Горечь пепла - Артем Каменистый

Трой, не удержавшись, выпустил свой светляк, после этого идти стало чуть веселее. Правда, из-за него теперь не получается поглядывать вдаль, кромешный мрак и сзади и спереди. Ну да и не надо, там и раньше не было ничего, кроме пляшущих под сводами крошечных шариков.

Из-за этого на преграду наткнулись неожиданно, до последних шагов не подозревая о ее существовании. Из тьмы внезапно показался задок простой крестьянской телеги, Трой мгновенно остановился, вытащил из ножен меч, скомандовал:

– К бою.

Народ подчинился, а Драмиррес при этом не удержался от насмешки:

– Трой, это всего лишь телега, она не кусается.

– Телеги не бросают посреди туннеля, так что будьте наготове.

Он понятия не имел, чем может грозить такая находка, но не счесть ее подозрительной было невозможно, хорошее имущество крестьянин ни за что не оставит под землей, перегородив дорогу.

Обойдя телегу, убедился, что его смутные подозрения не беспочвенны. Бросили не только повозку, но и запряженную в нее лошадь. Она до сих пор здесь.

Точнее, то, что от нее осталось.

Россыпь зловонных костей, грязные клочья шкуры и расколотый череп. Одного взгляда хватило, чтобы понять многое, и Трой произнес:

– Лошадь не могла разложиться до костей так быстро, кто-то сожрал ее.

– И некоторые кости разгрызены, – добавил Храннек, брезгливо зажимая нос.

– Может, хозяин прятался здесь от выброса и обратился в раба пепла? – предположил Драмиррес. – Здесь слишком много яда для обычных людей.

Трой покачал головой:

– Не похоже. Посмотри на эти кости, некоторые из них огромные, но их разгрызли. У свежих пепельников слишком слабые челюсти для такого.

– Твоя правда. И череп тоже раскусили, будто пустой орех.

– Все знают, что с пеплом всегда приходят южные твари, – опасливо озираясь, произнес Бвонг. – Некоторые из них куда страшнее пепельников, а нам и этих ребят с головой хватит.

– Боишься, жирный? – невесело усмехнулась Миллиндра. – Бойся-бойся, с тебя ведь первого начнут.

– Тебе сильно весело, Веснушка? Ну так тебя тоже не пропустят, не мечтай, что на твои острые мослы никто не позарится.

– Обыщите телегу, – приказал Трой. – Берем все, что пригодится в хозяйстве, и уходим.

– И куда же мы пойдем? – уточнил Бвонг.

– Все туда же – вперед.

– Но твари, которые слопали лошадь, могут нас там подкараулить, потому что позади их точно нет.

– И что с того? Если они решили, что этот туннель их нора, нам рано или поздно придется с ними столкнуться. Не вижу смысла оттягивать эту встречу, мы пока что не ослабли без еды и воды, самое время как следует подраться. Нам надо выбираться наружу, а дорога всего одна, если ее кто-то перекрыл, нам лучше пробиться через них как можно быстрее.

– Хозяин телеги не стал пепельником, – заметил ушедший чуть вперед Храннек.

– Почему ты так решил? – спросил Трой.

– Потому что тут есть и другие кости. Человеческие. И клочки одежды. И топор валяется.

– Лезвие чистое? – уточнил Бвонг.

– Да.

– Значит, хозяин даже ударить никого не успел, или честная сталь не пробила шкуру. А может, не шкуру, а роговой панцирь, или чем там защищаются некоторые твари. Хреновые тут дела.

– Если что, бейте как можно сильнее, вдруг у них и правда тугая шкура, – сказал Трой.

* * *

Дальше дорога стала гораздо интереснее. Наткнулись еще на одну телегу, затем на парочку, а потом сразу четыре пришлось обходить. Как-то многовато транспорта для не слишком оживленного местного движения. Хотя, почем знать, может, именно на этом участке до выброса кипела жизнь. Туннель очень длинный, к тому же многих возничих могло застигнуть выбросом неподалеку от него и у них хватило ума поискать убежище под землей.

Вот только эта идея не сработала, от лошадей и их хозяев остались лишь обглоданные косточки. Кто это сделал – неизвестно, но все остальное Троя не интересовало. Рашмеры обнаружили на повозках нетронутые припасы, воду и вино, одеяла и не загрязненную пеплом одежду. Даже кошельки и украшения валялись возле растерзанных тел нетронутыми.

Впрочем, южных тварей никогда не интересовали золото и серебро.

Трой двигался впереди, причем не торопился. Держал меч наготове, в ожидании того момента, когда из мрака выскочит что-то ужасное. Ему придется первым вступить в схватку, и хорошо, если не погибнет сразу. Кто скрывается во тьме – неизвестно, но он уже уничтожил десятки людей и лошадей, с пугающей легкостью перекусывая самые крепкие кости.

Или они?

Опасность пришла с неожиданной стороны. Трой услышал, как наверху что-то зашумело, успел дернуться в сторону, но недостаточно быстро – что-то с силой ударило по шлему, перед глазами потемнело, не удержавшись, он завалился, выронив меч. А затем, похоже, на несколько мгновений отключился, будто из памяти кусок вырезали. И при этом столкнулся со странным, неописуемым ощущением – будто вот-вот ухватится за ниточку настоящего воспоминания, за которую стоит только правильно потянуть, и размотается припрятанный в темных глубинах сознания клубок грубо стертого куска жизни.

– Трой! Трой!

Миллиндра кричала ему в лицо, мешала, не давала ухватиться за важную нить. Настырная девчонка, если уж за что-то взялась, от своего ни за что не отступит.

Пришлось бросить попытки напрячь память и ответить:

– Да тут я. Что это было?

– Камень со свода сорвался. Тут их много падает. Дальше обвал, телеги не смогли проехать, вот и остались все здесь.

– Обвал? Мы сумеем там пробраться?

– Да, пешком там можно пройти, только надо делать это осторожно. Ты как?

– Я в порядке. Большой камень?

– С твою голову. Хорошо, что здесь невысоко, шея могла не выдержать.

Из мрака выскочил Храннек:

– Трой, ты очнулся?

– Да. А почему вы разбежались по сторонам?

– Ну, так мы ничего не поняли поначалу, думали, что на тебя кто-то напал, бросив камень, и потому ринулись в атаку.

– Вояки, – усмехнулся Трой, поднимаясь.

– С тобой точно все в порядке? – уточнила Миллиндра. – Удары по голове – не шутка, а этот был сильным, ты даже сознание потерял.

– Не совсем потерял, это было что-то другое.

– Что?

– Не важно.

– Там, впереди, где обвалилось, ход появился, – сказал Храннек.

– Ход?

– Ага. Здоровенная дыра в стене, там теперь все стоят и таращатся на нее. Интересно, куда она ведет.

– Быстрее туда.