Стрелки Дикого Запада. Шерифы, бандиты, ковбои, ганфайтеры - Юрий Стукалин

Что толкнуло Фрэйзера на следующий шаг — страх за свою жизнь или безумная ненависть — неизвестно. Но однажды утром, проходя мимо Миллера, он выхватил револьвер и открыл огонь, закричав:

— Джим, ты вор и убийца! Это тебе за Кона Гибсона!

Миллер оказался не готов к нападению. Первая пуля попала ему в правое плечо, заставив руку повиснуть беспомощной плетью, вторая ударила в грудь. Раненный, он попытался отстреливаться левой рукой — его пули летели во все стороны, но только не в противника. Фрэйзер опустошил револьвер в сердце Миллера и, не понимая, почему тот еще жив, убежал.

Джордж Бад Фрэйзер долго не мог понять, почему пули не убивают Джима Миллера

Раненого Миллера отвезли на ранчо Локхауза, где он провел долгое время, выздоравливая. Только там вскрылась тайна его черного френча — в материю были вшиты стальные пластины, которые и спасли ему жизнь. Но об этом узнали только близкие друзья «Дьякона Джима». Они умели держать язык за зубами, и шериф остался в полном неведении.

Миссис Локхауз позднее вспоминала разговор, произошедший у них на ранчо. Она спросила Миллера, почему он не хочет уехать из штата, ведь проблемы этой перестрелкой не закончатся.

— Нет, — ответил Джим. — Я убью Фрэйзера, если даже для этого мне придется двадцать миль проползти на коленях.

— У нас есть такое же право жить здесь, — вторила ему его жена Салли, — как и у всех остальных. Никто не сможет выгнать нас отсюда.

Пока Миллер выздоравливал на ранчо, Фрэйзер проиграл выборы шерифа и уехал к родственникам в Нью-Мексико. Когда в апреле 1894 года он вернулся в Пекос, их встреча с «Дьяконом Джимом» не могла закончиться не чем иным, как стрельбой. Фрэйзер первым заметил Миллера на улице и сразу же открыл огонь из «винчестера». Миллер, несмотря на ранения в правую руку и левую ногу, выдал ему в ответ порцию свинца из дробовика. Бывший шериф, до сих пор не подозревавший о стальных пластинах под френчем своего противника, всадил ему две пули в сердце, но Миллер остался стоять на ногах. Фрэйзер не мог понять, что происходит. Он ясно видел, как пули вгрызались в черный френч, но Миллер не падал. Фрэйзер в ужасе развернулся и поспешил ретироваться.

Суд Линча над Миллером и его подельниками в Аде, 1909 г.

На этот раз стрельба не сошла Фрэйзеру с рук. Его арестовали. Ситуация в городе накалилась до предела, горожане разделились на два лагеря. Одни считали Фрэйзера невинной жертвой, вынужденной стрелять первым, чтобы уберечь себя от Миллера, к тому времени уже известного в узких кругах под кличкой «Убивающий». Другие не желали видеть в «Дьяконе Джиме» преступника. Но последних на этот раз было гораздо меньше, чем после первой перестрелки. Локхаузены снова взяли на себя заботу о раненом Миллере, устроив его в своем городском доме в Пекосе. Новый шериф, опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля и разъяренная толпа сторонников Фрэйзера линчует «Убивающего» Миллера, выставил у дома охрану. Пожалуй, единственным человеком в городе, кто воспринимал происходящее спокойно, был сам Миллер. Когда миссис Локхазен вошла в его комнату, он сидел на кровати, разложив рядом с собой большое количество патронов. Он вежливо улыбнулся, но от улыбки его веяло таким холодом, что миссис Локхаузен внутренне содрогнулась. Миллер был готов сразиться с любой толпой незваных гостей и не боялся этого. Но никто не пришел за ним.

Угонщики скота. Худ. Ч. Расселл

Грабители часто получали достойный отпор. Худ. Ч. Расселл

Учитывая сложившуюся в Пекосе ситуацию, суд перенесли в Эль-Пасо. Миллер, верный своей привычке, явился на него с адвокатом. Правда была на его стороне, и можно было надеяться, что Фрэйзера надолго упекут за решетку, если бы не ошибка «Дьякона Джима» в выборе адвоката. Он снова, в который раз, положился на помощь родственников жены. В зал суда он вошел с адвокатом Джоном Уэсли Хардином — известным убийцей, который после долгого заключения занялся правовой практикой. У Хардина к тому времени пошла черная полоса в жизни, и к процессу он готовился, стараясь забыть собственные печали — прикладываясь к бутылке виски в окружении теплой компании проституток. Он был чисто выбрит и одет, как денди, но это не могло повлиять на его способность быстро соображать. Все шло к оправданию Фрэйзера, однако прошлая репутация Уэса и боязнь гнева «Убивающего» Джима сделали свое дело — члены суда сочли за благо не суметь вынести вердикт. Следующий суд был назначен в городе Колорадо, где 20 мая 1896 года Фрэйзера полностью оправдали.

Миллер пришел в ярость — человек дважды пытался убить его, заставил страдать от тяжелых ранений и вышел сухим из воды. Окружающие гадали, чем может закончиться их следующая встреча, но Миллер гадать не собирался. Фрэйзер тоже был достаточно умен, чтобы понимать — «Убивающий» Джим не даст ему третьей возможности застать себя врасплох, а потому, отправившись погостить к родственникам в Техас, он прихватил с собой револьвер, заряженный так называемыми «разрывными пулями». Городок Тойя, где остановился Фрэйзер, находился всего в 18 милях от Пекоса. Узнав о приезде давнего врага, Миллер вместе с одним из своих людей, Биллом Йерхартом, поскакал туда. Джим действовал осторожно — пока он затаился, Йерхарт следил за передвижениями Фрэйзера.

Даже большой караван не давал чувства защищенности. Худ. Ф. Ремингтон

Утром 13 сентября 1896 года Джордж Фрэйзер сидел в салуне за карточным столом, полностью увлеченный игрой, когда дверцы салуна неожиданно распахнулись и в проеме появился Джим Миллер. Заряд дроби из двух стволов разнес затылок бывшего шерифа. По свидетельству очевидцев, когда голова Фрэйзера разлетелась кусками костей и кровавыми брызгами, его тело еще некоторое время оставалось на стуле в вертикальном положении.

Удовлетворенный содеянным, Миллер ускакал в Пекос, где вскоре был арестован по обвинению в убийстве. Перед этим он успел порекомендовать всем тем, кто поддерживал Фрэйзера, убраться из города подальше. Его слова не были пустой угрозой. Первой жертвой людей Миллера должен был стать главный сторонник бывшего шерифа — Бэрни Риггс. Он пользовался большим уважением в Пекосе и был хорошо известен в Техасе как человек храбрый и решительный. Билл Йерхарт и Джон Денстон полагали, что это нисколько не помешает устроить над ним расправу. Будь они немного благоразумнее, они не преминули бы заблаговременно составить завещания. Риггс проводил время в «Восточном салуне», когда Йерхарт и Денстон попытались напасть на него врасплох. Но их оказалось слишком мало для Риггса — им следовало бы прихватить с собой еще парочку дополнительных мерзавцев. Йерхарт получил пулю между глаз, а Денстон, поняв, что все пошло не по плану, попытался сбежать. Риггс настиг его на улице и прострелил ему голову.