Серые туманы Эрантии - Георгий Смородинский

– Эх… быстрее бы уже твоя жена сюда переехала, – закатила глаза охотница. – Я ей даже скалку по этому случаю подарю! Мне не мясо, мне успокоительное нужно пригоршнями жрать! Я же уже почти полгода тебя терплю!

– Господин князь! – раздалось от входа в зал. – Тут вас спрашивают!

Я кивнул портье и жестом успокоил ребят.

– У меня дело, скорее всего, одно образовалось. Вы продолжайте, а я ненадолго отлучусь.

Допив оставшийся в бокале коньяк, я поднялся и проследовал ко входу, где ожидаемо обнаружил двух уже знакомых мне гномов. Ну да… Знамя главе их рода, скорее всего, смогу передать только я. В противном случае у меня получилось бы отказаться от этого задания. Как они меня нашли? Да элементарно. Демон-князь в столице людей – я бы тоже в первую очередь искал в "Единороге". Злился ли я на этих двоих? Наверное, уже нет. Ярость давно утихла, а чего злиться на дураков? Оба гнома замерли у входа, без шлемов. Тот, который Гисли, бережно, словно младенца, придерживал перед грудью свернутое знамя. Заметив меня, гномы низко опустили головы, Гисли шагнул вперёд и негромко произнёс.

– Кто ж знал, о чем ты ведёшь речь, князь?.. Мы ж… даже помыслить не могли… Идиоты, что сказать… – Гном тяжело вздохнул и продолжил: – Горвин… построил сотню на территории посольства. Сказал – будут стоять, пока не упадут, а мы за это время тебя должны привести. Ведь только ты можешь возложить его на Алтарь Предков. Только тот, кто вернул, может… Не приведём тебя со знаменем… Позор… У меня в том ущелье отец со старшим братом остались лежать… Мы даже тризну правильно провести по ним не могли… – Гисли поднял на меня взгляд и твердым голосом произнёс: – Убей нас, князь, если твоя обида того стоит! Убей, но отнеси Знамя…

М-да… Я ничего не ответил. Принял Знамя Шестого Гномьего легиона, и, так же бережно держа его перед собой, вышел из отеля и направился к посольству. Гномы молча пошли следом за мной.

В распахнутых настежь воротах замерла шеренга облаченных в мифрил гномов. За их спинами сотня воинов Подгорного королевства образовала широкий коридор, в конце которого, в свете ярко горящих факелов, застыла фигура седого посла. Старший Мастер Горвин, гном четыреста пятидесятого уровня, стоял, расставив ноги и держа на одном из своих немалых плеч огромную секиру, лезвие которой окутывало алое магическое пламя. Перед посольством собралась целая толпа любопытных, среди которых я заприметил пару десятков игроков.

Когда до ворот осталось метров тридцать, сопровождающие меня гномы одним движением сорвали с пояса топоры и, выдвинувшись с двух сторон вперёд, перешли на строевой шаг.

– Дорогу! – проревел Гисли, и толпа отшатнулась.

Чтобы соответствовать моменту, я перекинулся в боевую форму и вывел своё княжеское звание над головой. Произошло это скорее машинально. Я просто чувствовал, что так будет правильно.

– Дорогу Реликвии! – перекрывая удивлённые возгласы зевак, сухо, как выстрел, прогремел над площадью голос сотника.

Слева раздалась барабанная дробь. Шесть гномов из стоящей в воротах шеренге шагнули вперёд и чётко разомкнули строй.

– Смирно! – проревел командир сотни, а стоящий в конце "коридора" седой гном скинул с плеча секиру и ударил её древком по камням мостовой.

– Слава! – рявкнул сотник и грохнул топором о сорванный со спины щит.

– Слава! – слитно проревел в ответ строй.

Гномы с оглушительным лязгом ударили себя кулаком в грудь и, низко склонив головы, замерли.

Гисли с товарищем отстали, барабанная дробь сменила ритм и сейчас звучала, как тогда, в легионе, стоящем на пути пятикратно превосходящих по численности демонов.

А мне вдруг стало неудобно… Это не моя слава. Я даже в убийстве Шаартаха поучаствовал только косвенно. Просто забредший на праздник чужак, но… Но по-другому нельзя. Мне не нужна чужая слава, но, раз она зависит от меня…

Барабанная дробь оборвалась. Я остановился напротив посла и, чётко разделяя слова, произнёс в повисшей над площадью тишине:

– Знамя Шестого Гномьего Легиона!

– Приветствую тебя, князь Крейда Криан! – гном оторвал от знамени взгляд заблестевших глаз и поднял его на меня. – Подгорный народ благодарен тебе! Окажи нам честь – возложи Реликвию на Алтарь!

Дождавшись моего кивка, он бросил короткое:

– Пойдем, князь, – и, ловко закинув на плечо секиру, направился вдоль здания посольства направо, чтобы свернуть за угол.

На внутреннем дворе обнаружилась площадка, в центре которой, переливаясь всеми оттенками коричневого, висело квадратное окно портала. Гном вошёл в него, и я, не колеблясь, последовал за ним. Глупо было бы предположить, что Алтарь Предков Бронзовобоких находится в здании посольства. Я ещё в "Единороге" понял, что придётся отправляться в горы.

Крайтские горы; Недра Северного хребта; Стоунфордж; Зал Старейшин; уровень локации 400.

– Слава! – от крика восьми стоящих в портальной комнате часовых у меня заложило уши. Я проморгался после выхода и следом за Горвином прошествовал в длинный, освещённый магическими светильниками, коридор. До самого Зала Старейшин мы добирались минут семь, и за это время я едва не оглох. Часовые стояли через каждые двадцать метров, а эхо в коридорах было ужасное. Если кто-то взрывал новогодние петарды в небольшой закрытой комнате – он меня точно поймёт. Такое количество часовых и уверенная походка посла свидетельствовали о том, что глава рода проинформирован и в тронном зале нас уже ожидают.

Пока мы шли, я быстро заглянул в летописи и узнал, что Зал Старейшин как раз и является тронным залом тана. У гномов своя, не очень похожая на другие, иерархия. Главой рода тут называют правителя. Тан – эквивалент эрантийского герцога, хотя и достаточно приближенно.

Коридор вывел нас в огромное помещение со стоящими вдоль стен статуями. В его дальнем конце, возле шестиметровых мифриловых дверей с выгравированными на них оскаленными кабаньими мордами, застыл почетный караул. Десяток закованных в адамантит гномов с сотником во главе.

– Сразу проходи к алтарю, он в правом дальнем углу, – пояснил Горвин и, остановившись напротив сотника, скомандовал: – Дорогу Реликвии!

– Слава! – рявкнули в ответ воины и, расступившись, распахнули передо мной двери.

– Ну, иди, князь… – напутствовал меня Горвин и, отступив, освободил мне путь.

Тронный зал, что называется, соответствовал. У меня даже в первый момент создалось впечатление, что я попал на одну из станций московского метрополитена. Нет, помещение не было таким же огромным, но вот потолок… Украшенный странным ломаным узором, испускающим мягкий оранжевый свет, он возносился в такую высь, что, для того, чтобы его увидеть, требовалось задрать голову – что я, собственно, и сделал: сразу, как зашел. В остальном зал вполне соответствовал представлениям среднестатистического игрока о тронном зале гномьего города. Пол, сложенный из плотно подогнанных друг к другу гранитных плит. Мраморные барельефы на стенах, огромный бронзовый трон на возвышении и длинный стол из красноватого камня. Два ряда кресел, вырезанных из того же материала.