Если Уж попал в зелье... - Рэй Марикава

- Шутишь, Эдди?!

- Вспомни бал, Драг.  Уже тогда её род был одним из самых могущественных! Уже тогда в их семье хранили легенду, а было это…

- Лет триста назад, - кивнул змей.

Искупавшись, они сели у костра. Ночь. Соваться в такое время к феям — самоубийство. Сердце обливалось кровью — что с ней? Но он чувствовал ведьму. Знал, что она жива. Если бы ей угрожала опасность — он бы бросился на поиски тут же. Скорее всего, Лита заночевала где-нибудь в лесу — выйти из страны фей ещё сложнее, чем попасть. А им с братом надо поговорить. Только так он поймёт, что делать дальше. Пусть девчонка побудет одна. Успокоится. Остынет…

- Ну, я и подумал, - продолжал змеёныш,  — Вот оно!

- Что именно? — не понял маг, вынырнув из собственных мыслей.

- Шанс! Напоминаю — я — болотный червяк! Думаешь, легко так… Триста лет. Шанс обрести то, что утратил. Феи сделают что угодно, только бы расторгнуть договор и получить свою драгоценную пыльцу обратно, хотя у них её и так завались! Жадные создания. Думаю, - отдам им девчонку в обмен на то, что расколдуют. Ты же знаешь. Феи могут нас расколдовать.

- Знаю. Но как видишь, за триста лет я этого так и не добился, а я не змея. Феи ничего и никогда не делают просто так.

- Вот именно! А тут такая удача!

- И… Ты бы это сделал?

- Нет, - ответил Драг после долгого молчания. — Я к ней… привязался. Дурак…

Мартиш Эрлин улыбнулся. Они ещё немного помолчали, и Уж добавил:

- Я к ней привязался. Ты — влюбился. У нас нет шансов!

- Драг. Скажи честно. Мы же не…

- Соперники? Чтобы я влюбился в такое…чучело? Нет, если бы она меня послушала и вывела эти уродливые веснушки, то, возможно…

- Они и тогда тебе не понравились, - маг откинулся на спину, и стал смотреть на звёзды.

- Помню, - тихо прошипел змей. — И если бы тогда мой старший брат просто велел бы мне заткнуться, а не подыгрывал, боясь показаться смешным, то…

- То всё было бы по-другому. Прости меня.

- Это ты меня прости. Я ж тогда первый начал… Болван!

* * *

- Как тебе это огненно-рыжее чучело, братишка? А? Она из рода Вербенсклеттов, а это значит — её-то тебе и прочат в невесты больше всего!

Два брата. Старший и младший. Разница в два года. Принцы-драконы. Старший, Эльдрагар, должен жениться на ведьме. Самой сильной ведьме. Тогда магия не покинет их мир…

- Много болтаешь! Ещё немного, и тебе конец!

Юноши дрались на мечах. На балу, пусть даже это и важный бал (принц выбирает невесту — что может быть важнее?) — скука смертная! Задире-Эльдрагиру стало скучно, а Эльдрагар…

Ему уже нечего там делать! Он танцевал с ней. С рыжей. И больше танцевать не будет ни с кем. Это она. Он выбрал. Хватило нескольких секунд. Когда она смеётся, столько искренности в яркой зелени глаз! Они словно первая, молодая трава, волосы — словно листья крейнов осенью! Он хочет видеть её лицо каждый день. Вот только… Только Эльдрагиру это знать вовсе не обязательно. Мал ещё. Не поймёт…

- Не волнуйся, братишка. Справлюсь, - юноша ловко отбил атаку, - Так что на счёт рыжей? А? Уродина — верно?

- Не знаю, - Эльдрагар отскочил в самый последний момент, ещё чуть-чуть и он уступил бы младшему — такого не бывало никогда. — Я не всматривался…

- Врёшь! Ты только что чуть удар не пропустил! Влюбился! Признайся — влюбился, да?

- Нет, - старший пошёл в наступление, пара молниеносных выпадов, и он победил, как, впрочем, и всегда.

- Не верю я тебе, - они оба без сил повалились на траву (чтобы слуги не нашли, принцы удрали подальше — в горы, к ручью, на их секретное место). — Скажи, что у Алисии Вербенсклетт — уродливые веснушки, тогда поверю!

Ручей. Относительно ровная площадка — идеально, если хочется размяться, места и для оборота хватит, схватку можно продолжить в небе, чем собственно они и собирались заняться после боя на мечах. Сейчас — короткая передышка. Старший уже предвкушал, как наваляет брату, рассматривая зелёные листья единственного растущего здесь крейна. Скоро осень. Листья засияют красновато-огненной медью. Как её волосы…

- Скажи!

- Отстань!

На ветке сидела сова, он тогда ещё подумал — странно. Обычно совы не залетали так высоко в горы.

Он был прав. Птица ухнула камнем вниз и… обернулась!

Драконы вскочили. Перед ними, скрестив руки на груди, стояла старшая Вербенсклетт — Таритта, бабка предполагаемой невесты принца. Тяжёлый, пронзительный взгляд, но при этом не злой, и оба дракона это чувствовали. Им, конечно, попадёт за болтовню, но…

То, что было дальше, Мартиш Эрлин, старший принц драконов Эльдрагар, вспомнил только сейчас… Прошло триста лет. Проклятие истончилось настолько, что они с братом смогли вернуться в Виздрагос. И он даже вспомнил тот бал, когда увидел её, но последний момент, когда всё это случилось, он вспомнил только здесь, в стране фей…

Возможно, ведьма и собиралась отчитать юнцов за острый язык, но она не успела. Умерла, защищая драконов — будущее Виздрагоса. Он не успел увидеть, кто её убил.

 Помнит лишь яркую вспышку света в трещине между мирами. Помнит незнакомый, шипящий язык, изрыгающий проклятие. Помнит, как крикнул брату, чтоб обернулся ужом и позвал на помощь. Выходит, это из-за него Драг триста лет провёл в этом облике — проклятие настигло его, когда он уже обернулся.

Его выбросило в другой мир. Скалы. Яркие звёзды. Крылья в крови… С ним — семейный артефакт — меч, открывающий порталы. Любые, кроме дороги назад. Он навсегда остался человеком. Он потерял память. Какое-то время он даже не помнил, что он — дракон!

Сомнения закрались, когда он встретил подобного себе, на земле кралов. Тот дракон испугался конкуренции. Хотел остаться правителем невысокого народца, живущего на склонах гор, цветущих коралловыми цветами по весне.

Он вспоминал год за годом, по капле отвоёвывая информацию у собственной памяти. С помощью магии. С помощью ритуала слияния с вОронами. Ведь вОроны живут очень долго, и в памяти птицы, возможно, найдётся что-то интересное. Он охотился за артефактами. Но ВСЁ вспомнил только сейчас.

Вновь обрести крылья. Вот чего они с братом жаждали всё это время! Он хотел этого даже тогда, когда не помнил, что он — дракон. Тоска по небу убивает. Так ему казалось. Но теперь он знает, что готов отказаться от него навсегда, только бы рыжая девчонка жила и была счастлива.

- Эй… Что за настроение? — Мартиш Эрлин открыл глаза и обнаружил на груди свернувшегося в кольцо змеёныша. — И это мой старший брат? Неунывающий и непобедимый? Мы выиграем эту войну, эй! Вернём небо. Вернём Литу. Ну?