Король пепла - Мэтью Гэбори

— На их языке?

— Там постоянно звучат эти перешептывания, даже когда вы спите. Это их голоса, голоса черных друидов и деревьев.

— Что они говорят?

— Может, они рассказывают древние истории…

— То есть вы их понимали?

— Да.

— Расскажите мне об этих историях.

— Хранители. Они говорят о Хранителях. Об Истоках и обо всех этих существах, которые умерли и насытили землю.

— Вы говорите о Харонии, Доминиччи.

— Нет, это другое. Было очень большое сражение. Погибли тысячи Василисков, и они не стали пищей Харонии, они насытили землю. Тогда выросли деревья. Другие деревья, огромные, они выросли вместе со смертью, обозначив границы страны.

— Иначе говоря, в деревьях заключено… воспоминание о Хранителях, это так?

— Не знаю. Может, Хранители застыли внутри, может, их кровь течет внутри, как древесный сок. Я только знаю, что черные друиды говорят с деревьями и что эти деревья выросли на трупах Хранителей.

— Доминиччи, если вы хотите, чтобы орден выступил в вашу поддержку, вы должны рассказать об этом побольше.

— Некрозия — так они называют этот язык. Язык мертвых. Природа в долгу перед черными друидами, они питалась трупами Василисков. Поэтому черные друиды могут требовать, чтобы природа с ними говорила, и она склоняется перед их волей.

— То есть они действительно управляют природой?

— Этой природой, да. Вы должны понять, что это не обыкновенные леса… Говорят, что друиды даже играют на корнях деревьев, чтобы в лесу звучали похоронные песни.

— На корнях?

— Они используют их как струны скрипки.

— …

— Вы что, мне не верите?

— Я здесь для того, чтобы вас слушать, а не для того, чтобы истолковывать то, что вы говорите.

— А это было бы неплохо. Их музыка, она разрывает вам душу.

Доминиччи подтверждает самое распространенное объяснение возникновения королевства. По всей видимости, эта битва Истоков закончилась гибелью многих Василисков, которые удобрили землю и породили известные нам леса. Таким образом, тьма и мрачный вид этих лесов магическим образом связаны с трупами Хранителей. Меня больше беспокоят уточнения Доминиччи относительно некрозии (см. по этому поводу отличный обобщающий доклад Эстолла, экзодина первого ранга), они позволяют предположить, что нам не удастся внедриться в это королевство, если хотя бы один пилигрим не сможет говорить на этом языке или же если у нас не будет переводчика. А это значит, что нам нужно будет войти в доверие к черному друиду, а это не удавалось еще ни одному человеку. Наконец, я предлагаю продолжить исследование этой музыки мертвых, которую черные друиды сочиняют с помощью корней деревьев. Мне кажется очевидным, что с ней связана та меланхолия, что охватывает многих путешественников, добравшихся до королевства Василисков, но еще более тревожным кажется тот факт, что эта музыка, возможно, звучала еще в ту пору, когда известные нам тесные связи между некоторыми черными друидами и Харонией только зародились. Эстолл справедливо заметил, что музыка могла управлять тропами этих лесов, которые, напомним, постоянно изменяются. Словно заклинатели змей, черные друиды, должно быть, способны дрессировать свои тропы так, чтобы они открывались лишь перед ними.

Лош: — Вы говорили мне о природе деревьев…

Доминиччи: — Да. Известно, что черные друиды гасят таким образом их воздействие. Там они называются Трухлявые. Вы знаете, что такое гниль?

— Нет.

— Испорченная часть древесины. Видите ли, они именуются так, чтобы лучше понять стоящее за этим ремесло. Этими Дьяволами в проклятых лесах все деревья выдраны с корнем, распилены, обрублены. Гниль проникает, подобно яду, в работу краснодеревщиков, плотников, она попадает в корпуса кораблей, в повозки и даже инструменты трубадуров! Говорю вам, она повсюду, и надо быть своим среди них, чтобы видеть этот яд. Не стоит удивляться, что появились исчезающие корабли, дома с привидениями… Послушай, Василиск, это дерево околдовывает, завораживает, яд расползается, расползается, и никто не знает об этом.

— Да это всем известно, Доминиччи.

— Не стоит так думать. Вас защищает лишь магия Когтя. Нужно уметь царапать дерево, чтобы оно утратило свою силу. А без этого вам еще предстоит узреть немало странного и, что еще хуже, позволив себя околдовать, вы уверуете в это.

— Так вы поэтому исцарапали пол в вашей камере?

— Нет, я боялся, что меня потянет присоединиться к ним… Эти проклятые места помечают тебя словно животное. А после этого уже не вытравить из памяти; если бы не монахи, я уже отправился бы туда.

— Я хочу вернуться к Трухлявым. Вы представляете, какой магией они владеют?! Многое свидетельствует о том, что речь идет о магии грез, подобной той, что практикуют драконийцы.

— Они правы. О Трухлявых говорят, что они могут прочесть грезы дерева на кольцевом срезе. Достаточно срубить ствол, чтобы прочесть и законсервировать грезы.

— Как законсервировать?

— Скорее следует говорить о превращении в камень, связанном с властью Василиска. Трухлявые запечатлевают мечты в камне, если вы понимаете, о чем я.

— Нет, не совсем.

— Это не только маги-дровосеки, это ваятели грез. Они проникают в ваше сознание во время сна, они превращают вас в окаменевшую грезу, даже в кошмар. И после этого вы уже не тот, вы становитесь сумасшедшим.

— А какая здесь связь с деревьями?

— Они умеют разбирать грезы дерева, а деревья зачастую мечтают о смерти… Им достаточно превратить это в камень… И таким образом доски из таких деревьев становятся заколдованными…

Подозрения, которые мы с давних пор питали по отношению к этим ваятелям грез, подтверждаются. Черные друиды умеют превращать грезы в камень и обрабатывать его по своему усмотрению. Не знаю, стоит ли хоть самую малость верить в то, что они могут ваять грезы деревьев. Если они восходят к временам Истоков, то Трухлявые способны ваять кошмарные видения Василисков Истоков. Эта гипотеза кажется мне достаточно правдоподобной. Это объясняет, почему целые экипажи подвержены воздействию массовых галлюцинаций, а большие деревянные здания вот уже больше столетия населены привидениями. Хочу привлечь ваше внимание к опасности, заключенной в путешествии с Молнией, если какая-нибудь наша вспышка ударит в одно из таких деревьев. Не может ли случиться так, что грезы низверглись в сознание наших пилигримов и среди них, может быть, в сознание тех, кто путешествует с Молнией.

Лош: — Мы говорили о петухе, о его символике. У некоторых петух ассоциируется с утренней зарей и, следовательно, с отступлением тьмы. Путешественники утверждают, что Хранители, живущие в лесах, открывают таким образом просветы, воплощающие для них жизнь в сердце леса мертвых.