Сага об орке. Некомандный игрок - Игорь Чиркунов

— Ты, — ткнул в меня пальцем Фритьеф, — левый берег, Регин, правый.

И сам замер под носовым штевнем, напряженно вглядываясь в берега.

Берега реки вокруг устья заросли густым, приземистым кустарником, и на вид казались топкими. Сомневаюсь, что здесь может поджидать какая-нибудь засада. Но, на всякий случай, Кнуд ввел «Ворона» в реку точно посередке. Ширина реки в том месте, где ее воды смешивались с морем, была не меньше полукилометра. Дальше берега слегка сходились, но ненамного. А кусты сменял лес. Хороший такой, разреженный, с очень слабым подлеском.

— Смотри-ка, — послышался негромкий голос Фритьефа.

Я взглянул туда, куда вытянулась рука ветерана, что-то показывавшего Сигмунду.

Впереди по нашему курсу, километрах в полутора река делала плавный поворот вправо. В месте поворота в реку вдавался небольшой, песчаный мыс. И на этом мысе было что-то смутно знакомое… Да! Как я мог не узнать! Это же сети сушатся на воткнутых кольях. А вон и мостки, с причаленной лодкой.

— Не туда смотришь, — буркнул ветеран, заметивший что я отвлекся от своего «сектора».

Не туда, так не туда, мысленно ответил ему, стал поворачиваться и только тут понял, что Фритьеф говорил про другое.

Прямо на нас, уже не далее полукилометра шла на веслах большая лодка.

— Навались! — заорал Фритьеф, резко вторгаясь в «компетенцию» кормчего.

Парни, стряхивая сонливость предыдущих дней, навалились на весла. Весла, в свою очередь изгибаясь, с треском вгрызлись лопастями в пока еще спокойную гладь реки, взбаламутили её водоворотиками, осыпали гребцов брызгами. И «Морской ворон» словно очнувшись прибавил ходу, раздвигая высокой острой грудью темную воду.

Четыре пары глаз, не отрываясь, вцепились в людскую посудину: мои, Регина, нашего ветерана, и братца-форинга. Остальные парни, не прерываясь от гребли, умудрялись нахлобучивать шлемы, проверять под рукой ли копья и легко ли вынимаются из пазов щиты…

Дистанция быстро сокращалась. Уже было видно, что лодка довольно-таки большая, шестивесельная, но на каждой паре весел по одному человеку. С одиноко торчащей посередине голой мачтой. И с непривычно низкими носом и кормой — я уже привык, что носовой и кормовой штевни должны возвышаться над бортами чуть-ли не на высоту этого борта. У «Ворона» голова дракона возвышалась над палубой метра на два.

Люди-гребцы, как и положено сидели спиной по ходу и нас не видели. На низком носу развалился в ленивой позе еще один персонаж. И вроде как один сидел на корме, видимо выполняя роль кормчего, но куда он смотрел — не понятно. Только когда между нами оставалось на взгляд метров двести и Регин, с охотничьим азартом, уже наложил стрелу на тетиву, человек на корме вскочил на ноги, вглядываясь в нас миг-другой… Над водой покатился истошный крик.

Люди на веслах заоборачивались. Секундное замешательство, вскочил чел на носу…

Происходящее в лодке можно было охарактеризовать только одним словом — паника. Кто-то дернулся прыгнуть за борт, его, тут же дернув за штаны, усадили на место, гребцы вновь плюхнулись на весла, но было видно, как двое носовых гребанули веслами с одной стороны, а кормовой — другим. Фигура на носу металась, то хватая что-то смахивающее на копье или острогу, то собираясь прыгать в воду. Нос лодки дернулся в одну сторону, потом в другую… Наконец лодка свернула к берегу, гребцы скоординировались и теперь выбиваясь из сил гребли к берегу…

Затрещал натягиваемый лук, с треньканьем первая стрела ушла по высокой дуге к цели.

— Рано, — мотнул головой Фритьеф, стоящий в выжидательной позе с сулицей в руке.

Стрела действительно булькнула в паре метров от цели. Регин только усмехнулся и наложил новую стрелу.

Наш «Ворон» уже разогнался и с каждой секундой проглатывал по пять-шесть метров расстояния, с каждым гребком по тридцать-тридцать пять.

Сто пятьдесят метров… Мне пока рано, а Регин выстрелили еще раз.

Мы проводили взглядами и эту стрелу, тоже не попавшую в цель.

— Стрел много лишних? — буркнул Фритьеф.

Регин не ответил, вскинул лук…

Третья стрела ткнулась куда-то в середину лодки… Крик и дернувшиеся весла показали, что попал. Но не фатально — гребцы сохранили темп.

Я оценил взглядом дистанцию — теперь, когда лодка неслась к берегу, а мы ей на перерез расстояние сокращалось не так быстро.

Сто двадцать метров…

Пам.

Болт пропал из виду где-то на фоне низкого борта лодки. Попал в лодку или в воду? Не знаю, некогда следить. Я кинулся перезаряжать.

Лук за это время успел тренькнуть три или четыре раза, похоже Регин пристрелялся и теперь накрывал лодку «беглым огнем». Результат не заставил себя ждать — когда я разогнулся с готовым к выстрелу арбалетом, в лодке с брошенными веслами продолжало сидеть лишь одно скрюченное тело. Еще одно, подняв фонтан брызг вошло в воду как раз в этот момент. И еще, уже дальше, мелькали над водой головы и отчаянно молотившие по поверхности руки.

— Лягушки, — презрительно сплюнул за борт Фритьеф, — навались ребята, не дайте скользким тварям в лес уйти.

Пам.

Мимо. Всплеск рядом с одним из пловцов. И тут же в него ударила стрела Регина. Над водой судорожно мелькнули руки, я еще успел заметить, как вокруг начало расплываться темное пятно, и опять занялся перезарядкой.

— Давай ребята! — подбадривал Фритьеф парней.

Разогнулся, выискивая цель. До плывущих метров восемьдесят, от них до спасительного берега метров тридцать. Один изо всех сил бьет руками по воде чуть впереди, второй плывет полубоком, повернув голову к настигающему драккару.

Треньк… Стрела попала лидирующему пловцу прямо в затылок. Я вскинул арбалет…

И в этот момент второй пловец, видимо заметивший это, характерным движением ушел под воду!

— Кнуд, придерживай, — крикнул, повернув голову назад Фритьеф, — в берег врежемся.

— Табань парни! — прокаркал кормчий.

Корабль заметно замедлился, нос пошел в сторону от берега.

— Где он? Утоп? — всполошился Сигмунд, — Сам утонул?

А меня охватил азарт. «Не уйдешь!» — билась мысль. Я обшаривал водную поверхность взглядом — слишком знакомое движение сделал человек, как будто нырял.

Рядом Регин опустил лук, Сигмунд, занесший было сулицу, расслабился.

Не-е-ет, человек! Меня не проведешь! Я-то знаю, как плавают под водой! Вжатый в плечо до боли арбалет и взгляд, направленный вдоль ложа, продолжали отслеживать траекторию, словно современная мне пушка на автосопровождении цели.

— Всё, Асгейр, успокойся, всех перебили, — хмыкнул Фритьеф.

— Без тебя! — заржал сидящий за веслом Бо́лли.