемся распространить на другие города в других штатах.

– Долгосрочная стратегия. Похвально. Если удастся упорядочить цепочки поставок и консолидировать закулисные и маркетинговые операции, то по мере развития бизнеса сумеете добиться некоторой экономии за счет масштаба.

Она посмотрела на него с еще большим уважением.

– Именно так. Итак, вы здесь как друг Декера, но помогаете ему заодно и в расследовании?

– Я для него что-то вроде резонатора. Он Шерлок Холмс, а я его доктор Ватсон.

– Ого. Неужто он действительно так хорош?

– Так считает ФБР. Но и я видел, как он иной раз проделывает невероятные вещи. А ведь этого парня кто-то уже дважды пытался убить. Значит, здесь есть что скрывать, вам не кажется?

– Боже, я этого не знала.

Марс выставил свое раненое предплечье:

– Этот гад и меня порезал, прежде чем сбежать.