Владыки Железного дракона - К. Л Вернер

Рука демона рухнула на пол, и в воздух поднялся адский вой. Ее когти еще несколько мгновений скребли по полу, затем замерли. Тут же отрубленная рука начала разлагаться, превращаться в требуху из слизи и червей.

Демон немного пришел в себя, направив размозженный незрячий глаз прямо на Брокрина, и замахал отравленным клинком с такой скоростью и силой, что харадронец, упав на пол, чтобы не угодить под смертоносное лезвие, ощущал, как по нему пробегал ветер. Недолго думая дуардин нанес удар из лежачего положения, целясь в лодыжку чуть выше копыта.

Там, где секира прошла сквозь плоть и кости, прыснула струя едкой жидкости. Демон взвыл, рухнул на пол и взбрыкнул неповрежденным копытом, попав Брокрину в нагрудник. Дуардина отбросило назад, удар ненадолго вышиб у него дыхание. Ослепленный демон перед ним бился, брыкался и разъяренно рычал, пытаясь отыскать врага.

Брокрин восстановил дыхание, подошел к бесновавшемуся демону и, вложив все силы, опустил секиру вертикально вниз. Лезвие с хрустом прошло сквозь рогатый череп. Какая бы жизненная энергия ни обитала в изувеченном теле, она покинула его без остатка. Демон предпринял последнюю попытку подняться, но, упав обратно на пол, растворился в кишащую опарышами жижу.

Брокрин отвернулся от поверженного врага. Неподалеку Готрамм вогнал собственную секиру в шею второго рогатого монстра. Арканавты и громовержцы добивали напавших на них противников: расплющивали их прикладами ружей, рубили секирами и небесными пиками.

Ближе к нему все еще сражались осажденные роем бесов Друмарк и Грокмунд. Брокрин подоспел на подмогу и сорвал со спины эфирного химика мелкого монстра, прогрызавшего дыру в броне. Малорослое гротескное существо извивалось в его хватке, пока дуардин не сжал руку. Он ожидал ощутить, как ломаются кости, но сдавливать беса было все равно что мять между пальцами грязь.

Друмарк взревел от боли, когда один из налипших на него демонов содрал ремни, удерживавшие наплечник. Стоило плечу лишиться защиты, как тварь тут же погрузила в него мелкие зубы-иглы. Бес рвал плоть дуардина челюстями, отгрызал кусочки мяса. Ярость и отвращение придали Друмарку новые силы. Он схлопнул руки на жабообразной твари, оторвал ее от себя, и из плеча брызнул фонтан крови. Друмарк на мгновение задержал на мерзком чудовище взгляд, переломил дергающееся тело надвое и отбросил половинки прочь. Затем он принялся исступленно топтать и давить врагов и остановился, лишь когда все мелкие бесы до единого были уничтожены. Ярость сержанта оказалась столь велика, что ускользнуть не удалось никому.

– Проклятая нечисть укусила меня! – обратился Друмарк к Брокрину и прижал руку к плечу, пытаясь остановить кровотечение.

Звуки битвы утихали. Но ни Готрамм, ни остальные не радовались победе. Демоны – враги настолько ужасные, что даже их уничтожение не могло осветить сердце радостью. В том, чтобы давить мерзких вредителей сапогами, также не было никакого удовлетворения. Каменный зал завалило трупами врагов, темные пятна на глазах разлагались в вонючую слизь.

– Все живы? – позвал Брокрин, поддаваясь капитанским инстинктам: после сражения первым делом пересчитать бойцов.

Готрамм устало, но не без признательности махнул рукой. Вслед за ним отозвались и остальные. По мере того как больше и больше дуардинов называли свои имена, в Брокрине крепло чувство облегчения. Бой обошелся без жертв.

– Проклятая нечисть укусила меня! – повторил Друмарк, привлекая внимание Брокрина.

Брокрин сделал шаг навстречу, но, прежде чем он успел подойти, сержант упал без сознания у его ног.

Друмарк резко проснулся и понял, что размахивает руками. Сержант озадаченно посмотрел вокруг, не в силах объяснить себе, каким образом он очутился на койке под плотным одеялом и с деревянным чурбаком под головой.

Клубок вопросов начал распутываться, когда он поднял глаза на корабельную балку над собой. Он вновь был на борту «Железного дракона». Краем зрения он заметил Лодри. Подрывник спал на стуле, у его ног стоял кувшин грога. Также в каюте курился бронзовый дымарь, заполняя помещение крепким запахом жженых трав.

Над бородой Друмарка появилась мрачная усмешка.

– Стареешь, развалина, – пожурил он самого себя.

В былые годы он ходил с топором на орруковых быков. А теперь – нате, короткая потасовка со стайкой бесов – и кому-то на своем горбу пришлось затаскивать его обратно на корабль. От такого у любого воина-дуардина сердце поникнет. Все его тело ныло, словно одна сплошная болячка. Нервы в ногах жгло, будто огнем. Руки налились свинцом, и Друмарк с трудом привстал на локтях. Никогда еще он не чувствовал себя таким выжатым и бессильным. Сержант всегда придерживался философии независимости, и столь тяжелая немощь уязвляла его гордость. Несмотря на слабость, он заставил себя подняться с койки.

Сержант праздно гадал, кто принес его на броненосец, надеясь, что эта участь не выпала Брокрину. Он и так ощущал себя виноватым за то, что при голосовании принял не его сторону, и меньше всего ему хотелось добавлять к этому чувству долг благодарности. Как же все-таки жаль, что Брокрину не хватило толики благоразумия. Хотя толку ворошить то, что уже произошло. Бунт свершился, на такое событие невозможно просто взять и закрыть глаза. Если Готрамм потерпит неудачу, не вернется с богатой добычей и не сможет убедить поручителей, что Брокрин не сумел справиться сам, последствия будут плачевными.

Но это маловероятный исход, решил Друмарк. У них есть Скагги. Отлично подвешенный язык логистикатора представит ситуацию в таком свете, что поручители не смогут не поддержать смещение Брокрина. Для команды – хорошо, но для Брокрина – полный крах. Свою долю он, безусловно, получит, но это малое утешение в сравнении с тем, что ему предстоит потерять: возможность набрать новую команду. Кто пойдет под начало капитана, чей экипаж взбунтовался против него, а после вернулся с добычей? Пусть и не столь богатой, как обещало месторождение Грокмунда.

Таковы законы торгового дела. Всегда есть победители, всегда есть проигравшие. Однако Друмарк совершенно не желал Брокрину таких огромных потерь.

Сержант свесил ноги с кровати и потянулся к кувшину грога, что стоял рядом со стулом с отдыхавшим на нем Лодри. Друмарк рассудил, что подрывник не поскупится на каплю алкоголя для раненого дуардина, дабы тот подкрепил силы. Однако стоило ему протянуть ладонь, как в плече вспыхнула боль. Друмарк упал обратно на кровать, схватился рукой за поврежденное место, скрытое толстым слоем бинтов. Его пальцы торопливо проникли под повязку, один за другим сорвав слои практически с животной яростью. Он должен был добраться до раны, должен прекратить пульсацию нестерпимой боли, что растекалась по всему телу.

В скором времени Друмарк оголил плечо. Он попытался повернуть голову и рассмотреть рану, но она располагалась слишком близко к шее, чтобы ее можно было увидеть. Он проверил рану на ощупь: глубокая и широкая, с рваными краями. Что-то влажное находилось в ее середине. Затем палец уткнулся в нечто твердое, и Друмарк стиснул зубы. Разум тут же нарисовал жуткую картину торчащей из раны кости.