Заря империи - Сэм Барон

Эсккар думал то же самое, но научился не задавать очевидных вопросов. Тем не менее он почувствовал облегчение от того, что Сисутрос выразил его собственные сомнения.

— Сисутрос, стена получится достаточно крепкой, чтобы защищать солдат и обеспечить им платформу, с которой вести бой. На нее будет нелегко взобраться и свалить. Но если варвары начнут подкапываться под стену или принесут таран и попытаются ее пробить, то долго она не выстоит. Для строительства стены, достаточно крепкой, чтобы ее не взял таран, требуется гораздо больше времени, чем есть у нас в распоряжении.

— Господин строитель, — заговорил Эсккар. — Твоя задача — построить стену. Наша — ее оборонять. — Он повернулся к Сисутросу. — Если мы позволим варварам стоять перед стеной и подкапываться под нее лопатами и топорами, то это значит, что мы проиграли. Если мы предоставим им столько времени… Нет, мы должны убивать всех, кто добирается в ров или к основанию стены.

Корио какое-то время обдумывал слова Эсккара.

— Со стеной будет не так легко справиться, а утрамбованную землю трудно копать. Но если достаточное количество людей с нужными инструментами займется основанием, то через двадцать или тридцать минут напряженной работы им удастся проделать небольшой проем.

“И даже меньше”, — подумал Эсккар, зная, что Корио никогда не видел, с какой яростью степные народы ведут войну и сколько энергии вкладывают во все, связанное с ней.

— Мы не дадим им даже десяти минут, Корио. Просто обеспечь, чтобы стена не рухнула.

Он посмотрел на Треллу: не хочет ли она что-то добавить?

— Господин строитель, нет ли возможности построить небольшую стену, на которую Эсккар с подчиненными провели бы пробную атаку, — заговорила Трелла. — Таким образом они выяснят, сколько нужно времени на то, чтобы ее пробить или свалить. А то, что они выяснят, поможет вам в работе.

Корио почесал подбородок, обдумывая ее слова.

— Отличное предложение, Трелла! — сказал он. — Я никогда не пытался сломать ничего из того, что строил. В любом случае мы почти готовы начать, поэтому первым делом построим для вас часть длиной десять или двадцать футов там, где скажете.

— А когда мы увидим всю стену? — спросил Эсккар.

Им требовалось знать, можно ли это сделать вовремя. Но, похоже, этот вопрос Корио не особо волновал.

— Возвращайся через десять дней, и увидишь первую часть стены законченной, — ответил Корио. — А теперь для тебя гораздо важнее обеспечить все поставки и людей, которые мне требуются.

— Ну, тогда я отправляюсь решать свои задачи, — Эсккар официально поклонился Корио. — Сисутрос остается с тобой. Занимайтесь своим делом.

Эсккар ушел с Треллой, которая шагала рядом с ним, нарушая традицию: обычно рабы следовали за хозяином.

— Что ты думаешь? — спросил Эсккар.

— Корио уверен, что в состоянии закончить стену вовремя, если не произойдет ничего неожиданного. Но, по-моему, он не слишком думал о прочности стены. Теперь он об этом задумается и, я уверена, сделает основание стены более прочным, чем собирался, по крайней мере в тех местах, где, по твоему мнению, будут атаковать варвары. — Она улыбнулась ему. — Итак, господин, ты сегодня хорошо потрудился. Корио построит для тебя стену, из-за которой можно сражаться, а не стену дома.

Эсккар рассмеялся, затем обнял ее, крепко прижал к себе и шлепнул по попе, не обращая внимания на взгляды и улыбки людей на улице.

— Ну, тогда сегодня ночью тебе придется потрудиться с особым усердием, чтобы твой хозяин получил награду за то, как он быстро соображает.

* * *

Ночью, когда Эсккар уснул, Трелла лежала у него на руке. Ей пришлось заставить себя забыть об их страсти. Наконец ей удалось очистить сознание и подумать о своем будущем. В ближайшие месяцы нужно будет долго и напряженно трудиться. Она знала, что будет занята, помогая Эсккару разбираться с деталями обороны и проверяя, чтобы ничто из важных моментов не было забыто.

Но все это — только подготовка к настоящей борьбе, которая ждала впереди. Несколько дней жизни с Эсккаром убедили Треллу, к ее удивлению, что у хозяина много хороших качеств и гораздо больше ума, чем считали многие. Он показал себя способным и находчивым. Пусть он необразованный и грубый, но он знает, что такое честь, и это вызывало у нее уважение и в конце концов завоевало ее сердце.

Эсккар убедил Никара, затем солдат и, наконец, остальных жителей деревни, что способен защитить Орак, и теперь даже Трелла ему верила. Если дать ему достаточно людей, необходимые материалы, оружие, запасы продуктов, проверить, все ли учтено и не забыты ли какие-то детали, то у него появляется равный с варварами шанс. И поэтому она обещала себе, что сделает все, что сможет, чтобы обеспечить ему этот шанс.

Тем не менее Трелла знала, что даже успешная оборона Орака не означает, что Эсккар выживет. Как только угроза исчезнет, представители высшего сословия и крупные купцы вспомнят об убийстве Дриго и о том, сколько золота им пришлось потратить на Эсккара. Они захотят уничтожить выскочку-начальника стражи. Представители высшего сословия считают себя слишком умными, слишком богатыми и слишком могущественными, чтобы подчиняться правлению чужеземца вроде Эсккара. И они не захотят, чтобы кто-то, подобный ему, разделял с ними власть и постоянно напоминал им, чем они ему обязаны. Таким образом, хотя осуществление его мечты и вступление в высшее сословие возможно, но сомнительно, что он, варвар, долго там продержится.

Нет, они найдут способ от него избавиться. И от нее. Они вспомнят, как она провоцировала Дриго, как помогала Эсккару завоевать на свою сторону купцов, и, самое главное, вспомнят, что она была рабыней. Ее судьба связана с судьбой хозяина и точно так же предрешена. Даже если она выживет, даже если она перестанет быть рабыней, ее выдадут замуж за какого-нибудь младшего сына, который будет держать ее в доме, считая игрушкой и источником появления на свет детей. Ее запрут в доме, не дадут ни в чем участвовать, ни с кем встречаться и вскоре забудут.

Таким образом, получается, что Эсккар может победить в сражении, но потерять победу. Поэтому ее усилия должны быть направлены на то, чтобы они с Эсккаром сохранили плоды победы. Трелла должна использовать весь свой ум и изобретательность. Это трудно, и действовать она должна тихо и незаметно, чтобы никто не догадался о ее целях. Даже Эсккару пока лучше ничего не знать.

Ключом будет знание всего, что происходит в Ораке. У нее уже появилось несколько идей насчет того, как взяться за выполнение этой задачи. Сегодня, когда они шли, держась за руки, по улицам деревни, Трелла видела, как на нее смотрели люди — на рабыню, которая шла рядом с хозяином, на рабыню, которая очаровала высокого солдата, на рабыню, которая свергла дом Дриго, на рабыню, которая посещала советы представителей высшего сословия. Эти взгляды заставили и ее иначе смотреть на себя.

Завтра она займется завоеванием на свою сторону простых людей, начав с женщин. Потом она использует их для сбора сведений. Она найдет союзников и друзей среди жителей деревни, в особенности — среди новых, которые стекутся в Орак в следующие несколько месяцев. Это будут люди, не имеющие земли и друзей и не считающие, что должны хранить верность господам из высшего сословия или богатым купцам.