И. О. темной принцессы - Лана Ежова

полетов на влажное тело. Делала я это под прикрытием пышного кустарника и узкой спины Маргуль. Сама княжна переодеваться не спешила — ее не смущало, что купальник, пусть и настолько закрытый, сейчас неуместен, когда на берегу появилось столько мужчин.

Когда я вышла из кустов, Маргуль жестом фокусника вытащила из ножен на плече плоскую фляжку из черного металла и протянула мне.

— Хочешь?

Открутив пробку, я осторожно принюхалась — приятно пахло травами и специями. Проверила кольцом на яды — княжна одобрительно хмыкнула.

— Общеукрепляющий состав, ничего вредного.

Я лишь пригубила, а жар пронесся по всему пищеводу. Кажется, меня угостили ядреным северным напитком!

— Спасибо… — прохрипела я, возвращая фляжку.

Адское пойло выполнило свою задачу: взбодрило и прогнало мрачное настроение.

Усевшись на теплом камне, мы молча следили за суетой вокруг Себастьяна, его сестры и Тианки.

Вскоре на трех драконах прилетели маги в темно-серой форме. Двое из новоприбывших принялись опрашивать очевидцев происшествия, третий нырнул в озеро.

— Что он делает? — Неуместный вопрос вырвался сам.

Как дисгарская принцесса, я должна предполагать, зачем маг полез в воду, и так опростоволосилась!

Маргуль не заметила моей ошибки, с готовностью объяснила:

— Он исследует дно, чтобы понять, что повлияло на Тианку.

— Я думаю, она всего лишь поскользнулась или угодила в подводную яму. Даже с опытными пловцами случаются несчастья.

Маргуль покачала головой.

— Сомневаюсь, что все просто. У меня чутье на неприятности с водой.

— Дар? — уточнила я, вспомнив тот, которым наделили меня богини.

— Приобретенный. Два года назад появился повод недолюбливать воду, — объяснила Маргуль и надолго замолчала.

Мы успели по очереди приложиться к фляжке, из которой не убывало — очередной артефакт? — прежде чем княжна продолжила рассказ.

— Так вот, два года назад в реке, протекающей неподалеку от нашего замка, шалила нечисть: топила путников, решивших освежиться в пик жары. Мы безуспешно ловили ее больше недели, пришлось использовать живца.

— Им стала ты? — предположила я отстраненно.

— Ага, — отозвалась Маргуль и отпила глоток из своей чудо-фляжки. — Тварюшка оказалась до омерзения юркой, я едва справилась и потом еще полгода ловила ее в своих кошмарах.

Удивительная девушка. Легко признается в слабостях.

— А что вы здесь делаете? — К нам подошла Агния.

Рыжеволосая претендентка на сердце Себастьяна, как и я, успела переодеться.

— Смотрим представление одной актрисы. — Я кивнула в сторону сестры Себастьяна, о чем-то горестно рассказывающей магу-дознавателю. — Здесь лучшие места, присоединяйся.

Я пододвинулась, а Маргуль протянула фляжку:

— Будешь?

— Буду, — отозвалась рыжая и устроилась рядом.

Странно, но чувства настороженности или неловкости, как раньше, не было. Совместные переживания из-за Тианки немного сблизили.

— Тратят время на Марибель, которой даже рядом не было, когда Тианка тонула, — меланхолично заметила Маргуль. — А искать-то надо в озере.

— Тебе не нравится Марибель? — поинтересовалась Агния и с ехидцей добавила: — А ведь с ней придется породниться, если выиграешь отбор. Меня сильней раздражает Эурика, вечно кружит вокруг принца, ластится, как кошка.

— Как котенок, — поправила Маргуль. — Она относится к Себастьяну, как к старшему брату, наставнику.

— Ага, как же, — с иронией произнесла рыжая, делая еще один глоток из фляжки северянки. — Не верю я в дружбу мужчины и женщины, да и прочий бред тоже.

— Зря. Узы настоящего наставничества священны.

Агния хмыкнула.

— Себастьян — не подарок судьбы. Визгливая сестричка, прилипчивая поклонница, дурная репутация. Не повезет той, которая выиграет этот отбор. Например, я хочу пройти в финал ради артефактов из Храма ушедших богов…

Церестанка резко оборвала признание, будто пожалев о своей несдержанности. Но вскоре выяснилось, что впечатление обманчиво.

Выждав немного, Агния спросила:

— А вы чего хотите, девочки? На что надеетесь? Тесса влюблена в своего сопровождающего — видела вчера, как они целовались в саду.

Хм, после того как легко выдала чужую тайну, она ожидает от нас признаний? Наивная. Или… наоборот, чересчур хитрая?

Улыбнувшись, я с подчеркнутым воодушевлением ответила:

— Я подчинюсь божественной воле Сестер, они лучше знают.

— А мне нравится Барик, — тихо произнесла Маргуль.

Не сразу поняла, о ком она. Ей что, нравится ныне здравствующий король, отец Себастьяна? Вот это признание!

— Ты шутишь? — изумленно выдохнула Агния. — Он же старый! И вдовец.

Короля Вайстала рано называть старым — мужчина в расцвете сил, а легкая седина на висках добавляла импозантности. Эдакая более зрелая версия Себастьяна. И печальная.

— Барик — сильный маг, только недавно достиг пика своей силы, — веско заметила Маргуль. — Жену уважал — в трауре до сих пор, и фаворитки у него меняются, лишь когда начинают наглеть.

— Но… но зачем старый муж, когда есть шанс заполучить молодого?! — Агния не скрывала возмущения.

Маргуль невозмутимо добавила:

— Учитывай и то, что Барик не собирается отказываться от престола, что бы там не говорили о его здоровье.

— А-а-а… так ты из-за короны. — Заметно успокоилась Агния. — Мне понятно твое желание стать сразу королевой, но я бы выбрала Себастьяна. Ладно, девчонки, я побегу к дознавателям, спрошу, когда мы отсюда улетим.

Церестанка, как лиса, недаром огненно-рыжая, хитро выведала наши настроения и скомкано попрощалась.

— А ты… — я недоговорила, заметив, как княжна смотрит вслед Агнии — со снисходительной улыбкой.

Похоже, она тоже не стала откровенничать с Агнией, шокировав ее ложью.

— Ты ведь не всерьез о Барике?

Маргуль пожала плечами.

— А тебе никогда не нравился мужчина постарше? К тому же тот, у которого достоинства перевешивают недостатки? Барик — мудрый правитель, при нем Вайстал расцвел, и он успешно отбивается от кайлапов.

Так он ей нравится или нет?..

— Три года назад наше посольство вошло в приграничный поселок Вайстал, когда на него напали кайлапы. Их было слишком много, если бы не Барик вместе со своим отрядом быстрого реагирования, нам пришлось бы туго. Он хорош не только в боевой магии, но явно родился с мечом в руке. А как метает ножи…

Маргуль медленно провела по волосам, будто прихорашиваясь.

Снова играет? Или в самом деле восхищается королем?

— У Барика один недостаток — невоспитанные дети! — резко, как припечатала, завершила свой дифирамб Маргуль и поднялась с камня. — Я разок освежусь.

Поплавать не удалось — из озера вышел маг-дознаватель. Нырял он не зря — в руках, защищенных коричневыми перчатками, светилась