Нефритовая звезда - Кэтрин Коултер

— Сент, — попросил Томас, сидевший напротив, — а расскажи нам про тот случай с Наполеоном и слабительным.

— Томас, при дамах? К тому же я уверен, что ты сам уже все рассказал. Что и говорить, он отказался от дальнейшего лечения после того случая.

— А что такое слабительное? — спросила Пенелопа.

— Противоположное рвотному, — сказал Томас и разразился смехом.

— Томас!

— Да, Пен, — невинно сказал Томас.

«У него такое же безобидное и простодушное выражение лица, как у его сестры, когда она хотела обдурить Тэкери, — подумал вдруг Сент. — И конечно же, ей это удалось». За весь вечер Джул не сказала ему ни слова. Сент хотел остаться с ней наедине, наорать на нее и расшевелить. Он хотел… «Нет, успокойся, не думай!» — приказал он себе.

Откинувшись на спинку кресла, Сент притворился, что слушает, как Брент расписывает семейные успехи в Уэйквиле. Смакуя вино, он изучал лицо Джул.

Что же ему с ней делать? Верно, он причинил ей огромную боль, но это не оправдывает ее недавнее поведение. Сент решил поговорить с Тэкери, попросить его повнимательнее присматривать за женой.

— Майкл? Он вздрогнул.

— Да? — Он обернулся к Джул.

— Леди хотят пройти в гостиную, — сказала она, вставая.

Быстро подойдя, он отодвинул ее стул. Джул и не посмотрела в его сторону.

— Мы ненадолго, — сказала она Сенту.

Они остались вдвоем лишь через два часа. Томас пошел провожать Пенелопу, а Брент сказал, что его толстой жене нужен отдых, и получил за это локтем под дых.

— Джул, нам нужно поговорить, — начал Сент без вступления.

— Я очень устала, — сказала Джул, направляясь к двери гостиной, — и иду спать. Спокойной ночи, Майкл.

— Джул! — Он вскочил и бросился за ней:

— Немедленно вернись!

Остановившись вверху на ступеньках, Джул надула губки и холодно проронила:

— Не вернусь. Кажется, гостиная стала твоей спальней, так что я не собираюсь разговаривать тобой там.

— Черт тебя побери! — проревел он и стал подниматься по ступенькам.

«Пусть только войдет!» — подумала Джул, врываясь в спальню. Остановившись посреди комнаты, она обернулась и посмотрела на открытую дверь.

«Пожалуй, нужно начать раздеваться, тогда он перестанет преследовать меня!»

Ее пальцы потянулись к длинному ряду пуговиц на платье.

— Прекрати сейчас же! — закричал Сент, с порога захлопывая за собой дверь. — Оставь свои пуговицы в покое!

— Почему? — Джул продолжала свое занятие. — Ты считаешь это настолько отталкивающим? А я думала, что врачи привыкли видеть голых женщин.

— Мне нужно поговорить с тобой одетой! — «Что за игру она ведет, черт ее побери?!»

Джул села на вращающийся стул перед туалетным столиком, сложила руки на коленях и стала перебирать большими пальцами.

— Я тебя слушаю, — сказала она.

«А мы ведь были такими хорошими друзьями, — подумал Сент, глядя на нее. — Она всегда доверяла мне… любила меня. Нет, что ты такое говоришь, тупой осел! Если и любила, то только как ребенок любит старшего брата». Наконец он спросил:

— Зачем тебе понадобился пистолет?

Джул попыталась отпираться, но поняла, что будет только хуже.

— Значит, — холодно сказала она, — даже Тэкери нельзя доверять. Когда он успел рассказать тебе?

— Он не рассказывал.

— Откуда же ты узнал? Сент пожал плечами:

— Это не имеет значения. Ну так где же пистолет? Не дожидаясь ответа, Сент вынул из столика ее сумочку и порылся в ней. Джул молча следила за ним. В сумочке пистолета не оказалось.

— Джул, где он?

Джул решила, что теперь можно соврать, иначе он перевернет в комнате все вверх дном.

— Я решила, что Тэкери все же прав. Мне не нужно оружие; он защитит меня.

Сент повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза:

— Ты не обманываешь?

Джул обиженно пожала плечами:

— Зачем? Я же сказала тебе: глупо было оставлять его у себя. А кроме того, я его в руках и держать-то не умею.

— Понятно. И куда же ты дела пистолет, Джул?

Она выдержала его пристальный взгляд.

— Я выкинула его в море. — Быстро опустив глаза, Джул поняла, что соврала неудачно: Сенту достаточно расспросить Тэкери, чтобы выяснить правду.

— Если только, — сказал он, — я узнаю, что ты соврала мне, я выпорю тебя.

Она молча вертела большими пальцами.

— Мне стоит купить Тэкери поводок. Короткий поводок.

Ничего не говоря, Джул продолжала смотреть на свои руки.

— И еще одно, — сказал Сент после короткой паузы. — Я знаю, что ты была у Мэгги. Нет, не спрашивай, откуда я знаю. Я узнал об этом случайно и требую объяснений. Что тебе понадобилось в борделе?

— Я хотела познакомиться с ней. Чонси Сэкстон говорила, что Мэгги очень милая.

— Но она — хозяйка борделя, — сказал Сент, — и не важно, что она милая. Если ты хочешь подружиться с ней, пригласи ее к нам, ясно?

— Но она сюда не придет.

— Тогда ваша дружба невозможна.

— Возможна.

— Что ты сказала?

— Я сказала, — спокойно отвечала Джул, — что я буду делать так, как захочу. И хватит об этом.

— Послушай меня, Джул. — Сент замолчал, понимая: что бы он сейчас ни сказал, это не возымеет на нее никакого действия. Он знал, какая она упрямая, к тому же, похоже, сейчас она ненавидела его, так с какой стати ей выслушивать его рассуждения?

Он вспомнил вдруг Викторию, изувеченную пьяным ублюдком. Господи, как он ненавидел проституцию! Сколько от нее зла!

— Несколько месяцев назад Мэгги прислала за мной. Одну из ее девочек по имени Виктория страшно искалечили. — На мгновение Сент замолчал, чувствуя, что она рассеянно слушает его рассказ. — В общем, этот человек не только избил ее, но он оказался извращенцем, так что мне пришлось даже накладывать ей швы. Виктория была больна после этого несколько недель.

— Зачем ты мне рассказываешь? Конечно, все это ужасно, но я-то при чем?

Сент нахмурился.

— Наверное, ни при чем. Но я не хочу, Джул, чтобы ты страдала.

— Тогда зачем же ты ходил к Джейн Браниган?

— Ей нужно было поговорить со мной, вот и все.

— О чем?

— Это не имеет значения.

— Ты собираешься сегодня спать здесь?