Коты туманного города - Ата Мёдик

же с неба пришла. И Дар у неё искрами так и сверкает. Силы большой. А тёмная, потому что нэко воскресили. Так молва твердит. И об этом, конечно же, не напишут в газетах.

– Ого!

Я была ошарашена. Никогда бы не подумала, что так о Леди Ро в народе говорят. Нет, догадывалась, конечно, но чтобы так закрученно? Не ожидала.

И, под впечатлением, мы разбрелись кто куда, чтобы вновь собраться на кухне: последний, решающий рывок перед балом, и мы будем свободны до завтрашнего дня.

Ещё долго были слышны разговоры о том, плохая всё же Леди Ро или нет. Но большая часть сошлась во мнении, что об исчезнувших либо хорошо, либо ничего, кроме правды. А правда такова, что не могло злое существо столько лет добро творить.

Да уж, знали бы они, как на самом деле было. От страха сильно защемило сердце. Как мои родные там? Надеюсь, что всё хорошо. Должна была приходить Зельда, папа под присмотром нэко, если что – Орни поддержит. Если, конечно, она сама не потеряна. Малышка так и не отозвалась на мои призывы. Надеюсь, что дело в расстоянии, а не в том, что её похитили или что-то такое. Ведь все мои вещи после похищения куда-то пропали, не представляю даже, как и где мне их искать.

Но грустные мысли пришлось быстро отодвинуть на второй план, ведь намечалась проблема посерьёзнее – скоро начнутся бал и моя отработка. На мой взгляд, это была самая неразумная замена наказания – выплаты штрафа в крупных размерах – на простую уборку вечером. Ну, как простую: до сих пор в дрожь бросает от тех тварей, что по какой-то неизвестной мне причине разгуливают во дворце.

Говорят, что до того, как у нас в стране установилась выборная комиссия из благородных лэров во главе с Лидером, в мире правила магия. И как лучшее проявление этой спонтанной науки – магические существа. Годы стёрли правдивое упоминание о тех временах, однако наследие осталось.

Странные артефакты, являющиеся осколком когда-то бессмертного могущества, крошево городов и деревень со своими загадками, волшебный портал на вокзале и этот замок – то немногое, что я видела лично. Но это лишь капля в море по сравнению с той умершей цивилизацией.

Тысячи учёных по всему миру бьются над загадками прошлого, и лишь единицы могут найти ответ на тот или иной вопрос.

И я к ним не отношусь. А жаль. Знала бы, ни за что не поддалась бы гипнозу коварных фэйри.

В этот раз компанию, состоящую из меня, двух моих соседок и трёх крепких парней, отправили на верхние ярусы – в отличие от предыдущего места ночёвки тут было не в пример светлее. Фонари и магические светляки висели практически везде, и что больше всего радовало – никаких миленьких фэйри или паукоподобных. Бр-р, в моей геройской деятельности этих мадар и так хватает. Ха, геройской.

Задумавшись, я не сразу сообразила, почему на меня так косо смотрят. Оказывается, я хищно улыбалась, глядя на швабры. Всё же постаралась стереть с лица неподобающее выражение и наконец приступить к уборке.

А работы было… Скажем так, эта часть дворца представляла собой грустное зрелище. Если на свету всё выглядело более-менее хорошо, то в углах творился какой-то хаос. Никогда не любила насекомых, а тут пол буквально был исчерчен следами крохотных существ, а стены покрыты тончайшим слоем паутины, что при прикосновении осыпалась в труху и осела на полу. Хорошо, что нам выдали перчатки и специальные платочки. Работы предстояло много, но мы были не одни.

Стража, поначалу зевающая, быстро оживилась после того, как мы подобно червям начали ползать по полу. Зрелище, думается, было презабавное, вот они и развеивали свою скуку.

Зато стоило сказать, что мы на фоне общей неприязни к стражникам как-то сблизились, даже Марта перестала злобно коситься на мои неуклюжие действия по размазыванию пыли, помогала, за что я ей очень благодарна.

Уборка проходила быстро и слаженно, вдалеке можно было услышать резкие переливы скрипки и отголоски пения. Со временем даже привыкла к обстановке и перестала пугливо оборачиваться на каждый шорох в ожидании чудищ. Боги мои, ну я и трусишка!

Наконец, когда очередное ведро с грязной водой поручили унести мне, с облегчением вздохнула – оставался последний штрих, и всё на сегодня закончится. Уже даже не пугало, что вообще-то крыльев во дворце несколько. Ну не заставят же нас убирать их все! Правда?

За такими размышлениями прошла несколько пролётов и осознала, почему вёдра мы выносили по очереди… Почему ближайшая общая ванная так далеко? А открытый источник воды вообще только в двух местах – в подвале и около пруда в саду. Непродуманно.

Ведро с пластиковыми ручками нехорошо покачивалось, так и норовя выплеснуть воду вперемешку с грязью под ноги, но пока я не задумывалась об этом механическом действии, всё было хорошо.

И стоило мне шагнуть к подножию чёрной лестницы, как меня чуть не сшибли вместе с ношей. Вода опасно булькнула, заворчав на кривые ручки очередной служки. А я с яростью уставилась на серо-зелёные глаза моего научного руководителя.

– Вы? – казалось, это восклицание прозвучало одновременно.

Причём если с моей стороны это прозвучало растерянно и как-то по-механически, то вот лэр Драккари просто удивился. Словно призрака увидел. А я чувствовала, что краснею. Так неловко мне ещё никогда не было.

– Удивительные люди могут встречаться даже там, где ты этого совершенно не ждал, – философски заметил мужчина и подмигнул. – Как вы себя чувствуете?

– Н-нормально. Не жалуюсь.

– Это прекрасно, – у него опять было какое-то философское настроение, – так и должно порой быть, так и должно…

И ушёл, скрываясь за очередным поворотом. Всё-таки была в нём какая-то неясная мне сила, что дурманила мозг и заставляла смотреть вслед этому лэру. Невозможный человек.

Хотя, думаю, это не так. Невозможные зелёные глаза были у Кота… А лэр Драккари… он просто другой.

Пока меняла воду, вспоминала. Самая дурацкая привычка в моей жизни. Почему-то перед глазами пылал наш с Эшем глупый поцелуй. Дурацкая же идея – думать о таком. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.

И вот я на месте. Только вот новая вода уже и не понадобилась – ехидная Марта не преминула напомнить, по чьей вине мы здесь все собрались.

– Конечно, одни шастают туда-сюда, приключения им подавай, а другим отдуваться.

Девушка поморщилась и так неприятно посмотрела, что я уже начала опасаться – а не отравит ли она меня своим ядом. Спим всё же