Тихое баронство - Николай Дронт

— Я соблюдаю все договорённости. Ты выполнил свою часть, я при тебе вскрываю хранилище деда.

— Что-то оно больше на сейф похоже. Маловато места для хранилища.

— Думаешь, дед хранил лично для себя много реагентов? Всё просто очень дорогое в шкафу заперто, в его лаборатории. Он много раз говорил, здесь только самое — самое. За что умереть не жалко.

— Ну, коли так… А если кто посторонний откроет?

— Не сможет! Замок только на родную кровь сработает. Видишь маленький шип на рукояти? Хочешь попробовать?

— Ну, уж нет! Открывай, не томи!

Родственники, искавшие пропавшего нового главу алхимиков, только на следующий день вошли в кабинет. Они обнаружили два трупа, распахнутый сейф и записку: “Если ты открыл этот сейф, значит, я мёртв от твоей руки. Нетерпеливый идиот, ты тоже умер! Поговорим на том свете.”

Присяга

Генрих Бёме, штер-кригскомиссар Тихого баронства, убыл в графство Везен на предмет осмотреться и подготовить мой первый приём в новом качестве. Мои дворяне должны будут принести мне присягу. Нет, не большую, после которой мы связаны друг с другом перед богами навеки, а малую, где граф берёт на себя обязанность защищать мелкого землевладельца, а тот взамен платит ему налоги.

В принципе, такую присягу дворянам можно было бы мне не приносить, но тогда встанет вопрос под кем он? Сам под собой? Своё государство в имении организовал? Если земля в управлении, то под зад коленкой такого наглеца. Желающих принять поместье хватает. Если в собственности, тогда другой вопрос — защитить сможешь? Вдруг кто нападёт и захватит твою землю? Я мешать не имею желания — ты мне никто, я тебе ничего не должен. А если вдруг мой вассал напал, так ведь ему помогать положено.

Хотя, при земле в личном владении, можно кому другому присягу принести, например, сразу герцогу, а то и самому королю. Но тут хорошенько подумать надо — им оно зачем? Меня обидеть? Что расстроюсь, ладно, так ведь сразу потребую: “налоги снижайте, коли от моей земли отрезали”.

Конечно, против герцога и короля не пойду, но сбежавшему что-нибудь запрещу, раз он чужой. Например, въезд в город отступнику и его людям. А что в городе портал и он не знает, как в него попасть, не моё дело. Зачем мне за чужих страдать? Могу ещё какую-нибудь гадость придумать. Например, дорогу к его землям канавой перекопать. Вот захотелось! Ндравиться! И ваще — вот такой я самодур! Жалуйся своему сюзерену, пусть тот меня попросит.

Словом, от присяги отказываются редко. Зато попросить какие-нибудь привилегии или послабления люди готовы всегда. Задача Генриха узнать заранее, чего хотят и что взамен предложат. Заодно по кригскомиссарской службе ревизию навести. Понять, может где-то как-то что-то можно подрезать, подсократить или совсем перестать платить.

Вообще, повезло мне с штер-кригскомиссаром — капитан интендантской роты, дворянин, под присягой, да к тому же в хозяйственных делах разбирается. Я даже ему намекнул, дескать, думаю про Серую скалу. Если всё наладится, хотя бы герцогские налоги начнут отбиваться, то можно подумать — кого туда на управление посадить. Найти какого-нибудь северянина. Чтобы и в промышленности разбирался, и в сельском хозяйстве что-то понимал. Как Бёме заулыбался! Намёк сразу понял. Тогда его сыновья вообще утрутся — отец поместным дворянином стал! Пусть “в управление” — а вы хоть так попробуйте получить!

Генрих и раньше был прекрасным работником, но мотивированный Генрих проявил просто чудеса в области организации работ своего будущего поместья. Добился от Тины обучения местных работе с паровиками. Потихонечку подбирает людей на аренду земли. Тут кто попало не справится, нужны не столько сильные, сколько понимающие, что выращивание льна это работа вдолгую. Зато и аванс даётся, зато и продукты можно брать в долг до урожая. Ограничено, конечно. А то некоторые шустрики было решили, что на дурачков напали.

С рабочими для работы в шахте проще — расчёт раз в неделю, ночлежка в бараке, два раза в день кормят. Подходит? Иди в шахту. Не нравится? Скатертью дорога.

На завод устроиться сложнее всего. Там крепкие мужики, привезённые Тиной, сами себе людей подбирают. Барак, кормёжка — как у шахтёров, оплата по выполненной работе.

Когда я отвлёк кригскомиссара от дел в поместье и отправил в Везен, тот всего за три дня перелопатил документы, Нашёл несколько мелких огрехов в сметах, потребовал выплаты графской доли частью урожая и согласовал дату моего визита на ближайшее воскресенье.

Как одеваться? Вопрос! Не в придворный мундир точно. Парадный армейский со всеми наградами? Пожалуй. Можно наряд чем-нибудь дополнить. Выложил из семейного хранилища в кольце боевой комплект — кольцо, брошь, плащ, мантия, корона, наручни и пара жезлов. Корону сразу вернул обратно. Её могут как-нибудь неправильно опознать, оправдывайся потом. Мантия и плащ последовали следом. Они уж очень непривычного фасона. К ним убрал брошь, жезлы и наручни — воевать я не собираюсь. Кольцо на палец, оно наступательное, пригодится, а то что-то я расслабился. Посох Власти буду держать в руках. Не помешает.

В общем, в пятницу Кидор отправил в графское обиталище слуг. В субботу туда же отправились по взводу егерей и крепостных солдат. А в воскресенье я, в своей пафосной карете, с конвоем из двух десятков конных разведывательного полуэскадрона прибыл в Везен. Конвой, понятно, нужен только для понтов, но впечатление на подданных произвести хочется.

Встречали прямо у портала. Простолюдины кидают цветы, красивые девушки подносят вино, важные люди произносят речи. Всё как положено. Вот тут я и достал Посох Власти. Пока говорил, вокруг стояла полная тишина. Как закончил речь градус ликования толпы явно усилился. Да… Символ Власти это тебе не просто красивая палка.

Затем я важно пересёк площадь и вошёл в графский дворец. Основное его преимущество — расположение напротив здания с порталом. А так… Ничего особенного даже в архитектуре.

Внутри видна претензия на роскошь, но, как говорится, “видал я карликов и покрупнее”. Не будем поминать башню Четырёх Стихий, но даже в моей столичной усадьбе обстановка значительно приличней этой. Зажрался я, да?

В зале одновременно обеденной и тронной… это зависит от того — стоят столы или их вынесли… набились десятка два моих дворян под предводительством двух баронов, уже принёсших присягу, и, во избежание, не взявших с собой своих дворян. Вдруг из тех кто-то мне присягнуть решит? Скандал получится. Из присутствующих тоже присягать будут не все — сюда многие прибыли со своими старшими сыновьями, чтобы те смотрели и проникались.

Далее пошла рутина — представление, присяга и короткий разговор. Присяга малая, подарки не предусмотрены регламентом. Оно понятно — денег у людей не так много, а дарить перед всеми ерунду не хочется. Многие бы в долги залезли ради никому не нужных сувениров. Умные и опытные люди расписали процедуру.

Давление Посоха чувствовалось — присягали искренне, с чувством. У наследников горели глаза, они надолго запомнят сегодняшний день. Я же сразу понимал, кто не был слишком доволен, но и те присягнули по всем правилам.