Рассекреченное королевство. Власть - Ровенна Миллер

Синяки под глазами у Полли так и не спали, нежное лицо было обмотано льняной тряпицей, скрывающей нос. Заинтересовало произошедшее лишь Альбу, которая деликатно приподняла бровь, но я молча покачала головой. Секреты Полли уйдут вместе с ней.

– А разве у меня есть выбор? – горько осведомилась Полли, глядя вдаль.

– Никто не заставляет тебя покидать отчий дом.

– Ты позволишь остаться? – хрипло рассмеялась она. – Как ты можешь мне доверять?! Ты обычная швея, но отнюдь не дура.

– Я теперь запираю дверь на ночь, – просто ответила я.

Воцарилась долгая неуютная пауза. Я знала, что не обязана ждать вместе с ней ни ради соблюдения приличий, ни из вежливости – однако мне хотелось лично увидеть, как Полли нас покинет. Это как с пауком в комнате – лучше знать, где он, чем если бы насекомое просто исчезло из вида.

– Ты ведь понимаешь, что все это закончится для тебя плохо? – спросила Полли. В ее вопросе не было яда или злости, только странное любопытство.

– Возможно, ты слишком уверена в победе роялистов.

– Нет. Особенно после того, что я здесь видела. Признаюсь, я поверила Поммерли, когда он сказал, что у вас нет армии, и Мерхевену, когда тот клялся, что серафские колдуны уничтожат все ваши чары. Но потом они заявили, мол, Тео не способен повести за собой людей, – с легкой хрипотцой добавила она. – Я знала – это неправда. Они говорили, мой брат слишком мягкий. Это полная чушь.

– Тогда, может быть, – отозвалась я, – все это закончится плохо не для меня, а для тебя.

– Скорее всего. – Полли пожала плечами. – Но и тебе не избежать последствий. Не важно, кто выиграет войну. Страна расколота, точно перезрелая слива. Разве вам, повстанцам, невдомек, что теперь она начнет гнить? Если победим мы, бунты, скорее всего, станут вспыхивать один за другим десятилетиями, и власть будет их подавлять. Ничего хорошего. Но если победа окажется за реформаторами… – Полли прикусила губу и содрогнулась. – Если победа окажется за вами, на Галатию обрушится хаос.

– Да почему вы все в это верите? – В отчаяньи вскинула я руки. Полли отпрянула в сторону, словно боялась оплеухи. Я заставила себя успокоиться. – Представь же хоть на минуту, что смена власти не означает анархию! Наше правительство будет править Галатией мирно и справедливо. Вообще-то, уже… Народный Совет прямо сейчас проводит обсуждение в вашем старом бальном зале.

Полли покачала головой. Подпрыгнули ее локоны – завитые и припудренные, будто это было обычное утро. Словно леди Аполлония решила просто провести день на свежем воздухе – отправиться на охоту или на пикник. Она источала аромат сирени – приевшийся запах пудры.

– Это невозможно. Ничему подобному случиться не суждено. Вы будете без конца спорить и ссориться, заставляя собственный народ гибнуть за ваши дурацкие идеалы.

– Ложь. Ты убедила себя, что это правда, и веришь в это, – отрезала я, внезапно поняв ее мотивы. – Ты просто хочешь верить. Ты не представляешь, как народ может править страной, поскольку тогда получается, что все убеждения роялистов ложны. Ваш долг, честь, ценности, само ваше существование ничего не значат.

– Наше существование обеспечивало Галатии безопасность – даже процветание – веками! Думаете, у реформаторов выйдет лучше?

– Безопасность и процветание не важны, если ими не делятся. И да! Я верю, что народ способен добиться большего. Страна и с нами будет благоденствовать. Но даже если мы не научимся, подобно вам, копить золото и складывать его в сундуки, мы дадим людям свободу управлять собой. А это многого стоит.

Полли вздохнула.

– Мы никогда не смиримся. Страна погрязла в анархии, ее раны, что помогла нанести ты – не я! – гниют изнутри. Так что не думай, что ты будешь в безопасности. Просто потому, что ты одна из «них», – сжав свои идеальные губы, прошипела она, словно ядовитая кобра. – Они этим не удовлетворятся и обратятся против вас. Или наконец сообразят, что ты чересчур близка к нам. Ты, которая провела слишком много времени с Виолой и Аннетт и забралась в постель аристократа.

– Ты совершенно недооцениваешь их человечность, – упрекнула я ее.

– Просто я хорошо разбираюсь в людях. – Она прищурилась, точно вспомнила нечто крайне болезненное, затем выпрямилась. – Мне это отлично известно. Ты женщина. Быть ею опасно само по себе.

– Нам с тобой не стать союзниками только потому, что мы обе принадлежим к женскому полу, – отрезала я.

На дороге показалась повозка, которая отвезет нас на пристань.

– Я бы и не подумала такое предложить, – парировала Полли.

К пристани мы подъехали молча. Капрал в серо-красном мундире армии реформаторов помог Полли перенести багаж – маленький сундук, обитый кожей, и чемодан – в лодку. Слишком скудные пожитки для долгого изгнания. Я сама видела, как отплывает ее баркас.

Проводив Полли, я отправилась обратно и по пути наткнулась на Сайана.

Он разговаривал с несколькими молодыми – слишком молодыми – новоиспеченными выпускниками Военной академии Рокфорда в серо-красной форме, которая, без сомнения, огорчила бы их благородных до мозга костей родителей. Одним из юношей был Джереми в лихо заломленной шляпе.

Они наблюдали, как отряд отрабатывал приемы штыкового боя. Дул влажный и холодный ветер, но на блестящей поверхности штыков играло солнце.

– Как успехи? – подойдя ближе, поинтересовалась я.

– Определенно лучше, – кивнул Сайан, расщедрившись на слабую улыбку. – Я создал несколько элитных подразделений, объединив профессиональных солдат, которые переметнулись к нам от роялистов, с лучшими новобранцами. Если все пойдет хорошо, эти парни станут их офицерами. – Он показал на ребят, что стояли поблизости. Все они выглядели чересчур юными и незрелыми для этой задачи.

– Они все еще держатся на слишком большом расстоянии друг от друга, – заявил один из курсантов. – Видите? Тот блондин в конце чересчур далеко отошел.

– Да у него руки длиннее, чем у того парня, – со смехом сказал Джереми. – Следовало бы выстроить их по росту.

– У нас нет нужного количества людей, – посетовал третий.

– Эй! – Первый юноша торопливо подошел к солдатам. – Не так!

Он забрал у одного из них мушкет и сделал выпад по направлению к его сопернику.

– Держи приклад крепче! Тогда выйдет ловче. – Он точно молния бросился вперед и отбил штык противника. Последний так удивился, что чуть не выронил мушкет.

Я хотела сказать, что юные офицеры еще недостаточно сведущи в своем деле, но промолчала. Неизвестно, как едва выпустившиеся юноши выдержат тяготы войны, не говоря об ужасах боя, но если Сайан в них уверен, то и я тоже.

– Я собирался пообедать с офицерами, – сказал Сайан. – Если у тебя есть время, может, перекусишь с нами? Или сразу вернешься в Вестланд-Холл? Там будет Теодор, уверен, он тебе очень обрадуется.