Наемник - Вячеслав Кумин

– Сэр, это самоубийство, – сказал какой-то солдат, и его явно поддержали все присутствующие.

Лейтенант достал пистолет и выстрелил в бойца. С близкого расстояния пуля пробила бронестекло каски солдата, и тот безвольно скатился на дно ямы.

– Кто еще считает, что это самоубийство? – спросил лейтенант Полдек, медленно осмотрев окружающих. – Поднимите руку.

Но руку поднимать никто не стал. И в небе действительно послышался рев самолетных двигателей, они быстро пролетели над ямой, и лейтенант скомандовал:

– Вперед! – и сам бросился в атаку. За ним вскочили все остальные.

Впереди виднелись частые вспышки взрывов и спустя пару секунд доходили их громовые раскаты. Самолеты долбили укрепления форта, а тот, в свою очередь, огрызался ответным огнем. Трассы снарядов чертили в небе замысловатые линии, взлетали ракеты противовоздушных комплексов. Падали подбитые самолеты.

Вдруг их заметили защитники Карнатиона. Земля рядом с ногами стала пениться от частых пулевых фонтанчиков, по ним бил пулемет. Стали падать первые убитые и раненые. Кто-то залег, а кто-то, наоборот, прибавил ходу.

В числе последних был и Макс Брюстер, он сделал последний отчаянный рывок и прыгнул вперед. Падение оказалось необычайно долгим, потом удар и еще падение вниз, только уже накатом. Перекат по наклонной плоскости продолжался до самого дна. Сверху послышалось еще несколько приглушенных вскриков людей, также не ожидавших такой глубокой ямы. И вместе с кучей песка к Максу присоединились еще девять солдат. Наверху продолжали взлетать фонтанчики земли.

– Ну вот, – проговорил Макс, – все повторяется сначала.

– Да, только на этот раз все гораздо серьезнее, – согласился Стюарт.

– И что нам делать? – спросил Кастор, отряхивая свой автомат.

– А ничего, будем сидеть здесь. Пока укрепления не раздолбают окончательно, и тогда пойдем со второй волной атакующих, а то подставляться сейчас смысла нет.

Сверху снова раздались шлепающие пулевые удары, и в воронку скатилось еще несколько тел. Двое уже были мертвы, а третий тяжело ранен.

– О! Кажись, это наш лейтенант, – сказал кто-то из солдат, показав на раненого. – Не везет капитану с лейтенантами, дохнут как мухи.

– Лучше окажи ему первую помощь, – одернул солдата Эстевес.

– Не буду. Этот урод пристрелил моего друга, так что я с удовольствием сам его добью.

– Отставить. Макс, посмотри, что с ним.

– Ладно.

Брюстер подполз к раненому лейтенанту. У того оказалось аж три ранения, и Макс удивился живучести этого человека с пробитой грудью, ногой и рукой. Макс повернулся к Стюарту и отрицательно покачал головой, показывая, что тот уже не жилец.

Лейтенант Полдек отбросил Макса в сторону и прохрипел:

– В атаку, паршивцы!

– Нужно действительно что-то делать, – напомнил Макс. – Наверняка, они видели, куда мы свалились, и сейчас могут навести на нас миномет, как в прошлый раз.

Макс вспомнил подлетевшую вверх каску.

– Не думаю, – произнес Эстевес. – У них сейчас других забот полон рот. Да и ветер поднимается, смотрите, сколько песка к нам задувает.

Рядом послышался лязг гусениц и рев танка.

– Может, вторая волна пошла? – предположил Риверс.

– Все может быть, только, по-моему, направление звука не совпадает, – засомневался Макс.

– Макс прав, что-то не так, – согласился Стюарт. – Солдат, посмотри, что там. А то вдруг контратака.

Солдат, который до этого грозился добить лейтенанта, с капралом спорить не стал и полез наверх. Макс еще раз удивился глубине воронки. «Метров десять будет, – подумал он, отодвигаясь от сыпавшегося на него из-под ног вылезавшего солдата песка. – А диаметр вообще под тридцать будет, не иначе орбитальный бомбардировщик постарался».

Наконец солдат выбрался и тут же скатился обратно.

– Ну что?

– Наши отступают, – просто ответил он. – Бегут по всему фронту. На поле куча подбитой техники. Короче, атака захлебнулась в собственной крови.

– Ясно.

Солдаты сидели на дне воронки, поскольку ничего более умного в голову им не приходило. Ветер крепчал, но на него не обращали внимание. На небе сквозь легкую дымку явно проглядывалась заря, предвещая новый день. Рядом стали рваться мины, видимо, айманы все же засекли место исчезновения солдат противника и теперь старались положить туда пару снарядов.

– Да, видимо, буря для них не помеха, – сказал Риверс. – Надо отсюда выбираться и как можно скорее… я так думаю.

– И что ты предлагаешь? – спросил солдат, пытавшийся убить лейтенанта. Лейтенант умер от потери крови, и солдат был немного раздражен и хотел вымести на ком-нибудь свою злобу.

– Ничего…

– Ну, так…

– Уймись… Сикхад, и вообще заткнитесь! – прекратил споры Стюарт, прочитав имя солдата на его нагрудной планке. – Вы мне мешаете думать.

– Думай быстрее, капрал, снаряды все ближе.

И, словно в подтверждение его слов, совсем рядом взорвалась очередная мина, сбросив вниз на солдат большую тучу песка. Солдаты стали недовольно отряхиваться.

– Черт! – выругался Кастор и с силой метнул свой нож прямо в центр воронки. Но к удивлению всех тот отскочил с металлическим звуком.

Все бросились раскапывать песок. Конечно, это мог быть простой камень, но следовало проверить, тем более что времени было совсем мало. Внизу оказалось стальное дно.

– Что это? – спросил Сикхад.

– Понятия не имею, но это наш единственный выход, – произнес Стюарт. – Быстро все на мою сторону.

Как только все оказались на одной стороне воронки, Стюарт поднял свой автомат, но выстрелить не успел. На противоположной стороне высоко на краю воронки взорвался снаряд, осыпавший всех осколками и тяжело ударивший взрывной волной. Эстевес упал, его руки оказались легко задеты, стонали еще несколько раненых бойцов.

Им быстро оказали первую помощь, перевязав раны поверх одежды.

– Пристрелялись, сволочи, – произнес Эстевес, но все же встал.

Стюарт открыл стрельбу по стальной пластине у них под ногами, ему стали помогать остальные. Некоторые пули рикошетили, но из-за правильного расположения солдат, никого не задевали. Когда стрельбу прекратили, стальное дно оказалось пробито во множестве мест, но выбить круг так и не удалось.

Федеральные силы снова начали артподготовку, и это на какое-то время отвлекло минометчиков от воронок.

– Черт, что же делать, – Кастор попрыгал на месте пулевых отверстий.

– Взорвать, – неожиданно для себя предложил Брюстер.

– Свихнулся?! Нас самих разбросает.