Хозяйка драконьего замка - Екатерина Белова

Вслушиваясь в скрипучий голос старика Гирпа, я закрыла глаза.

Под веками цвели сумасшедше-алые розы, росли дубы и драконье древо, пушилось кружево гиацинтов, блестели парковые дорожки, выложенные мрамором, в глубине веранды угадывались очертания плетеных кресел из белого тиса и амаранта. Старинный замок высился над рекой, вознесенный над городом черной скалой. Окна его были сплошняком выложены артефактами, ледяной гулкий пол отражал каждый звук, в нишах горели вложенные в камень светильники. Комнаты, отделанные атласом, бархатом и камнем…

Я поняла Гнездо, как если бы сама была Эйвери, выросшей среди старинного сада и помнящей каждую трещинку в поместье.

В голове складывался план. Простой и логичный, как домино.

Опоив генерала, я выиграла для жителей Леяш всего две недели спокойствия, и есть только один способ защитить их даже после моей смерти: достать технологию Леяш и возобновить производство. Уж тогда-то император, коли не дурак, живо откроет границы для экспорта и очистит земли от ифритов. Ему такая ткань для военных нужд нужнее, чем смерть маленькой храброй провинции.

Спорю, именно эту технологию искал канцлер. И он мечтал ткать зачарованное полотно, крепкое, как доспех, легкое, как перо, тонкое, как паутина, что хранит воина от меча и огня. Это же немыслимые деньги. Вальтарта построена по принципу военного государства, и снабжение армии несет экономические, политические и социальные привилегии для рода.

И я очень эти привилегии хочу.

Не зря привезла швеек, не зря по дороге искала кружевниц. Если сумею восстановить производство, со временем в Вальтарту хлынет поток идеальных кружев тончайшей вязки, ткань, окрашенная в чистейшие, невиданные этим миром краски. Драконы, падкие на редкость и красоту с руками оторвут мои платьица.

Я задумалась и не сразу поняла, что Гирп и Бирхац замолчали. Еще несколько секунд я мечтала о восстановленном с нуля производстве, которое позволит мне спасти провинцию, и, чем черт не шутит, может, и собственную жизнь.

Впрочем, о платьицах и тканях помечтаю потом. Есть еще одна тема, не дающая мне покоя.

Медленно открыв глаза, я повернулась к Гирпу:

— Есть еще одна вещь, которая меня беспокоит. Я не ожидала, что стану так называемой Хозяйкой земель, поэтому мало знаю о том, что это такое. Моих знаний… недостаточно.

Гирп и Бирхац снова переглянулись.

— Это и не удивительно, — на этот раз ответил старик. — Знания поручают лишь тем, кто уже стал Хозяином или Хозяйкой. Никто не доверит сокровенное чужим рукам. Испокон веков, Хозяйка земель, получая силу, поднималась в старую башню поместья, закрытую от посещений, и проводила там несколько месяцев, получая обучение от богов. Снисходила на деву благодать, а знания вливались в грудь солнечным потоком.

— Отлично, — прервала я кисло. — Это вы не про ту башню, которая в запечатанном Гнезде, убивающем путников на подходе?

Судя по выбору слов, старик Гирп пересказывал мне местный фольклор, а уж сколько в нем нужной информации неизвестно.

Бирхац без стеснения усмехнулась:

— Так говорят. Но скорее всего знания выбивались розгами нянек, а старшая прислуга таскала будущую Хозяйку за косу, чтобы та училась усерднее. Так или иначе, но техника обучения веками сбоя не давала. Однако, на вас, вейра Леяш, видит отец-дракон, даст еще как. Потому как мамок с няньками пожгли вместе с кланом, а боги обходят наш край стороной и на цыпочках.

Мы с Бирхац не выдержали и рассмеялись. Клянусь, она мне действительно нравится, как и многие местные дракониры. Крутые, прямолинейные, жесткие, но не очерствевшие.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы приступили к обсуждению построек и плану дислокации войск. Понимала я далеко не все, но внимательно слушала и не стеснялась выспрашивать подробности.

Разошлись мы ближе к полуночи. Уставшие, но полностью довольные друг другом.

Глава 19. Госпожа. Часть 2

Давно настала ночь, драконы разошлись по покоям, а я так и лежала уставившись сухими глазами в темный свод покоев. Ум методично раскладывал полученную информацию по сундучкам памяти.

Мне по силам восстановить Леяш с нуля, и по силам вытеснить угрозу нападения на некоторый срок. Ифриты, познакомившись с первым генералом, еще не скоро сунутся сюда. Мне даже по силам восстановить производство, особенно учитывая, что я им занималась почти всю жизнь. Но это временные меры.

Без защиты императора, ифриты так и будут идти косяком на эти земли. И единственное, на что император согласится обменять свое покровительство — та волшебная технология военных тканей, спрятанная где-то в запечатанном Гнезде Леяш.

И лучше бы мне ее найти. Потому что если не найду… вместе со мной умрет вся провинция. Император, конечно, по договору обещал мне не вредить, но только и я в том же договоре обещала не причинять вреда императорской семье. А первый генерал у нас кто?

То-то.

Я совершила грех. Не преступление, не мошенничество, не обман. Хладнокровно, отдавая себе отчет в каждом движении, я лишила человека воли. Господи, да я кабачком его сделала, вроде тех, что сидят на грядках, счастливо грея бока на солнце.

Сделала ровно то, что собирался сделать со мной первый муж. Превратить меня в овощ, а после наложить красивую наманикюренную лапу на мою компанию. Он почему-то искренне считал, что сумеет управиться с ней не хуже моего, хотя бейку от тесьмы не отличал.

Но больше всего меня мучила мысль, что мама об этом знала. Ведь знала? А если не знала наверняка, то догадывалась, оттягивая момент прозрения. Я все-таки тоже приходилась ей дочерью, хоть и не очень любимой.

А теперь я сама сделала это с живым человеком.

Аш… Аш…

Его имя вбивалось в грудь с мощью осинового кола. Его имя жгло стыдом и раскаянием не хуже раскаленного железа.

Я не была полностью хорошим человеком. Использовала для понижения ставки налогов благотворительность, кошмарила со списанием вполне годного еще оборудования, мудрила с акциями, драла нещадно за брак на производстве, зажала сестре очередную квартиру. Чтобы та хоть работать, пошла, а не сидела дома, как королевишна в башне, периодически находя у себя то депрессию, то экспрессию.

Еще убытки в мамином салоне не покрыла. Точнее, покрыла, но только после скандала. Тоже хотела маму продавить. Чтобы та работала аккуратнее, проверяла за персоналом, смотрела куда и сколько средств уходит, а не