Ярость демона. Узник - Ростислав Корсуньский

И ведь нашли следы! Правда, только Раэша, но они все прекрасно знали, что эльфы в лесу следов не оставляют. В любом лесу. А еще порадовались, что парень не умеет ходить по лесу так же, как его подруга. Следопыты легко держали его след, поэтому весь отряд передвигался довольно быстро. Сам же бывший учитель беглых рабов в данный момент находился в конце, понимая, что в умении преследовать кого-то он понимает очень мало. Вдруг впереди раздался рык, и мгновение спустя — человеческий крик.

Отряд среагировал мгновенно, разойдясь в стороны. Сделав несколько шагов, Хачнок увидел огромного вепря, несущего на одного из воинов. Тот ловко подпрыгнул и ударил острием копья в район шеи, а сам переместился за кабана. Но копье совершенно не причинило никакого вреда, зато само животное чуть ли не на месте развернулось и бросилось на своего обидчика. Тот не успел среагировать, и один из клыков распорол ему живот. Хачнок не видел, была ли защита у охотника, не знал, усилена его кожаная броня или нет, но создавалось впечатление, что вепрь не встретил никакого сопротивления. Он мимоходом отметил, что все внутренности вывалились на землю, а значит, человеку не помогут даже жрецы.

— Он из Джунглей! — крикнул кто-то.

Увидел, как другие воины меняют оружие, а вперед выступили жрецы. Но зверь не стал ждать — вновь мгновенно развернувшись, бросился в данном случае на жреца. Вокруг него мигнула защита, но защитить до конца не смогла — клык кабана врезался ему в живот. Вот только, в отличие от воина, проткнул его совсем немного. А еще защита то ли замедлила зверя, то ли остановила, так как он не спешил резко развернуться и атаковать следующего охотника. Этого оказалось достаточно для одного из жрецов усиления, который применил что-то из атакующей магии, и в боку кабана появилась кровавая рана. Но Хачнок видел лицо применившего магию, на котором появилось выражение неудовольствия. Вероятно, он ожидал большего эффекта, но, как сказал кто-то из охотников, этот зверь из Джунглей.

А всем известно, что они обладают в той или иной степени защитой от магии. Этот жрец, сопровождающий верховного, вероятно, никогда не сталкивался с такими животными, хотя слышать о них должен был. А вот атака следующего жреца из свиты верховного пропала втуне, и кровавая стрела ударила в ствол дерева, который в месте попадания почернел, и часть его осыпалась пылью. Кабан же, пошедший на одного из охотников, вдруг резко развернулся и атаковал этого жреца. Вот тут-то и сказалась разница в защитных амулетах: зверь увяз в чем-то почти полностью прозрачном.

— Мы! — крикнули почти одновременно два охотника.

И атаковали одновременно, стараясь подрезать сухожилия на задних ногах. Оружие в этот раз было с рисунками, наподобие его глефы, поэтому им удалось ранить зверя. Именно ранить, так как в последний момент тот то ли почувствовал что-то, то ли увидел, то ли просто совпало так, но он передвинул их вперед. И в следующий миг вырвался из плена защитного амулета, моментально развернулся и атаковал правого от себя охотника. Тот, несмотря на весь свой немалый опыт, не ожидал, что кабан сможет так ускориться, и поплатился. Оба клыка проткнули его насквозь. Но это оказался последний успех опасного зверя. Сначала два заклинания обездвижили его, затем охотники добили.

Итоги для отряда были неутешительны: два трупа и один раненый. Последнего вылечили быстро, но оживлять умерших жрецы не умели.

— Наверное, семья жила на границе Джунглей, поэтому и забрела сюда, — сказал Инхотан, когда оставшийся следопыт показал ему следы самки и детей. Затем пояснил непонимающим жрецам и Хачноку: — Если кабаны живут в Джунглях, то не выходят за их пределы.

В это время прибежал оставшийся следопыт.

— Они ночевали всего в двухстах метрах, — доложил он, — услышали нас и побежали дальше вдоль реки.

И отряд рванул за ними. Но сейчас, когда необходимо бежать с большой скоростью, пятерка жрецов усиления заметно тормозила отряд. Увидел это и командир отряда, который отдал приказ пятерым своим подчиненным ускориться и догнать беглецов. Троим воинам и двум жрецам.

Они уже часа три преследовали беглецов, но так и не догнали, отчего все были очень недовольны. И только у Хачнока внутри сидела гордость за то, как он хорошо подготовил этих гладиаторов. Но в случае столкновения это не остановит его, и он убьет этого непонятного Раэша. Вдруг отряд остановился, и воин заметил, что их встретил один из охотников. Он быстро зашагал вперед, чтобы узнать новости, но тут до его уха донеслось далекое рычание.

— Впереди два саблезуба выясняют между собой отношения, — услышал он голос охотника, — поэтому мы и остановились.

— Опасно? — спросил один из жрецов верховного.

— Очень, — кивнул тот, — ведь они выясняют, кто будет главой прайда, а это не просто борьба за самку. Поэтому весь прайд здесь.

— Саблезуб — это карс? — спросил Хачнок.

— Карс, если увеличить его раз в десять, вместо шерсти вставить лучшую сталь, да еще добавить сильное сопротивление магии.

— А рабы? — спросил все тот же жрец, и Хачнок понял, что он является главным в их пятерке.

— Успели проскочить. Бой тогда шел левее. Лучхе отправился посмотреть, можно ли обойти, но вряд ли это хорошая идея. Идти придется медленно и делать большой круг, так как не все умеют ходить бесшумно.

Вернулся следопыт и подтвердил выводы. Правда, добавил, что скоро схватка между хищниками должна закончиться. Началось томительное ожидание. Хуже всего для всех было то, что необходимо тихо сидеть — ни встать, ни пройтись, ни просто размяться было нельзя, так как можно привлечь внимание зверей. Они специально выбрали место максимально близкое, чтобы после окончания боя сразу направиться на поиски. Но был все же определенный плюс — рядом не будет больше никаких опасных существ. С одним саблезубом многие другие хищные твари дрались бы, но связываться с целым прайдом никто не хотел.

Победный рык услышали все. Более того, до них дошли даже отголоски ментального удара или чего-то другого из области ментальной магии. И они снова побежали, теперь уже безбоязненно. Некстати начал накрапывать дождь, а воины отряда еще больше испортили настроение, сообщив, что скоро начнется настоящая гроза. И действительно, спустя совсем недолгое время дождь полил, как из ведра, засверкали молнии, загромыхало.

— Быстрее, быстрее, — услышали они крик, когда возникла пауза в раскатах грома, — бей его!

Голос был знакомый и принадлежал командиру отряда, собиравшегося на промысел в Джунгли. У всех без исключения в голове мелькнула только одна мысль: «Они поймали беглого раба», поэтому под слова жреца из свиты верховного: «Ушастую не убивать» все рванули вперед.

Действительность оказалась совсем другой. Пять воинов пытались убить кого-то, похожего на обыкновенного земляного червя. Вот только размеры его были очень большие. Нет, они были просто громадные. Не менее метра в диаметре, он состоял из колец, отдающих металлическим блеском. Длина… то, что Хачнок принял за ствол дерева, оказалось поднятым вверх хвостом. Но определить всю длину ему не дал отчаянный крик Инхотана: