Варяг. Смерти нет - Александр Мазин

План у него был простой. Сообщить, что он на свободе. И уговорить княжича напасть первыми.

Он надеялся, что времени у них достаточно. Будь Сергей на месте хана, то напал бы перед рассветом, когда сон самый сладкий. И могло бы получиться.

* * *

– Живьём? Нас? – Прастен засмеялся, но тут же прикрыл рот ладонью. Варяжский лагерь «спал». Какой уж тут смех!

– Они нас в бою не видели, – сказал Рёрех. – Но видели наше оружие. Разве могут вои с таким оружием быть плохими?

– Здесь Дикое Поле. – Сергей отставил в сторону опустевший котелок. – Здесь другое оружие. Кони, луки. Коней у вас нет, а луки слабые.

– У тебя, можно подумать, лучше, – проворчал Шибрень.

– У меня – лучше. – Сергей ухмыльнулся.

– Интересно, откуда?

– У хана похитил. – Сергей ухмыльнулся ещё шире. – Того, что вас стережёт. – Он махнул рукой в сторону берега. – А ещё ухи можно?

– Положи ему, – велел Прастен.

– Куда в тебя столько влезает, – проворчал Шибрень, подав Сергею полный котелок. – Я и то столько не съем.

– Так я и поумней тебя буду, – хихикнул Сергей. И увернулся от оплеухи, продолжая работать ложкой.

– Шибрень! – строго произнёс Рёрех.

– Так я легонько ж… – смутился гридень.

– И чем же они нас бить собираются, если хотят живьём взять? – размышляя, произнёс Рёрех. – Дубинками?

– Сетями можно, – предположил Прастен. – Я бы сети кидал. Набросить, дёрнуть, и, если не увернулся, считай, попался.

– Строй сетями не растащишь, – резонно возразил Рёрех. – Варт, а ты что скажешь?

– Стрелами будут бить тупыми, – невнятно пробормотал Сергей. Приятно всё же, когда желудок наполняется настоящей едой, а не печенежскими помоями. Он бы ещё столько же съел, но нельзя. Отяжелеет. – Ещё арканами будут цеплять. Они их бросают ловко.

– Видели, – сказал Шибрень. – Тебя они, как овечку, словили. Да ладно, всё! Не обижайся! Ты молодец добрый! И живой, и сбежал, и нас упредил.

– Опять, – негромко произнёс Рёрех.

– Что?

– Второй раз он нас предупредил, Шибрень. Тогда тоже.

– Я и говорю: молодец! – Гридень похлопал Сергея по макушке.

– Уходим сейчас, – решил Рёрех.

Сергей даже есть перестал от удивления.

А потом мысленно согласился: дерзко, но разумно. Печенеги этого точно не ожидают. Наверняка уверены, что противник о них и ведать не ведает.

– Шибрень, возьмёшь свой десяток, обойдёшь их и ударишь с тыла. Попробуй отбить табун.

– Не выйдет, – вмешался Сергей. – Печенежские лошади вам не дадутся. Да и не отпускали их, я уверен. Каждый своего коня при себе держит.

– Что предложишь? – Княжич повернулся к Сергею.

– Обойти их и ударить всей силой со стороны степи.

Рёрех задумался.

– Их много, – наконец произнёс он. – Всех не побьём. Большая часть уцелеет. Опомнятся, отпор дадут. А если и оторвёмся пешими, затемно до порогов нам не добежать. Ещё и раненые будут. Обложат нас конные стрелки на открытом месте – не устоим.

– Здесь оставаться тоже не резон, – подал голос кормчий. – Так-то место хорошее, но днём отсюда точно не уйти. Даже если не возьмут нас завтра, всё равно эта ночь лучше, чем будущая.

– А если за подмогой послать? – предложил Войст.

– Сила против орды только в Киеве найдётся, – возразил Шибрень. – Ближе нет. А до Киева далеко. Тогда уж за лодьёй нашей послать.

– «Бойцу» сюда не подойти, – сказал Прастен. – Мелко, камни. И людей мы на нём мало оставили. Против течения идти долго будут. На ветер надеяться ненадёжно.

– Завёл я вас в ловушку, – огорчённо проговорил княжич. – И выходит – зря. Вард вот и без нас справился.

– Не узнай я, что вы здесь, я б сбежать не рискнул. – Сергей поставил котелок на землю, обтёр и спрятал ложку. – И ты, батька, всё правильно решил. Бить степняков надо сейчас. С острова я вас по-тихому выведу.

Сюда он добирался по воде, по мелководью, сняв сапоги и штаны. Но посуху тоже можно. Если умеючи.

– Обойдём, дозорных снимем и ударим. Печенеги, они нестойкие. Испугаются – побегут. Может, и коней наловить успеем.

– Если внезапно нападём, они насмерть бить станут, – напомнил Рёрех. – Забудут о том, что хотели всех в плен взять.

– Ударим, батька! – поддержали Шибрень с Войстом. – Перун пособит!

– Или победим, или уйдем с честью! – присоединился кормчий.

– Добро, – без особого энтузиазма согласился княжич. – Сделаем. Войст, Шибрень, поднимайте своих, и чтоб ни звука. Прастен, костров парочку оживить и чучела вокруг рассадить.

– Батька, вели стрелы все собрать, сколько есть. Я заберу.

– Зачем это? – Собравшийся уходить Прастен остановился. – У нас дюжина луков есть. Это лучше, чем один твой. Да у тебя и нет его.

– Есть. Там. – Сергей махнул рукой туда, где его должен был ждать хузарин. – И не один я. С другом.

– Что ещё за друг? – насторожился Рёрех.

– Надёжный. От печенегов сбежали вместе. Стрелок он, ты таких не видел. И нынче не увидишь, темно потому что. Но печенегов подбитых услышишь наверняка. – Сергей негромко засмеялся.

Он тоже не видел, как бьёт из лука этот Машег. Но он видел, как стреляет тот. Если нынешний хотя бы наполовину так же хорош, будет весело.

– Сделаем по-твоему, – решил княжич. – Прастен, соберите стрелы. Ты их получишь, Варт. Но не здесь, а там. – Он показал туда же, куда минуту назад показывал Сергей. – Сам не донесёшь, рук не хватит.

И верно. Прыгать по камням с несколькими сотнями стрел, пусть даже аккуратно увязанными… Двух его рук точно не хватит. А вот прицепить к седлу полдесятка колчанов – это нормально.

Сергей снова улыбнулся. Запах воды, запах трав, запах конского пота, скрип натягиваемого лука и тот особенный звук, с которым уходит в полёт верно посланная стрела…

Как ему не хватало этого в новой жизни!

* * *

– Они не выставили дозоры…

Рёрех решил сам отправиться на разведку. С собой взял только Сергея. Протесты остальных отмёл.

И вот теперь они подобрались к неприятелю с подветренной стороны…

И никого.

– Может, секреты? – предположил княжич, у которого в голове не укладывалась такая беспечность. – Или ещё ближе?

Сергей помотал головой.

Он отчётливо обонял запах лошадей. И самих копчёных. До них – рукой подать. И какие секреты – в степи? На берегу, где только трава да камни? Причём небольшие камни. Да ещё ночью.