Демоны, коты и короли - Евгений Щепетнов

– Не хочу об этом говорить! – Я презрительно фыркнул и оскалил острые зубы, которыми вполне мог бы располосовать задницу наглой бабе, болтающей… правду, черт подери! Да, коты именно такие. Только я не простой кот! Пусть об этом не забывает!

Я шагнул в Серый мир, метнулся вверх, повиснув над головой колдуньи, и тут же вышел в реальное пространство, плюхнувшись к ней на плечо. Она взвизгнула, перепугавшись, будто на нее напал взаправдашний демон, а я нежно шепнул ей в ушко:

– Не все коты одинаковы, поняла?

И так же нежно лизнул в щеку своим шершавым, как терка, языком, что привело ее в еще большее замешательство и «восторг». Так ей и надо! Нечего тут… правду свою распускать! За собой следи, представительница народа извращенцев!

Спрыгнул на землю. Я был бодр, полон энергии и горел желанием вершить добрые дела – поставить Зло на колени и зверски его убить! Кстати, правда, а что после совершения всего зудуманного делать с «мамашей»? Куда ее девать? Если ее тело оставить без присмотра, какой-нибудь шальной демонолог может вернуть душу на место. И тогда – снова интриги, снова заговоры, снова подсиживание короля – то есть меня. Но и убивать беззащитное существо как-то… не по-нашему, что ли!

Хмм… а если ее изгнать? Выгнать за пределы Стены? Пусть себе идет в город Отступников, ищет работу – например, в борделе! Ей там точно понравится!

Нет, это не покатит. Все время забываю, что после моего визита в ее тело она будет помнить все, что помню я. Или – почти все. И о кошках – тоже. А мне это надо? Может, попросить Элену ее зарубить? А что – девчонке не привыкать, крови она не боится. Пусть послужит палачом!

– Эй, кот-не-как-все! Чего застыл?! Дело пора делать!

И правда – задумавшись, я замер на месте и только неосознанно хлопал по бокам своим прекрасным хвостом – как делают все взволнованные кошки или тигры, которые в общем-то тоже кошки.

Отринув лишние мысли, посмотрел туда, куда мне предстояло залезть, – высоченная белая скала уходила в небо, и при первом взгляде вдруг показалось, что это творение рук человека! Гладкая, будто отполированная, и лишь местами треснувшая, как стена старинного здания, давшего просадку за долгие века своего спокойного существования, скала и казалась, и была совершенно несокрушимой, но я знал, как хрупко кажущееся незыблемым положение вещей. Стоит проснуться великому вулкану, и посыплется этот монолит, будто сделан он не из светлого гранита или базальта, а из высохших от времени печений, слепленных вместе магией неизвестных богов.

Но хватит философии. Отдав нужные распоряжения своей служанке-демонологу, демонский кот отправляется в поход.

Солнце уже показалось над линией горизонта, и, насколько я знал, в это время птица раух отправляется на свой опасный промысел, чтобы порадовать мир ядовитым дерьмом.

Нырнув в Серый мир, проложил дорогу туда, где под облаками угадывалась сахарная голова заветной скалы. Само собой, я не собирался ползать по скале, держа в зубах птичьи погадки. Это только глупый демонолог, сложивший здесь свою дурную башку, мог лезть на скалу, не позаботившись даже о нормальной страховочной веревке.

Как оказалось, скала на самом своем верху имела ровную, будто вырубленную руками человека площадку шириной не менее чем в два футбольных поля. Гладкую, отполированную то ли руками, то ли ветрами и дождями, идеально ровную площадку. Нет, природа не могла создать такого чуда – и в этом тут же меня убедили остатки цивилизации, нагроможденные возле подобия пруда, расположенного прямо в центре почти идеально круглой площадки.

Прозрачная голубоватая вода наполняла круглую чашу-бассейн, глубина которого составляла, по моим прикидкам, около десяти метров в центре и около метра ближе к краям. Возле пруда-бассейна, почти на самом его краю, высился выточенный из цельного камня мавзолей или что-то похожее на мавзолей – это сооружение очень напоминало тот, в котором суждено вечно мучиться мумии человека, некогда поставившего на уши всю гигантскую Российскую Империю. Сходство усугублялось тем, что камень, из которого было сложено это здание, имел глубокий киноварный цвет, сразу же напоминавший о пирамидах ацтеков, залитых кровью тысяч и тысяч несчастных жертв.

Что это за здание, для чего служило, почему его до сих пор никто не нашел – можно было только гадать. Скорее всего, что-то культовое, может, храм, а может, и жертвенник – кто теперь это знает? Если даже те, кто живет тысячи лет, не подозревали о его существовании!

Впрочем – и немудрено. Высота скалы не менее километра, и попытаться влезть на нее мог только отъявленный безумец – что и доказала смерть коллеги моей нынешней помощницы.

Кстати сказать, когда перед началом восхождения я подошел к скале на расстояние пары шагов, то увидел металлические штыри, которые несчастный скалолаз вбивал в трещину, наискосок прочертившую коварную скалу. О страховке он заботился, да только не помогло.

Ну да ладно – сейчас не до древних зданий, хотя меня так и подмывало влезть в мавзолей и как следует пошарить в его соблазнительных глубинах. В каждом человеке таится кладоискатель, мечтающий найти гробницу Тутанхамона или хотя бы горшок с золотыми монетами. Одни отбрасывают свои детские мечты, другие на всю жизнь заражаются вирусом кладоискательства, отправляясь в безнадежные экспедиции, кормя своей драгоценной кровью комаров и слепней и в конце концов не находя ничего, кроме новых впечатлений да грустных и смешных воспоминаний. Из которых со временем волшебным образом улетучивается все плохое, что случалось с путешественником во время его блужданий, – холод, грязь, боль в натруженных мышцах, разочарование, желание «забить» на свое якобы романтичное занятие раз и навсегда.

Птиц, о которых говорила Хелга, нигде не было видно, хотя следы их пребывания налицо – кости мелких и не очень мелких животных, пух и разноцветные перья.

Перья мне не понравились – уж больно здоровые перья-то! Большая тварь! Нет, так-то я понимал, что летающая пакость, которая может унести гуся, утку или кошку, должна быть большой, но одно дело это представлять, и другое – видеть тварь в реале.

Пока я рассматривал эти «перышки», каждое из которых было с меня ростом, размер и опасность будущего противника росли в моей голове как на первоклассных дрожжах. Птица виделась размером уже со слона или даже больше – как из «Тысячи и одной ночи»! Это там вроде как были птицы, в рацион которых входили несчастные африканские слоны, угнетаемые злыми охотниками! Представляю, какие погадки оставляла та мифическая тварь, существуй она на самом деле, вот только не могу понять – где бы она нашла столько слонов, чтобы набить свою необъятную утробу, утробу своих птенцов и не извести все поколения этих самых слонов?

Поразмышляв о слоноедах, судьбах слонов и заповедников в каннибальской Африке, брошенной на произвол судьбы белыми господами, я двинулся в обход площадки, чтобы вызвать на себя атаку хищников, практически выбитых меткими стрелками фейри в других местах благословенной Настии.

Кстати сказать, я не особо понимал, почему эти твари сохранились именно здесь, с какой стати вообще сохранились и чем питаются, живя на этой невероятной, недоступной скалолазам высоте! Где они теперь находят пищу, так как, если верить словам колдуньи (а не верить ей нет никаких оснований), раухи больше не совершают набеги на личные подсобные и фермерские хозяйства райской долины. Однако в небе этих птиц редко, но все-таки замечали, так как не заметить их практически невозможно – со слов колдуньи и судя по перьям, найденным мной на скале, раухи имеют необычайно прихотливую раскраску – что-то вроде окраски попугаев – сине-красно-зеленую. Тем более странную потому, что хищная птица должна иметь цвет оперения защитный, иначе жертва хищника вовремя заметит, свалит в укромный уголок и не даст насладиться своим вкусным диетическим мясом. Или невкусным и не диетическим – как мое жилистое тело!