Дракон, (не) бери меня в жены! - Альма Либрем

Вряд ли все действительно решатся на бойкот.

Что ж, преисполнившись веры в то, что моё упорство будет вознаграждено, я обратилась к одному из стражников, спросила про библиотеку. К счастью, вопрос не слишком его удивил, и дорогу мне действительно указали.

Несколько раз я едва не заблудилась в коридорах, но, к счастью, вскоре оказалась у нужной мне двери. Толкнула её, зашла внутрь, ожидая, должно быть, увидеть потрясающее место, с которым не способны сравниться все библиотеки моего мира, однако…

Меня ждало разочарование.

Да, библиотека была достаточно велика. Однако, глядя на высокие стеллажи и рассматривая изобилие книг, я с острым уколом разочарования осознала, что, во-первых, непонятно, как здесь ориентироваться, а во-вторых… Книг было мало.

Нет, конечно, их здесь были тысячи! Но никаких бесконечных коридоров и огромных шкафов, нет. Обычная библиотека, пожалуй, размером меньше, чем наша университетская. Неужели драконы настолько равнодушно относились к знаниям?..

– Не впечатляет, правда? – раздался за моей спиной мягкий мужской голос. – Темно, пыльно и даже нет алфавитного указателя… Драконье королевство вообще – череда разочарований.

Я вздрогнула и обернулась. За моей спиной, совсем близко, на расстоянии, должно быть, неприличном для этого мира, стоял Арин.

Король выглядел устало. Синяки под глазами, впалые скулы… Словно он не спал всю ночь.

– Ваше Величество, – прошептала я, пытаясь присесть в реверансе.

Получилось неуклюже. Мужчина проследил за моими действиями и подхватил меня под локоть, заставляя выпрямиться. Теперь мы стояли совсем близко друг к другу, разделенные невесомой преградой из листка бумаги.

– Просто Арин. Нас никто не услышит, – он повел запястьем, и двери за спиной короля захлопнулись. – В сторону этот дурацкий церемониал. Я слишком устал от него больше, чем от советников… Вижу, ты взяла задание?

Он опустил взгляд на лист бумаги.

– Да, – кивнула я. – Просто… Мне мало известно об орках.

– Вот как.

– И я хотела почитать немного об их традициях и о местном ценообразовании, чтобы рассчитать всё правильно. Просто, – я закусила губу, – я долгое время жила в изоляции, и теперь не уверена, что могу корректно определить, что же именно есть в моем распоряжении на данный момент.

Мягкая улыбка, коснувшаяся губ Арина, показалась мне полной облегчения.

– Я… Рад такому подходу, – промолвил он, с трудом вытесняя из голоса усталость. – Я могу помочь подобрать литературу.

– Буду благодарна… Если это, конечно, не запрещено правилами отбора.

– О, правила… Правила теперь здесь устанавливает король. Я ведь не собираюсь провести расчеты за тебя или сам предложить церемонию? – пожал плечами Арин. – Всего лишь дам книги. Вот и всё. Разве ж это что-то нарушает?

– Не знаю. Мне не ведом устав отбора. То есть…

А вдруг каждая девица до замужества в этом мире устав должна зубрить?..

– Ты так побледнела, – протянул Арин.

– Боюсь показать своё невежество, – отметила я. – Ведь с моим уровнем знаний, кажется, меня легко было бы принять за… иномирянку.

– А даже если и так, то что?

– Ну, – я вновь закусила губу, но одернула себя, напоминая о том, что наверняка правильные леди губы не кусают, да и вообще, во всем тщательно следят за своим поведением. – Ну, просто, я подумала, что быть иномирянкой страшно – разве её не станут ловить?

– О, ну, в этой стране будут ловить кто угодно, кто не дракон, – рассмеялся Арин. – А ведь больше девяноста процентов жителей – люди… Потрясающе, правда? Драконы не логичны. А иномиряне совершенно не страшны.

– Да?

– Да, – пожал плечами он.

– Я думала, за это положена… едва ли не смертная казнь.

– Нет, разумеется, – покачал головой Арин. – По крайней мере, я никогда не отдал бы такой указ. Вопрос в адаптации и в том, что в мир могут попасть знания, опасные для него. Но ты ведь не собираешься собирать атомную бомбу?

Я засмеялась от облегчения.

– Нет, конечно же, я не выжила же с ума! То есть, я хотела сказать, – спохватилась я, – что и не иномирянка вовсе, и вообще не знаю, что это за бомба… Как ты сказал? Томная?

– Атомная, – исправил меня Арин.

Мне очень хотелось спросить, откуда ему, явно местному жителю, вообще известно про атомную энергетику, но вряд ли такие вопросы отвели бы подозрения от меня. И… Быть может, иномирянку никто бы не убил, но с отбора прогонят наверняка! А я поняла, что, хотя мне уже больше не грозит тетушка, всё равно желаю бороться за сердце Арина.

– В любом случае, – я сглотнула, – мне всё это неведомо… Я ведь не из иного мира.

– Иногда мне кажется, что это не так, – покачал головой Арин.

– Почему?

Он осторожно коснулся кончиками пальцев моей щеки.

– Потому что ты мыслишь не так, как они, – мягко рассмеялся он. – Моя драконица…

Бескрылая, подумалось мне вдруг. Его бескрылая драконица.

– Вижу, – усмехнулся Арин, – тебя волнуют твои крылья? Ты так побледнела, стоило мне только вспомнить о драконах.

– Но ведь достойная невеста короля должна быть крылатой, разве нет?

– Достойная невеста короля должна быть любима королем. Если б ты не нравилась дракону и не могла стать матерью крылатых детей, боюсь, я бы не смог здесь стоять, – Арин всмотрелся в мои глаза. – Удивительно, знаешь ли. При нашей встрече, боюсь, я был груб.

– Когда?..

– Ещё в поместье, – покачал головой он. – Тогда, когда я прибывал в гости. Если б я знал…

– Знал – что?

Наши взгляды встретились.

– Знал, – Арин сверкнул глазами, – что за образом глупой девчонки прячется такой алмаз, быть может, этого отбора и не было. Но, Беатрис, его и сейчас может не быть.

Я закусила губу. Больше всего мне хотелось сказать: да, пусть бы и не стало никакого отбора, остались бы только я да Арин, и никого больше. Но так, наверное, нельзя.

– Должно быть, как участница отбора, я не имею права просить о таком, – осторожно промолвила я, чувствуя легкое отвращение оттого, как высокопарно зазвучали мои слова. – Я… Ваше Величество…

– Ох, не начинай, – покачал головой Арин.

Он сгреб меня в охапку, и лист бумаги оказался зажат между нами. Одна рука короля лежала у меня на талии, вторая на затылке. Он наклонился и коснулся своими губами моих, и на несколько секунд я позабыла о том, что вообще в мире существовало хоть что-нибудь… Кроме нас.

Этот поцелуй был способен погасить солнце, расколоть небо и уничтожить звезды. Я прижималась к Арину, и в то мгновение для меня не существовало ничего, кроме него. Ни испытаний, ни конкуренток, ни даже королевской короны, только он. Пальцы скользили по его горячей, пламенной коже, и я чувствовала, как огонь скользит по моим пальцам. И сейчас не было границ ни у магии, ни у драконицы во мне. Распахнуть крылья и взлететь…