Охота началась - Бенедикт Мироу

Он дико захохотал, но его смех звучал глухо.

– Или этот запах исходит от меня? – Он говорил не как Аисса. Его голос звучал мрачнее. Грубее.

Он резко повернулся и наклонился к Седрику, приблизил своё лицо к его лицу, втянул носом воздух и отпрянул.

– Это ты! – вскричал он. – Нет, ты не смерть. Ты воняешь жизнью! Фу!!!

Он обвёл взглядом пристань и сложил руки домиком, соединив кончики пальцев.

– Поглядим-ка. Вы дерётесь. Это хорошо. Вы проигрываете. Значит, льётся кровь. Но… всё идёт слишком быстро. Это… – он скривил лицо в кислой гримасе. – …скучно! Как я могу помочь?

– Нам нужна луна, – хрипло проговорил Базиль.

– Зачем? – нахмурился карибский бог. – Чем вам поможет луна? Неужели у вас… о! – Он просиял. – В ваших рядах есть оборотни! Это замечательная новость!

Мастер Калфу оскалил зубы… Нет. Улыбнулся.

– Луна. Украшение ночи. Серебряное утешение и тихий спутник, когда солнце уходит и жизнь угасает.

Атмосфера изменилась, и когда Седрик поднял голову – он не поверил своим глазам. Туман над ними рассеялся, и на ночном небе засияла луна. Ясная, полная и круглая, она заливала Старую Гавань своим серебристым светом. У ворот сразу послышались крики. В них звучали удивление, ликование, ярость и даже страх. Седрик увидел, как Эллиот в испуге прижался к стене, а Эмили встала на задние лапы и грозно зарычала.

Оборотни начали превращаться. Они корчились, падали на колени. Кричали и стонали, пока их кожа обрастала шерстью, а сведённые судорогой руки превращались в лапы. Вскоре их крики перешли в вой. Волчий вой.

Терновые ведьмы тоже увидели луну. Возможно, они также услышали, что творилось по другую сторону стены, и прекратили свои атаки.

Эллиот выпрямился и, торжествуя, поднял над головой кулак. Потом прислонился к брустверу и заорал в темноту:

– Ха-ха! Что, пропала у вас охота нападать, а? Надо было раньше думать, с кем имеете дело!

Он громко захохотал и тут же пригнулся, уворачиваясь от яростного удара ледяного копья.

Седрику было не до смеха, хотя при виде свирепой волчьей стаи он и почувствовал некоторое удовлетворение – чёрные звери излучали силу, и она одновременно пугала и успокаивала.

Но тут раздалось хихиканье Мастера Калфу. Седрик насторожился, занервничал, посмотрел по сторонам и… застыл от ужаса.

На залитой лунным светом реке он увидел огромную тень. Она всё время менялась и то темнела, как корабль, то опять еле виднелась среди клочьев тумана и волн. Но когда из воды высунулось огромное щупальце с присосками величиной с тарелку, подтвердились худшие опасения Седрика.

– Спрут! Он здесь!

Мастер Калфу отплясывал на пристани дьявольский танец. Ночь, казалось, взорвалась.

Чёрный джип с грохотом пробил железные ворота и повис над поваленными створками. Тут же сквозь пробоину на рампу хлынули терновые ведьмы, бросая огненные копья. На них накинулись волки, и разгорелся яростный бой.

Спрут добрался до пристани, и ночь наполнилась треском деревянных конструкций, когда чудовищный монстр сдавил старую яхту, стоявшую у пристани.

У Седрика тревожно забилось сердце.

«Я должен его остановить! Он разрушит гавань!»

Но когда Седрик хотел бежать на край пристани, большая волна ударила спрута в бок и вышвырнула из гавани в реку. Монстр появился снова и протянул свои невероятно длинные щупальца. Те присосались к пристани, пробили в доме окна и, кажется, ухватились за самое его основание.

Река немедленно откликнулась настоящей лавиной волн и фонтанов. Вода набрасывалась на чудовище и словно изо всех сил тащила его прочь из гавани.

«Как такое возможно? Что там происходит?»

Тут Седрик увидел Краннога. Тот, раскинув руки, стоял у лестницы, возле которой недавно высадил ребят из лодки, а вокруг бурлила вода. Это он вёл реку на борьбу с морским чудовищем. Это он сдерживал спрута.

Как он тогда сказал? «Я приду, если буду вам нужен».

Река кипела, пена летела во все стороны. Темза сдерживала монстра.

Но облегчение было недолгим. Седрик услышал карканье воронов и весь похолодел. Он оглянулся на пандус, и благодарность, которую он испытывал к защищавшему гавань Кранногу, улетучилась, уступив место страху и растерянности.

Крутч шёл к нему. То, что Седрик в первый момент принял за чёрное облако, которое словно парило вокруг него и обволакивало жутковатой аурой, на деле оказалось стаей воронов. Они летали вокруг тёмного друида, защищали и отгоняли всякого, кто вставал у них на пути, ударами крыльев, острых когтей и крепких клювов. Когда Эллиот швырнул в Крутча огненное копьё, один из воронов бросился под него и сгорел в огне.

Крутч спокойно двигался к Седрику. Вокруг него продолжался бой, справа и слева гибли вороны. Но Крутча, казалось, не волновало, что птицы жертвовали собой ради него. Его глаза были устремлены на Седрика, и в них пылала ненависть.

Седрик лихорадочно пытался сообразить, что делать. Базиль, Эмили и волки боролись на пандусе с ведьмами и по-прежнему сдерживали их. Между тем на Эллиота напали вороны, и он с трудом отбивался от их острых клювов. Кириакос убежал в дом на поиски портала и с тех пор не возвращался. В Аиссе по-прежнему сидел Мастер Калфу и танцевал свой демонический танец. Кранног не позволял спруту напасть с реки.

Крутч остановился в двух шагах от Седрика. Вороны клубились за ним как бешеное живое облако.

– Отдай мне книгу, Седрик!

– Зачем? – в гневе спросил Седрик. – Чтобы ты напал на Край Омел? Чтобы отомстил моим друзьям? За что? Крутч, за что?

Крутч презрительно фыркнул.

– Друзья! Ты снова за своё? Где они, твои друзья?

В этот момент раздался жуткий вой. Волки запрокинули головы и завыли. В их зловещем пении звучал триумф. Победа. Крутч с удивлением оглянулся.

Действительно, оборотни, казалось, оттеснили нападавших.

Но когда в Седрике вспыхнула надежда на мир, Крутч презрительно рассмеялся.

– Неужели ты думаешь, что вы сможете победить нас? Победить меня, терновых ведьм и… самаритян? – Он усмехнулся. – Данделия уже должна была убрать защитную магию. Пора уступить сцену следующему номеру.

Тут в разрушенные ворота хлынули чёрные тени, словно только и ждали сигнала, и стремительно набросились на защитников Старой Гавани. Вампиры без труда переходили через магическую границу. Магия исчезла.

– А теперь отдай мне книгу, Седрик. Тогда мы пощадим вас. Я обещаю тебе.

Где-то в глубине души Седрику хотелось сдаться, показать, где искать книгу, но тут он увидел, что Эллиот взволнованно машет ему со стены. Он кричал, бешено размахивал руками, но Седрик ничего не понимал.

– Всё кончено, Седрик. Давай прекратим борьбу. Ты же хочешь этого. Хочешь мира! – Крутч протянул руку. Вороны