Сглаз - Томас Олд Хьювелт

В дверь молотил Лоуренс. Как только Тайлер открыл ее, друг схватил его за руку.

– Скорей! – воскликнул он. – Мы должны их остановить.

– Что… – начал Тайлер и умолк.

Джейдон. Конечно, опять Джейдон.

Они ринулись к калитке, выбежали на тропу. События разворачивались, словно трек из игры, прокрученный в обратном направлении.

Мальчишки очутились на том самом месте, где Тайлер недавно упал в ручей.

Тайлер сразу осознал серьезность их положения.

Все полетело в пропасть.

Тайлер достал GoPro и начал снимать.

Изображение дрожит, но оно не может лгать. В сотне ярдов от мальчишек, у Дип Холлоу Роуд, находятся заграждения, но волонтеры куда-то запропастились.

Хотя нет! Камера поворачивается, и мы видим добровольцев.

Джейдон, Джастин и Бурак: все в высоких ботинках и форме сотрудников заповедника. Сами вызвались помочь, и Грим, конечно, клюнул, думает Тайлер. Между ними стоит Катерина. Она шатается из стороны в сторону, а ее спина неестественно согнута, словно у нее сломан позвоночник.

Парни хлещут ее палками от метел. Они гонят ее вперед, как нерадивую скотину.

Похоже, ведьма пребывает в панике. Ее зашитый рот перекошен, она отчаянно сжимает в кулаке обугленные перья павлина, торчащие из…

(Не может быть, удивляется Тайлер.)

…из холщовой сумки с эмблемой супермаркета «Маркет энд Дели».

Катерина пытается извернуться, но парни грубо толкают ее. Джейдон с размаху бьет ведьму палкой, и она сгибается – уже напополам.

Тайлер не понимает, почему она не может расстаться с дурацким павлином.

Почему Катерина терпит унижения, вместо того чтобы запросто исчезнуть, избавившись от сумки.

Изображение смазывается, мы видим пятна, это пальцы Тайлера, он убирает GoPro. Слышится топот ног, мы видим прыгающую землю, лесную тропу… и осколки камеры видеонаблюдения, которую сшибли с дерева.

Нет времени любезничать.

– Оставьте ее в покое! – орет Тайлер.

– Не лезь, пацан! Любуйся или проваливай!

– Так вы сделаете только хуже! Хватит!

– Она убила твоего пса! Будь нам благодарен. Местные опустили руки, значит, мы займемся ведьмой. Шевелись, шлюха!

Раздается глухой очередной удар. Наверное, ведьма пытается устоять.

Мы видим ее.

Катерина спотыкается.

В кадре – штаны цвета хаки. Все кружится.

Зашитые веки, чьи-то шаги, звон цепи. Плечи и затылки. Палка от метлы, свистящая в воздухе подобно кнуту. Джейдону сейчас не до шуток.

Тайлер отскакивает в сторону. Перед нами – трава, ручей, мальчишечьи физиономии. Парни в ярости. Лоуренс и Тайлер бросаются вперед, мы слышим звуки драки и ругань.

Кто-то огревает Лоуренса рукояткой метлы. Он падает ничком и ударяется лбом о валун. Тайлер, тяжело дыша, переворачивает его: светлая кожа рассечена, а на темных волосах – кровь.

– Лоуренс, ты в порядке?

– Нет! Останови их.

Бурак в нерешительности опускает палку.

– Ублюдок! – орет Тайлер, помогая Лоуренсу встать.

Бурак бежит к Джейдону и Джастину.

Тайлер понимает их замысел, но не успевает их остановить.

Спустя секунду Тайлер издает животный, нечеловеческий крик.

Они погнали ведьму к ручью. Ниже по течению виден бетонный резервуар, в который прежде отводили воду, проходящую через сливную трубу под Дип Холлоу Роуд. Чуть меньше метра в поперечнике, обычно он закрыт металлической плитой, но сейчас заплесневелая и ржавая плита лежит на берегу.

Тайлер бежит к парням. Он просит их, чтобы они просто одумались.

Поздно. Картинка вибрирует: Джейдон толкает ведьму палкой, и та падает. В резервуаре неглубоко, и Катерина стукается черепом о бетонный край. Нападающие ликующе ревут и хватают булыжники. Теперь они побивают ведьму камнями.

Тайлер снова кричит. Между тем два камня с неровными краями синхронно врезаются в лоб Катерины и оставляют на нем отметины.

Мы слышим треск – рвется платок на ее голове.

Тайлер видит кровь, а в Катерину продолжают лететь новые снаряды.

Тайлера тошнит, а Катерина наконец сдается. В воздух поднимается дым от сгоревшей сумки, и ведьма исчезает.

Камни ударяются в бетонные края резервуара.

– У него камера! – вопит кто-то.

Камень летит уже в Тайлера, однако он увертывается. В объектив попадает Джейдон – у него лицо взбешенного психопата. От таких типов надо бежать без оглядки. Именно это и делают Тайлер и Лоуренс.

К счастью, они недалеко от дома. Если бы драма развернулась в лесу, их бы с легкостью приструнили. А сейчас они находятся в Блэк Спринг, где полно видеокамер, кроме того, услышав гвалт на улице, соседи могут заподозрить что-то неладное.

Поэтому преследователи нехотя прекращают погоню. Но Тайлер пока ни о чем не догадывается и захлопывает за собой дверь – да так, что весь проем ходит ходуном.

Пока Тайлер запирает оба замка, Лоуренс пытается перевести дух.

А потом они одновременно падают на колени и начинают плакать.

Но они не ревут, как маленькие дети, которыми были еще накануне. Они плачут, как мальчишки, которые только что повзрослели, поскольку случившееся у них на глазах слишком серьезно. Им не вынести этого в одиночку. Они продолжают всхлипывать, и экран чернеет.

Позже в тот же день Стив предложил жене отправиться за лошадьми и привезти их в конюшню. Джослин помрачнела.

– Стив, у меня плохое предчувствие, мы живем возле ручья, близко от леса… откуда нам знать, насколько ситуация безопасна?

И Джослин вздохнула. В столовой пахло свежей краской от отремонтированной оконной рамы, но этот запах постепенно перебивал аромат вегетаринского пирога, который Джослин поставила в духовку.

Стив пожал плечами.

– Мы-то здесь остались, верно? И с нами ничего не случилось.

– Да, но с людьми все иначе, – встрял Мэтт, отложив тетрадь с домашним заданием. – Папа, я не хочу, чтобы Нуала тоже умерла, повиснув на дереве.

– Но ручей уже очистился, – возразил Стив. – Нет никаких признаков того, что все идет кувырком, как несколько дней назад. По-моему, за лошадей не нужно волноваться.

– Если только кое-кто не забудет закрыть ворота конюшни, – заметил Мэтт и тотчас смутился.

Джослин насупилась.

А Стив удивился.

– Что еще за презумпция виновности?! – воскликнул он.