Проклятие теней и шипов - Л. Дж. Эндрюс

– Мы на востоке называем его месмер, но мы черпаем магию из собственного тела, а не из земли. Моя раса называется альверы, а род – эликсирщики. На востоке много родов альверов. Можешь считать нас кузенами Ночного народа. Каждое королевство зовет нас как хочет: фейри, колдуны, альверы, демоны. И каждый король использует нас как хочет.

У Бевана… был хаос. Или месмер, или как там он это называл. Позже я обязательно завалю его вопросами, но сейчас я просто была благодарна, что он помог Легиону.

– Беван меня годами с ложечки кормил, – хрипло сказал Легион.

– Почему ты не сказал, что вы знакомы?

– Нет времени объяснять, Элиза, – ответил Беван. – Вам нужно уходить. Капитан Магнус уже был здесь и искал тебя.

– Ярл! Он на стороне Колдера? – Какой же я была дурой, думая, что Ярл мечтает о тех же переменах, что и я, пока они с Руной замышляли государственный переворот. – Провались он трижды. Он ведь говорил мне, что хочет использовать хаос на благо Тимору. Похоже, они собираются превратить Ночной народ в рабов.

– Скорее, в подопытных мышей, – сказал Беван. – Они объявят охоту на фейри во всех королевствах. На востоке альверы уже превратились в живой товар. Если тиморцы начнут черпать хаос из этой земли, мощь Тимора вырастет вдесятеро. На юге фейри и их родичей еще принимают, но они закроют ворота для всех, чтобы защитить свой народ. Безопасно не будет нигде, и Тимор превратится в непоколебимую силу. Если тиморцы пресытятся ею и обратят свой взор на соседние королевства… Сколько людей погибнет, Элиза? – Беван покачал головой и продолжил дрогнувшим голосом: – Я видел войну. Я бежал из своего дома, нашел убежище здесь, в семье моего брата, жил жизнью эттанца, только чтобы не привлекать внимания. Но я точно знаю, что мир возможен, девочка моя. Если истинные правители этих земель объединят силы – заклинания ли, хаос или месмер, – они спасут тысячи жизней, а мощь каждого народа лишь возрастет.

– Истинные правители?

Грохот в соседнем коридоре заставил нас замолчать. Легион обнажил кинжал, Халвар поднял арбалет. Сив потянулась за клинком, но его не было.

– Беван, – сказал Легион. – Мы не можем больше ждать.

Старый управляющий смотрел то на меня, то на него.

– Это требует времени, она должна сама выбрать, добровольно. Вы оба должны хотеть этого, и оба должны доверять друг другу как никому другому.

На лице Легиона двигались желваки. Ясные темные глаза отыскали мои, и сердце дрогнуло.

– Я не могу говорить за Элизу, но я – готов.

– К чему? – я потянулась к руке Легиона, к своему незыблемому якорю среди свирепствующего океана. Легион крепко сжал мои пальцы.

– Элиза, – начал Беван, – ты веришь в судьбу?

– Да, – осторожно ответила я.

– Тогда поверь, что судьба замешана во всем, что происходит с нами сейчас. Ты хочешь исцелить эту землю, но ты можешь исцелить не только ее. Я понял с первой нашей встречи, что, возможно, именно ты будешь в силах помочь Легиону.

– Легиону? Как?

– Нельзя объяснить словами – только показать, но сейчас не время и не место. Доберитесь туда, где вы будете в безопасности, и там ты должна будешь выбрать его. Добровольно согласиться разделить его путь.

– Беван, я тебя не понимаю. – Я глянула на Легиона через плечо. Он смотрел в пол. – Я хочу помочь ему избавиться от этого недуга, ты ведь об этом просишь? Но у меня нет хаоса или… месмера. Что я могу?

– Выбрать его. Это первый шаг. Довериться и доказать свою преданность. Остальное поймешь потом.

– Это твой выбор, – пробормотал Легион. – Ты мало обо мне знаешь, Элиза. Но клянусь, все то немногое, что я открыл тебе, было искренним.

От непонимания в груди нарастала тяжесть. Какие секреты хранил Легион Грей? Пожалею ли я, что доверилась ему, когда узнаю? Возможно, но вся беда была в том, что я действительно доверяла ему. Он был мне дорог. Очень. Он спас меня от моих демонов и придал уверенности и сил. Он показал мне, какой может быть истинная страсть и истинная любовь. В свое время раскроются все секреты, и мы сможем это пережить. В свое время.

Я сглотнула и крепче сжала руку Легиона, но обратилась не к нему, а к Бевану:

– Я сделаю все, что в моих силах.

Беван кивнул и покопался в угловом шкафу. Достал сумки, набитые, по всей видимости, припасами. Затем – еще один пузырек с какой-то мутной жидкостью. Швырнул сумки мужчинам. Легион встретил мой взгляд. На лице его читалось беспокойство, но он отвел меня в центр кухни.

– Это узы верности, – объяснил Беван. – Его сила станет твоей. Пока он дышит, никто не сможет нанести тебе вреда. Связь продлится всю ночь.

– Почему только ночь?

Я знала, что буду предана Легиону до последнего вздоха за все, что он сделал для меня. Он ответил вместо Бевана:

– Так нужно, чтобы обеспечить твою безопасность на время путешествия. Моя сила – твоя.

– А как же ты?

– Элиза, – смущенно начал он. – Меня невозможно убить. Как и Тора, и Халвара. Мы не станем связывать себя с подпольщицей, потому что ей мы не доверяем, а доверие здесь – самое важное.

Сив опустила глаза.

– Что значит – невозможно убить? – собственный голос показался мне неестественно тонким.

Из коридоров снова послышались крики. Беван отчаянно схватил меня за руку.

– Время на исходе, Квинна. Да или нет?

Волосы на затылке встали дыбом. Я посмотрела на Сив, но она не поднимала головы. Я не винила ее – она молчала, потому что ее все равно никто не стал бы слушать. Она слишком жестоко предала наше доверие.

Мой взгляд вернулся к Легиону, и я кивнула, хотя запуталась в происходящем еще сильнее, чем раньше.

– Возьми его за руку, – велел Беван.

Он передал пузырек Легиону, и тот сделал глоток. Поморщившись, он передал зелье мне, и я последовала его примеру. У меня во рту будто смешались острый перец и уксус, но я проглотила все до капли. В животе разлилось тепло и распространилось по всему телу, обжигая наши с Легионом сцепленные ладони. Беван положил на них руку.

– Узы нужно скрепить клятвой.

Легион кивнул и прочистил горло.

– Элиза Лисандер. На эту ночь я связываю себя, мою верность и мою защиту с тобой.

Вверх по моему предплечью побежала сила клятвы, направляясь прямо к сердцу. Беван одобряюще кивнул мне.

– Легион Грей. Я… До восхода солнца я связываю себя и свою верность с тобой.

Тепло согрело все тело разом,