Ящик Пандоры - Луанн Райс

— Ладно, я вот что хотел с тобой обсудить, — произнес Том. — Русалов.

— В смысле, русалок?

— Да, но мужского пола.

— Странно, но хорошо. С чего бы?

— Маленькая девочка, — продолжил Том. — Гвен Бенсон. Она начала немного разговаривать. Первые несколько дней она вообще ничего не говорила. Но вчера, когда я навещал ее, она сказала мне, что ее брат жив.

Конор склонил голову. Когда он поднял ее, Том увидел в глазах брата сочувствие. Конор без лишних слов понял, что Том переживал из-за того, что не смог спасти Чарли.

— Пытается выдать желаемое за действительное? — спросил Конор.

— Полагаю, что так, — ответил Том. — Но она кое-что сказала, и я не могу выбросить это из головы.

— Что именно?

— Она сказала, что какая-то лодка следовала за «Салли Би» на протяжении всего пути от Хоторна. Она назвала ее «лодкой черного дрозда». — Том сделал паузу. — Я спросил ее, почему такое имя, но она толком не объяснила.

— А ее родители знали, кому она принадлежит? — спросил Конор.

— Она сказала, что они ее не видели. Только она и Чарли видели лодку.

— А причем тут русал?

— Он управлял лодкой.

— Похоже на детскую книжку. Думаешь, она где-то это прочитала? — поинтересовался Конор.

— Не знаю, — ответил Том. — Все это настолько неправдоподобно. Дети сидели на желтом надувном плоту, и взрывом их выбросило в воду. Они оба упали за борт. Она сказала, что «русал» спас Чарли и звал ее по имени, как будто хотел спасти и ее тоже. Она сказала, что он забрал Чарли в морской замок, который она раньше видела на картинке, и вокруг замка много каменных птиц.

— А что еще она сказала о, э-э, русале? — спросил Конор.

— Ничего, — ответил Том. — Она расстроилась и начала плакать. Она умоляла меня спасти Чарли, и я позвал медсестру.

— Без сомнений, это было правильно, — согласился Конор.

— Все это показалось мне чистой фантазией, способом справиться с тем кошмаром, которой она переживает. Но я не уверен.

— Только не говори мне, что ты воспринимаешь ее рассказ о русале всерьез, — сказал Конор.

— Не знаю, Кон. Она нарисовала картинки в своем альбоме, и я не могу перестать думать о том, что они изображают то, что действительно произошло, или то, что, по ее мнению, произошло.

— А где этот альбом? — спросил Конор.

— В больнице, — сказал Том. — Он был у нее с собой на застеклённой террасе, и она разрешила мне посмотреть, рассказала, что все это значит.

— Она тебе доверяет, — сказал Конор. — Ты ее спас.

— Да, наверное, — согласился Том. Он по-прежнему чувствовал себя отвратительно из-за Чарли. Его младший брат, должно быть, прочитал это на его лице, он протянул руку и похлопал Тома по спине. — Спасибо, — произнес Том.

— Слушай, — сказал Конор. — Ты ведь понимаешь, что все это выдумки?

— Не для Гвен, — ответил Том и заметил, что его брат смотрит на него как на сумасшедшего.

— Я позвоню Джен и введу ее в курс дела, — сообщил Конор. — Спасибо за наводку.

— Хочешь увидеть, что осталось от катера? — спросил Том. — Пока ты здесь?

— Непременно, — ответил Конор.

Том повел Конора к огромному сараю для лодок. Двойные раздвижные двери были открыты, и даже с расстояния в десять ярдов запах горелого фибергласа был невыносимым. Всякий раз, когда Том смотрел на останки катера, его поражало, что при этом взрыве кто-то выжил.

— Ничего себе, — произнес Конор.

— И не говори, — согласился Том.

Оба брата стояли в дверях, неспеша осматривая корпус. С правого борта зияла огромная дыра, и судя по следам возгорания, пламя поднялось до уровня палубы, уничтожив надпалубные сооружения: открытый мостик с рубкой.

— С дырой такого размера он затонул бы за считанные минуты, — сказал Том.

— Тут почти ничего не осталось. Как они все успели выбраться? — спросил Конор.

— Дэн, Гвен? Чарли, если Гвен действительно видела его в воде?

Они постояли там еще несколько минут, мрачно глядя на лодку в поисках любых мелочей, которые могли бы предоставить ответы. Мысли метались в голове Тома, он никак не мог забыть историю, которую рассказала Гвен. Он понимал, что Конор, должно быть, считал его сумасшедшим, но тут его брат повернулся к нему.

— Я бы хотел посмотреть на этот альбом с рисунками, — сказал Конор. — Съездишь со мной в больницу, попросишь ее показать их мне?

— Да, — ответил Том. — Когда?

— Может прямо сейчас? — предложил Конор.

Братья забрались в седан Конора и поехали прямиком в «Шорлайн Дженерал», расположенную всего в нескольких милях от пирса береговой охраны. Но, когда они добрались до сестринского поста на этаже Гвен, медсестра, которую Том никогда раньше не встречал, сообщила им, что Гвен выписали.

— Когда? — спросил Том.

— Сегодня утром.

— Я думал, она должна была пробыть здесь еще несколько дней, — произнес Том.

— Я не вправе обсуждать это с вами, — сказала медсестра. — Вам придется поговорить с ее отцом или получить его разрешение на разговор с ее лечащим врачом.

— Ее забрал отец? — спросил Том.

— Еще раз повторяю, — ответила медсестра. — Вам придется…

— Мы поняли, — вмешался Конор. — Идем, Том.

Они вышли из больницы, и у Тома сжалось сердце.

— У меня плохое предчувствие по поводу всего этого, — произнес он. — Они сказали мне, что Гвен начала плакать, когда ее отец вошел в палату. Может просто потому, что встреча с ним напомнила ей о случившемся, но, Кон… Я так не думаю. Мне кажется, она была напугана. Я почти ожидаю услышать, что парень, покрытый черной чешуей, забрал ее.

Конор позвонил своему старому напарнику, Джен Миано, и спросил ее о Гвен. Он поговорил с ней с минуту, повесил трубку и повернулся к Тому.

— Девочка дома. Отец забрал ее из больницы. Она отдыхает в постели, — сообщил Конор.

— Джен просто поверила ему на слово?

— Нет. Она была там раньше, заехала, чтобы продолжить допрос. Он как раз вернулся домой с Гвен, и Джен видела, как Дэн проводил девочку в ее комнату.

— Хорошо, — сказал Том, все еще испытывая беспокойство. — Думаю, мне лучше поскорее отвезти ей Мэгги.

— Да, — согласился Конор. — Черт, как бы я хотел посмотреть этот альбом. Я бы сказал, поехали прямо сейчас, но Джен сказала, что Гвен уже достаточно пережила на сегодня.

Глубоко задумавшись, братья стояли на парковке возле больницы. Том не удивился бы, узнав, что мысли его брата отражают его собственные: маленькая девочка на желтом плоту, ее брат, похищенный жителями морских глубин, и лодка, следовавшая за судами, которым было суждено затонуть.