Маги Гипербореи - Элеонора Девильпуа

Пред лицом столь убедительных объяснений Арка засомневалась. В конце концов, Силен не сказал ничего компрометирующего. И все же девочка нутром чувствовала: профессор тайнографии что-то скрывает.

Ластианакс заметил ее неуверенность и возвел глаза к потолку.

– К твоему сведению, в последнее время я часто делюсь с Силеном своими сомнениями касательно Ликурга, и он разделяет мои подозрения.

– Ну, разумеется, он вам поддакивает, чтобы усыпить вашу бдительность, мастер! Думаю, нужно срочно провести обыск в доме тайнографа, чтобы найти доказательства его виновности, – настаивала Арка.

– Обыск проводят только в том случае, если полностью уверены в виновности подозреваемого, – устало возразил Ластианакс. – Я не собираюсь натравливать полицию на Силена лишь потому, что моя ученица-первогодка вдруг решила, будто ее учитель замышляет что-то недоброе. Меня поднимут на смех.

Он вдруг выпрямился и с подозрением поглядел на Арку.

– Кстати, почему ты вдруг начала его подозревать? Он, случайно, не поставил тебе плохую оценку?

– Нет, клянусь, нет! – возмущенно запротестовала Арка. – Просто инстинкт мне подсказывает…

Она не успела уточнить, что именно подсказывает ей инстинкт, потому что в эту секунду в конце прохода появилась какая-то фигура.

– Ла-а-аст!

Ластианакс с силой втянул в себя воздух, бросил взгляд на Арку, призывая ее помалкивать, и с натянутой улыбкой повернулся к вновь прибывшему:

– Родоп. Как поживаешь?

Упомянутый Родоп подошел к Ластианаксу важной походкой победителя и стукнул по подставленной ладони. На нем была пурпурная тога, а на пальце он носил новенькое кольцо-печатку. Арка его узнала: это был самый популярный ученик пятого класса, взрослая копия Фретона, только прыщей поменьше и плечи шире. Очевидно, он только что защитил магический диплом.

– Просто шикарно, – ответил Родоп. – Восемь из двенадцати! Старина Силен не смог устоять перед моим обаянием. Впрочем, не он один, – добавил он, как будто высокая оценка за диплом всего лишь вторая по значению новость сегодняшнего дня.

Арка сделала себе мысленную пометку спросить Петрокла, не заплатил ли Родоп деньги кому-то другому, чтобы ему на блюдечке поднесли уже готовое изобретение.

– Поздравляю.

Ластианакс, и так не отличавшийся многословностью, умудрился достичь вершины лаконичности. Словно не замечая отсутствия восторгов, Родоп продолжал:

– Идешь послезавтра на праздник к Силену? Он устраивает прием в честь новых магов. Там будет весь выпуск.

– И Петрокл?

– А что с Петроклом?

– Он еще не защитился, – заметил Ластианакс, слегка хмуря брови. – Его не пригласят.

– Ах, ну да, – ответил Родоп. – Думаю, Силен достаточно ждал от него хоть каких-то результатов. Ну так что, увидимся послезавтра вечером? – воскликнул он, хлопая бывшего одноклассника по спине.

– Мне нужно работать, – проворчал Ластианакс, утыкаясь носом в книгу.

Он снова взял перо, как бы демонстрируя, что уж от него-то есть толк.

– Ну же, пойде-е-ем! – настаивал Родоп, энергично ударяя Ластианакса кулаком в плечо.

Правый глаз Ластианакса потемнел: еще чуть-чуть и его терпение лопнет. Арка не без удовольствия прислушивалась к разговору. Еще никогда она не видела своего наставника таким злым.

«Так тебе и надо», – подумала она.

Возмутительно, как пренебрежительно Ластианакс отмел все ее подозрения. Родоп развел руками, показывая, что сдается, и, пятясь, вышел из узкого прохода.

– Ладно, я попытался. Если ты все же оторвешься от своих книжек, мы с Пиррой будем ждать тебя у Силена. Ах да, вот что еще хотел тебе сказать: теперь мы с ней вместе. Ну, до скорого!

Он помахал сцепленными над головой руками, крутанулся на каблуках, словно кулачный боец, наслаждающийся аплодисментами толпы после того, как уложил соперника. Тонкое перо, которое Ластианакс сжимал в пальцах, переломилось пополам.

– В самом деле, почему бы и не пойти, – процедил он.

В порыве милосердия Арка несколько минут молчала, давая наставнику возможность как следует погрузиться в мрачные размышления. Ластианакс яростно листал манускрипт, вздыхал, взирал на книжные полки с таким видом, будто боролся с желанием разнести их вдребезги, и в конце концов отрывисто приказал ученице:

– Иди принеси все записи из караван-сарая за последние два года и посмотри, нет ли там других странностей. Результат мне нужен не позднее завтрашнего полудня!

Возмущенная таким отношением (и это после того, как она проявила столько такта!), девочка неохотно поднялась и забрала принесенные списки.

– И на этот раз не обращайся к Касику, делай все сама, – угрюмо напутствовал ее Ластианакс, вновь утыкаясь в книгу.

Он никак не мог сосредоточиться, только мрачно смотрел на длинный список аргументов в пользу предоставления женщинам статуса полноправных граждан. Мысли молодого мага крутились вокруг Пирры, контрабанды, Пирры, Петрокла, который не придет на праздник к Силену, и вновь возвращались к Пирре. Зачем он с упорством, достойным лучшего применения, неделями бился над этим списком доводов, если его бывшая одноклассница бросилась в объятия этого самодовольного щеголя Родопа?

Ластианакс скомкал черновик речи и с силой швырнул куда-то за книжный стеллаж. Бумажный ком описал широкую дугу и упал в один из соседних проходов. Тишину библиотеки огласил испуганный вскрик.

Ластианакс вскочил, охватившее его нервное напряжение достигло пика. За стеллажами угадывалась какая-то фигура – за ним шпионили.

– Кто здесь? – гневно воскликнул юноша.

Он сосредоточил аниму в ладонях, готовясь защищаться. Неужели неведомый убийца, пытавшийся задушить Ластианакса три месяца назад, вновь явился по его душу? Молодой человек мысленно повторил их разговор с Аркой. Да уж, хуже не придумаешь: они говорили о своих подозрениях касательно Ликурга, о политических стратегиях Силена, его неприязни к эпарху, о контрабанде клана Синего Лотоса, которая как-то связана с убийством Палатеса, о чем свидетельствует предсмертная записка последнего, спрятанная в статуэтке курицы.

С другой стороны книжного стеллажа раздались осторожные шаги, и в конце узкого прохода, в котором стоял Ластианакс, показалась Аспази, младшая сестра Пирры.

Плечи Ластианакса расслабленно поникли. Аспази никогда не проявляла даже малейшего интереса к его жизни в частности и к политике в целом. Если она и плела какие-то интриги, то их целью обычно являлось получение приглашения на очередной торжественный прием.

– Аспази? Что ты здесь делаешь?

Его собеседница откинула за спину густые каштановые волосы и досадливо поморщилась.