Маленькая Гвинет в странном доме - Полина Матыцына

Гвинет кивнула и отправилась активировать портал в Дом. А там сразу направилась в кабинет Эдмона.

– Привет, – сказала она. – Слушай, тут такое дело… Меня, кажется, убить пытались. Тот тип, кажется, его звали Идрис, точно не уцелел?

Эдмон внимательно выслушал её рассказ, но помочь ничем не смог. У Вальденсов, конечно, были враги, но кто именно из них напал на Гвинет и почему – это ещё предстояло выяснить. Он попросил, чтобы на время расследования Гвинет оставалась в Доме.

– Всё равно скоро весеннее Равноденствие, – сказал Эдмон. – Тётя Грейс собирается сделать на этот день какое-то важное объявление.

– Не нужны мне ваши объявления, – капризно сказала Гвинет, пряча под маской избалованности страх. – У меня и без них жизнь весёлая.

Эдмон вместо ответа встал и обнял её. Гвинет всхлипнула, уткнувшись в его рубашку, и разревелась.

Успокоилась она не сразу. Но всё же утихла, извинилась и ушла в свои покои, где и просидела все оставшиеся до Равноденствия дни, выходя только в столовую.

Уверенная, что это вполне обычный, пусть и более насыщенный магически, день, Гвинет очень удивилась, не увидев за завтраком никого из мужчин. В столовой присутствовали только дамы их Семьи, и то не все: отсутствовала бабушка Грейс.

– Что-то случилось? – занервничала Гвинет.

– Нет, – отозвалась тётя Гвендолен. – Почему ты решила, будто что-то произошло?

– А где дяди и мальчики?

– Ах, ты об этом. Им сегодня здесь не место.

– Почему?

– Мама… Твоя бабушка, Грейс, сегодня Уходит.

– Куда уходит? – не поняла Гвинет.

– Как же раздражают твои пробелы в знаниях! – выпалила Генриетта.

– Сегодня нам предстоит ритуал передачи Силы, – остановила её тётя Гиацинта, – мама выберет из вас троих, – она обвела рукой Гвинет, Генриетту и Габриэлу, – свою преемницу.

– А можно отказаться? – ещё сильнее занервничала Гвинет.

– Нет, – сказала вошедшая бабуля, проходя к своему креслу. – К моему сожалению, именно ты выбрана Источником, и потому именно тебя я не могу исключить из ритуала. Испытания начнутся сразу после завтрака, так что советую поторопиться.

Все послушно приступили к еде.

– А зачем нужны Испытания, если уже выбрана Гвинет? – спросила любопытная и наиболее непосредственная Габриэла.

– Таков порядок, – мрачно отозвалась бабуля Грейс. – Возможно, она всё же будет признана недостойной.

«Ну, спасибочки за веру в меня и поддержку», – подумала Гвинет, разделываясь с сырниками. Зачем её вообще искали и втягивали в эти семейные разборки, если она никому не нужна на самом-то деле?

Она едва успела допить чай, как бабуля встала, обозначая окончание завтрака. Все последовали за ней на веранду, выходящую в сад.

– Каждая из вас должна ступить на дорожку – и Испытание начнётся, – сурово сказала Грейс Вальденс. – Та, что пройдёт его, получит мою Силу, моё Наследие.

«Так, надо всего лишь провалить Испытание», – подумала Гвинет. – «Звучит просто».

И следом за Генриеттой ступила на плитку. Мир вокруг подёрнулся рябью. Генриетта исчезла, как и дом с его обитателями. Перед Гвинет раскинулись бесчисленные грядки, поросшие незнакомыми ей растениями. Пожав плечами, девушка зашагала между грядками. Только теперь она сообразила, что не знает сути Испытания. Что именно ей нужно сделать… или не сделать?

Из земли выросла решётка. Гвинет даже отшатнулась – иди девушка чуть быстрее, могла бы и пораниться острыми концами.

Решётка уходила вправо и влево, насколько видел взгляд. Зато прямо перед Гвинет имелась небольшая стеклянная дверца, украшенная пёстрым витражом с непонятным изображением. Больше всего оно походило на хаос цветных пятен. Эта дверца не открывалась.

Гвинет захотелось сесть перед нею и подождать, пока Генриетта – нет, лучше Габриэла, Генри слишком заносчивая – закончит прохождение. Но тут же неожиданно взыграла гордость: а что, если действительно выиграет Генриетта? Это же насмешек потом не оберёшься! Нет, просто из чувства противоречия Гвинет должна, обязана победить!

Она стала изучать дверцу и узор на ней. Дотронулась до одного цветного кусочка, и он выпал. Стоп, да это же пазл! Мозаика-головоломка! Надо просто собрать картинку из этих кусочков.

И Гвинет принялась за дело. Такие головоломки она любила. Гвинет способна была часами сидеть над кусочками бумаги, собирая из них картины. Хорошо, что ей попалась не математическая головоломка, вот с ними у неё не очень ладилось. Довольно быстро она поняла, как именно передвигать и складывать кусочки витража, и будь изображение немного проще, Гвинет справилась бы с ним запросто. Но рыцарь, сражающийся со змеем, дался ей нелегко. Два кусочка неба и вовсе оказались одинаковыми, и Гвинет пришлось перебрать чуть ли всё небо, чтобы найти, что же там неправильно. Но стоило ей вложить последнюю деталь на место, дверца отворилась.

Гвинет осторожно шагнула в неё, но перед нею раскинулись всё те же грядки. Медленно шагая среди них, она почти не ожидала подвоха, когда земля перед нею фонтаном взмыла вверх, обрушив на Гвинет комья. Из образовавшейся дыры взвился огромный червь с пастью, в которой блестели несколько круглых рядов острейших зубов.

Она вскрикнула и бросилась бежать обратно. Но червь, на миг вернувшись в землю, снова взвился прямо перед девушкой.

Гвинет едва успела уклониться в сторону, упав и больно ударившись, когда его пасть ринулась к ней. То есть, двигался весь червь, чья большая часть по-прежнему скрывалась под землёй, но девушка могла следить только за главным источником опасности.

Уклонилась в одну сторону, в другую… Увёртываясь, девушка, лихорадочно думала. Где-то в глубине души, она не верила, что действительно может пострадать, бабуля не настолько безумна. Но червь нападал и явно желал отведать Гвинет на вкус.

Скорее всего, это было испытание, вроде головоломки, но что нужно сделать, чтобы его пройти? Позволить себя съесть? Невозможно. Значит, нужно его победить. Но как? Ведь у неё и оружия-то нет… а даже, если бы и было – не умеет она им пользоваться. Магия? Для неё нужно время, чтобы сконцентрироваться. Что же делать? Попытаться добежать до выхода, в надежде, что червь не последует за нею?

Испытание… что именно могла бы испытывать бабуля таким способом? Не ловкость и скорость, это точно – Гвинет уже раз пять победила бы, ведь только эти качества пока уберегали её от превращение в еду. Храбрость, отвага? Но как доказать, что она не боится, а просто не желает бессмысленно… не погибнуть, бабуля этого ведь не допустит, правда? – но потерять шанс на успех?

Выбор был невелик: либо рискнуть и проиграть – либо просто проиграть: силы уже покидали Гвинет. И она встала на ноги, подавляя желание бежать, встречая червя лицом к пасти.

Острые зубы приблизились почти к её носу, но из пасти ничем не пахло. Хотя… Гвинет уловила лёгкий хвойный аромат. И огромный червь рассыпался миллионами иголок хвои.