Тени сгущаются - Виктория Шваб

– Неужели не понимаешь? Он приходит не для того, чтобы заплатить твой долг. А чтобы узнать, не вернулась ли ты. – Лайлу бросило в жар. – Уж не знаю, чего вы кружитесь один вокруг другого, как светила на небе. Я не участвую в вашем космическом танце. Но вы почему-то приходите и спрашиваете друг про друга, хотя разделяет вас всего несколько шагов.

– Это сложно объяснить, – уклонилась Лайла.

– Ас эстра нараш, – проворчала она, и Лайла поняла: «Все на свете сложно».

VII

Келл оказался на Ночном рынке впервые за несколько недель.

Он старался пореже появляться на публике. Иногда хотелось послать всех к чертям, и тогда он говорил себе: «Пусть думают что угодно». Но гораздо чаще и навязчивее его посещала другая мысль: «Они видят во мне чудовище».

Но сейчас ему был нужен воздух, а Рай впервые в жизни был слишком занят, чтобы развлекать его. И хорошо. В нарастающем безумии будущих игр Келлу просто захотелось размять ноги, и вскоре они занесли его на рынок. Он бродил без цели, скрытый толпой от любопытных взглядов. В город прибыло много чужестранцев, местные глазели на них и почти не замечали его. Особенно после того, как Келл прислушался к совету Рая и сменил черный плащ на дымчато-голубой, по последней моде, а на рыжую голову накинул зимний капюшон.

Гастра шел за ним в гражданском платье. Сегодня Келл не пытался отделаться от охраны, и за это юноша согласился сменить красно-желтый мундир на менее заметную одежду, оставив на боку только королевскую шпагу в ножнах.

Теперь, когда исчезла неуверенность первых минут, Келл поймал себя на том, что ему впервые за долгое время нравится на рынке. Он шел сквозь толпу, наслаждаясь тем, что его никто не узнает. Ему не терпелось примерить маску участника игр и перевоплотиться в другого человека.

В Камероу.

Гастра куда-то исчез и через минуту появился с кружкой горячего вина. Он протянул ее Келлу.

– А тебе? – спросил Келл.

Гастра покачал головой.

– Не дело, сэр, пить при исполнении.

Келл вздохнул. В одиночку пить не хотелось, но глоток вина был сейчас нужен как никогда. Потому что он не сразу пошел на рынок, а сначала заглянул в порт.

И разумеется, увидел там неизбежное: черный корпус, серебряная отделка, синие паруса.

«Ночной шпиль» вернулся в Лондон.

Значит, Алукард Эмери где-то здесь.

У него зачесались руки потопить корабль, но от этого станет только хуже.

Если Рай узнает, то закатит истерику или что-нибудь с собой сделает.

Поэтому он просто долго сверлил взглядом «Ночной шпиль», давая волю фантазии.

– Сэр, мы ведь на задании? – шепотом осведомился Гастра. Он был молод и очень серьезно относился к своей роли доверенного лица.

– Да, – с наигранной суровостью ответил Келл.

Он еще несколько долгих и скучных минут потоптался в тени под козырьком какого-то магазина, хмуро глядя на корабль, а потом заявил, что ему надо выпить.

Так они и очутились на рынке. Келл прихлебывал вино и рассеянно глазел на толпу.

– Где Стафф? – спросил он. – Ему надоело постоянно ждать в тылу?

– Если не ошибаюсь, ему поручили присмотреть за лордом Сол-ин-Аром.

«Присмотреть?» – подумал Келл. Неужели король так боится фароанского лорда?

Он снова побрел по рынку, Гастра шагал чуть позади.

Толпа стала гуще, бурлила вокруг, будто кипящий котел. Фароанцы в ярких узорчатых тканях, с самоцветами на коже. Вескийцы с золотыми и серебряными поясами, высокие и кажущиеся еще выше из-за пышных волос. И, конечно, арнезийцы в роскошных мантиях и плащах.

Были еще и люди, каких Келл до сих пор не видел. Кто-то – бледный, как вескиец, но в арнезийских одеждах. Кто-то – высокий, темнокожий, с короной вескийских кос.

В памяти снова всплыл кошмар – так много незнакомых лиц, так много почти знакомых, – но он отогнал его. Кто-то на ходу задел его плечом, и Келл сунул руку в карман проверить, не пропало ли что-нибудь, хотя красть у него было нечего.

«Так много народу», – подумал он. Лайла обчистила бы тут все карманы.

И едва он подумал о ней, как в вихре красок и света промелькнула неуловимая тень.

Тонкая фигурка.

Черный плащ.

Острая улыбка.

Келл затаил дыхание, но стоило моргнуть – и фигурка исчезла. Еще один призрак, рожденный толпой. Обман зрения.

Но от этого видения, даже ложного, закружилась голова, он невольно замедлил шаг, прервав равномерное течение толпы.

Рядом тотчас же оказался Гастра.

– Что с вами, сэр?

– Ничего страшного, – успокоил его Келл. – Но все же давай вернемся.

Он повернул к дворцу и остановился только у лавки Каллы.

– Подожди здесь, – велел он Гастре и нырнул внутрь.

Лавка всегда менялась от праздника к празднику. Он обвел взглядом зимние украшения, висевшие на стенах и сложенные на прилавках.

– Аван! – приветствовала его хозяйка, появляясь из-за шторы в дальнем конце. В руках она держала кусок черной кожи. Калла была невысокая и кругленькая, с проницательным деловым лицом, при этом от нее расходилось тепло, как от лесного костра. При виде Келла ее лицо озарилось.

– Мастер Келл! – Она присела в низком поклоне.

– Полно тебе, Калла. – Он помог ей подняться. – Не надо.

Огоньки в ее глазах горели даже ярче обычного.

– Что привело вас ко мне, мас варес?

Она произнесла эти слова – «мой принц» – с такой добротой, что он даже не стал ее поправлять. Лишь повертел в руках шкатулку, стоявшую на столе, – изящную, нарядную вещицу.

– Да просто шел по рынку и решил проведать.

– Вы оказали мне честь. – Она улыбнулась еще шире. – А если вы хотите узнать про тот долг, – ее глаза засияли еще ярче, – то его заплатили, и совсем недавно.

У Келла стиснуло грудь.

– Что?! Когда?

– Да пару минут назад, – ответила Калла.

Келл даже не попрощался.

Он выскочил из лавки в бурлящий рынок и стал вглядываться в людские потоки.

– Сэр, – спросил обеспокоенный Гастра. – Что случилось?

Келл не ответил. Он медленно закружился, высматривая в толпе тонкую фигурку, черный плащ, острую улыбку.

Ему не померещилось. Это была она. И, конечно, уже ушла.

Келл понял, что на него начали обращать внимание. Люди перешептывались, он чувствовал на себе их взгляды.

– Пойдем, – сказал он и на негнущихся ногах двинулся к дворцу. На ходу, с колотящимся сердцем, он снова и снова вспоминал ту мгновенную встречу, призрачное видение.