Красная книга начал. Разрыв - Дмитрий Владимирович Иванов

– Почему заставляли? Я и сам ел, вкусно очень.

– Ну, не знаю… как-то дитенка варварам отдавать, все же не по мне.

– Ох, Стэн, не верь всему, что люди говорят. Варвары, дикари – это все придумки, они такие же люди, просто другая культура. Но поверь мне, варварского в них очень мало. Просто у них свой кодекс, свои понятия. И вообще, мне непонятно предубеждение против них. Вот скажи, тебя когда-нибудь эти «варвары» обманули?

– Ну, нет, – смешался Кодар, – не было такого.

– А может, подлость какую видел? Может, знаешь кого-нибудь, кого они обидели несправедливо?

– Да я с ними почти не общался-то. Их квартал в мою зону ответственности не входит. Но слухи ходят всякие.

– Слухи есть слухи. Их к делу не пришьешь, – улыбнулся Альбин. – А вот фактов нет. А знаешь, что если тебя несправедливо обидит кто-нибудь из народа, если он тебя обманет, в торге там или просто по мелочи, то ты можешь к любому из них подойти и пожаловаться?

– И что?

– И то, завтра же твой обидчик будет стоять перед тобой. И если он и вправду не прав, никто ему не подаст руки, пока он не смоет свой позор.

– Как смоет? Кровью, что ли?

– Ну зачем так. Если обманул в торге, то штраф выплатит. И репутацию потеряет. Если обидит несправедливо, то может и кровью ответить. Они суровые люди, из суровых краев. Там, где они жили, от каждого зависело выживание племени. И такие слова, как долг, ответственность, для них не просто слова, это жизнь.

– Ну, ты прям расписал, прям святые они.

– Почти, – Альбин усмехнулся. – Если сравнивать с нашей знатью, с дворянством, то почти святые.

– А ты как к ним вообще попал?

– Ну, это долгая история…

– Дак мы не торопимся, – Стен кивнул на замерших магов. – Это надолго, так что, ежели не секрет, то я бы послушал.

– Секрет не секрет, а все знают. Помнишь, лет сорок почти тому бунт был.

– Это когда герцог ван Дерес на престол метил? Слыхал, конечно.

– Ну вот, мой отец тогда молод был, моложе, чем я сейчас. Он из пажей тогда только в оруженосцы перешел. Короче, служил отец мой у одного рыцаря из императорской свиты. Ничего особенного, так, принеси-подай, коня расседлай. Но когда нападение случилось на императорское семейство, они как раз в свите и были. Так получилось, что погибли все, кроме моего отца и принца. И остался он с младенцем на руках в лесах близ Кривого озера, это между Синташтой и Тоболом. Надо сказать, отец мой дураком не был, и спрятался он отлично, только нашли все же его. Но тут ему повезло, так как нашли его те самые варвары.

– Как варвары? А они что делали там?

– А они по своим делам мимо проходили. Но заметили следы и заинтересовались.

– И что?

– А то, что помогли ему, два месяца по лесам водили, скрывали паренька с младенцем от розыскников.

– Не сходится что-то. Младенцы, они, знаешь ли, траву не едят, и мясом их не покормишь. Где же они молоко брали? Или ты хочешь сказать, что они два месяца за собой корову таскали?

– Нет, конечно. Воины его кровью своей кормили, в круг, по очереди жилы вскрывали. Так и побратались с императором.

– Не может быть, – Стэн округлил глаза. – Младенца человечьей кровью кормить.

– Ну да. Я вообще думал, ты знаешь. Император никогда из этого тайны не делал.

– Даже не слышал. Слышал, конечно, что варвары вроде как спасли принца. Слышал, что потом пришли и императору, условия ставили, что-то типа трех желаний, но думал, байки все.

– Да какие тут байки. Вышли они, значит, из леса, и главный у них, а это был сам вождь одного из самых сильных племен, пошел к императору. И говорит, мол, мы этого ребенка спасли не для того, чтобы его тут зарезали. Так что давай-ка ты мусор вычищай, а пока не вычистишь все, пока не будет безопасно, мы тебе дите не отдадим.

– Шутишь? Прямо так и сказал?

– Ну не совсем так, конечно, но смысл такой.

– И голову император ему не отрубил?

– Нет, конечно, даже больно понравилась ему речь воина тогда. Не гневался, сказал, что все исполнит, и слово свое императорское дал. Ну и заполыхали тогда замки заговорщиков. А голову главного ему аккурат к престолу жена главаря и принесла. Леди Сар ван Дерес, она, как узнала, что ее муж главный среди заговорщиков, то сама его и зарезала.

– Это Чайная Смерть-то? Не удивлен… видел ее как-то раз: суровая дама. Только ты мне про себя собирался рассказать.

– Так я к тому и веду. Батюшка мой в рыцари посвящен был. И как все утряслось, его оставили тело-хранителем при принце, а потом при императоре. Ну, а когда я родился, говорят, он переживал очень из-за смерти матери моей и попросился со службы, чтобы сына растить. Но император его не отпустил просто так, уговорил присмотреть за сестрой. За леди ван Дерес. Так отец стал ее телохранителем. А потом на нее уже покушение было, но отец ее заслонил, сам умер, но за меня перед смертью попросил особо. Вот так я и стал воспитанником леди Сар, под личным патронажем его императорского величества.

– А варвары-то при чем тут?

– Ааа, точно, упустил. В общем, мне рассказывали, что когда вся эта суматоха была, как раз император со своей гвардией подоспел. И меня привели к ним, а я маленький был совсем. В общем, меня император на руки взял и обещал не оставить без присмотра. А потом передал другу своему – Северу, это один из «варваров». С наказом, чтобы тот позаботился обо мне, пока они с леди Сар разгребают дела. Вот только император забыл, что имеет дело с народом. А Север решил, что раз ему ребенка передали, то ему и растить его, заботиться. Так к моим опекунам добавился еще и он. А там, где один из народа берет на себя обязательства, там и весь народ. Короче, растили меня, – Альбин поморщился, – всем скопом. И каждый хотел поучаствовать, и каждый вложил что-то свое.

– Что так невесело?

– Нет, ты не подумай, я благодарен им всем. Просто теперь каждый жаждет увидеть результат своих трудов. И надо отметить, что их чаяния несколько разнятся. А мне приходится крутиться, как уж на сковороде, дабы не разочаровать никого, да и себе кусочек воли оставить.

– Понимаю, всем не угодишь, но ты…

Площадь дрогнула, прокатилась по брусчатке волна, подбросив дисперсию в воздух. На этот раз все произошло быстро, не тихий взлет, а миг, и взвесь облаками закружилась вокруг веселого дома.

Альбин со Стэном вскочили, бросились к пожарищу, где уже в спешном порядке распаковывали свои наборы писари. Стараясь смотреть сразу во все стороны, они ждали, пока из мутных облаков образуются понятные фигуры. И это случилось.

Взвесь заклубилась, словно огромный занавес, потревоженный выходящим на сцену конферансье. Там, где ранее был дверной проем, сформировалась фигурка миловидной девицы, со смехом выходящей из облака тумана, что клубился сейчас на месте разрушенного строения. Вот она обернулась к проему, помахала кому-то рукой и порскнула в сторону, расплываясь в клубах дисперсии.