Монстр из прошлого тысячелетия - Андрей Еслер

class="p1">Быстрая проверка показала, что в доминионе осталось не так много её подданных. Точнее — непозволительно мало. Если раньше здесь жило до трёх миллионов разумных, сейчас едва ли осталось шестьдесят тысяч.

Владыки потрудились на славу. Обескровили её земли, вывезли всё самое ценное, подняли сборы, аргументируя подготовкой к войне.

В то же время в других доминионах почему-то было иначе, туда и пошла львиная часть подданных, так и не дождавшись возвращения хозяйки.

— Шестьдесят тысяч воинов, шестьдесят тысяч самых преданных вам слуг, — осторожно увещевал её староста. — Простите, госпожа, но вас не было слишком долго. Старый Бримс говорил этим недостойным, но его не слушали.

С улицы раздался шум. Топот верховых ящеров, крик огненной птицы и звон железа.

Лилит нахмурилась и вышла наружу.

Перед домиком старосты стоял отряд закованных в латы воинов. Лилит посмотрела поверх их голов и увидела, что в бывший когда-то развитым городок втекает целый легион.

Один из бойцов, на голову превышающий остальных в росте, как раз слазил с огненной птицы.

Глухо звякнули металлические сочленения и воин уверенно зашагал к правительнице. Лилит приготовилась. Неизвестный легион. На каждой кирасе, прямо у сердца, должно было быть клеймо, обозначающее принадлежность к дому. Сейчас такой знак был стёрт, сверкая свежими царапинами, словно кто-то в спешке сбивал его зубилом.

Лилит приготовилась к битве. Наверняка, это Мамон послал свой пограничный легион, чтобы покончить с владычицей пустых земель.

Оскалившись, Лилит шагнула вперёд. Вокруг поднялась в воздух пыль и мелкие камни, воспарили её длинные волосы, а обутые в бедняцкие ботинки ноги оставляли трещины на уложенной камнем земле.

— Не соврали, матерь и правда вернулась, — прогрохотал голос из под забрала здоровяка.

Не успевшая ничего сказать Лилит наблюдала, как воин снимает шлем и встаёт на одно колено. Под шлемом пряталось иссечённое шрамами лицо некогда знакомого умайри, чьи черты не пощадило время.

— Дарс? Это и правда ты?

Удивлению Лилит не было предела. Она помнила этого воина юнцом. Сейчас же, ей встретился глубокий старик. В нём ещё была сила и большая. Но это не тот Дарс, что смотрел на неё влюблённым взглядом и сопровождал в путешествиях.

Сейчас на неё смотрел многолетний и опытный самец. В то время, как сама повелительница была лишь бесплотной тенью, он жил и взрослел. Теперь она юная умайри, а он стал опытным воином.

— Да, моя госпожа, — старик не скрывал обуревающих его чувств, по морщинистым щекам потекли слёзы. — Мы дождались.

Очень скоро Дарс пришёл в себя. Отчитался о том, что служил другому князю, заключив контракт до возвращения владычицы первого доминиона. Он не собирался искать нового хозяина, память крови это не пустой звук. Но и не мог смотреть на то, как стервятники разрывают его родной дом.

Из десяти легионов за долгие сотни лет уцелел всего один. Мамон не щадил ставших наёмниками и бросал в самые горячие места, пока война с иноками не закончилась и между мирами не наступило затишье.

Но тем самым, князь сослужил хорошую службу. Легион Лилит, вернувшийся на службу, был самым закалённым и опытным во всей пустоши.

— Как сейчас обстоят дела, расскажи мне, старый друг? — грустно улыбнулась Лилит, чем вызвала удивление на лице воина. — Не удивляйся, Дарс, мир людей изменил меня, но в лучшую сторону. Тебе предстоит много узнать, но сначала я хочу получить информацию.

— Мы бились на два фронта, с людьми и с иноками, — начал с самого начала Дарс. — Простите, я не уберёг вас. После вашего ухода мы ещё долго зализывали раны. Поражение в людском мире сделало владык разобщенными. Все закрылись в своих доминионах и оборона треснула. Иноки продолжали атаковать, эти твари стали наглее. Мир должен был вот вот погибнуть. Шли годы. Половина пустошей оказалась захваченными. Но вдруг иноки остановились. Через день в Наори появился посланник, но не от иноков, как все думали, а от хаоса. Хаос сумел договориться с обеими сторонами и мы начали готовиться к новой войне. К этому моменту ваши земли оказалась в руинах, князья стали восстанавливать доминионы, но не ваш. Нам потребовалась сотня лет, чтобы убрать перекос, воспитать новое потомство и когда пришла фаза, мы снова пошли в атаку. Думаю вы и сами знаете, что сейчас идёт война. Князья уверены, что в этот раз мы победим, ведь с нами хаос.

— А ты сам в это веришь?

Повисло молчание, Дарс раздумывал над ответом.

— Да, — твёрдо решив, сказал он. — Хаоситам зачем-то нужен людской мир, они сделают всё, чтобы мы победили.

— Но что нужно самому хаосу? Ты не думал? — задала новый вопрос Лилит.

— Вы что-то знаете, — утвердительно произнёс Дарс.

— Не многое, но по всем признакам, мы стали разменной монетой в чужой войне.

— Это значит, что по другую сторону тоже кто-то есть, — задумчиво произнёс старик. — И всё будет не так просто, как обещает хаос.

— Боюсь, мы можем и вовсе не уцелеть, — заключила Лилит.

Комнатушка старосты снова погрузилась в тишину.

— Но что нам делать? — задал самый важный вопрос Дарс.

— Хаос не союзник умайри, — не стала называть свой народ демонами Лилит. — Они скорее хотят господства над нами. Поэтому нам надо искать друзей, а не хозяев.

Они проговорили до самой ночи, а затем и до багрового рассвета. Дарс служил в доминионе по соседству, одновременно с этим являясь негласным главой оставшихся разумных.

Именно этот старый воин не позволил оставшимся слугам выжить. Они возвели новые мельницы, где перемалывали аналог земных орехов, заново отстроили кузни, начали даже добывать металл, изготавливая оружие. Никто правда не покупал сталь посредственного качества, но это всё же лучше, чем ничего.

Уходя, иноки забрали ресурсы и нырнули за грань, а так же разрушили опоясывающую город стену.

Умайри оставалось только создать всё заново.

Утром Дарс ушёл, легион расквартировался в городке, благо свободных домов было предостаточно. Но старший и последний из благородной ветви, Дарс Викталион, уже приказал обустроить старый полигон, где собирался гонять своих воинов до посинения, чтобы не потерять наработанное за долгие годы.

Но что-то подсказывало Лилит, что они не успеют потерять опыт, растолстеть и завести семью, или дать потомство. Им просто этого не позволят.

Голова королевы болела от быстрых как пули мыслей. Она мерила шагами дом старосты, размышляя и складывая все детали в одну картину. Пазл, так это называется на