Звездная Кровь. Экзарх I - Алексей Рокотов

стороне от пещеры. Лезть в логово твари, которая может залить огнём всё пространство на ближайшую сотню метров, я не собирался.

Дерево против бронзы — не самый хороший расклад. Я понимал, что лёгкого боя не получится. На моей стороне выступала Нира с мощной винтовкой и десяток импульсных гранат. На стороне саламандры — возможность использовать огонь, прочная шкура и размеры. По словам Ракли, тварь должна быть немаленькой. И размеры входа в пещеру это подтверждали.

Ждать пришлось до самого вечера. Я даже подумал, что тварь ушла из своего логова, либо её убил другой хищник.

— Нейт, выходит, — сказала Нира. Сейчас был её черёд смотреть за входом, поэтому я лежал чуть в стороне на толстой шкуре и рассматривал атрибуты, думая, куда двигать своё Восхождение.

Я тут же подскочил к Нире и уставился в сторону прохода.

— Она больше, чем я думал, — сказал я, а про себя выругался. Мне так и не пришло задание от Наблюдателя. Надежды на это имелись, но хранитель Единства в этот раз решил иначе.

Огненная саламандра медленно выползла из своего логова. Длинное приземистое тело блестело тысячами красно-оранжевых чешуек. Мясистый хвост размером почти со всю тварь раскачивался из стороны в сторону. Длинный гребень на спине вдруг развернулся, и огромная десятиметровая ящерица раскрыла пасть, полную острых зубов.

Окрестности огласил рёв саламандры.

— Показывает, что пришёл хозяин окрестностей, — сказал я.

— Похоже на то, — кивком согласилась Нира.

Тяжёлая винтовка уже удобно устроилась в небольшой ложбинке на камне, а Нира прильнула к окуляру.

— Действуем, как и договорились, — сказал я и подобрал сумку с гранатами с земли. Если Нире не удастся пробить шкуру саламандры с помощью Копья, то в дело придётся вступать мне и забросать монстра гранатами.

Размен дефицитных боеприпасов на бронзовые руны и возможность быстро добраться до землян меня более чем устраивал.

Передо мной вспыхнула скрижаль, и спустя несколько вдохов из воздуха появился красноглаз. Существо недовольно покрутило головой, выискивая противников. Не увидев врага, он оскалился, показывая острые клыки, после чего воинственно зашипел. Когда и это не помогло, красноглаз плюхнулся на задницу и начал прожигать меня злобным взглядом. Ниру он по-прежнему игнорировал и будто не замечал.

— Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся я, на что красноглаз лишь фыркнул. — Нира, я готов.

В ту же секунду она открыла огонь. Голубые вспышки расчертили пространство на три сотни метров вперёд, но я не спешил бросаться к саламандре. Время ещё не настало.

Первые снаряды достигли тела твари. Но большинство из них лишь бесполезно растеклись по чешуе. Из десяти лишь два смогли пробить толстую шкуру. По телу саламандры потекла кровь, но слишком мало, чтобы остановить монстра.

Саламандра сразу поняла, откуда прилетела опасность. Быстрым движением она повернулась в нашу сторону и сорвалась с места. Двигалась она намного быстрее, чем можно было предположить, пробегая десятки метров за несколько секунд. А рёв, что доносился из пасти, говорил о том, что «ящерица» сильно раздражена.

В этот момент произошло то, чего я ожидать никак не мог. Красноглаз, что до этого сидел рядом, встал, обошёл камень и увидел саламандру. Из пасти моего питомца донеслось шипение, а после он без команды бросился на врага.

— Назад! — рыкнул я красноглазу, но тот и ухом не повёл. Я повторил команду, но питомец проигнорировал её.

Нира вела обстрел. Теперь она выцеливала глаза саламандры и не без успеха. Один из снарядов прошил правый глаз, отчего ящерица дёрнулась и споткнулась. Замешательство длилось недолго. Саламандра быстро пришла в себя и продолжила стремительно приближаться.

Моя ладонь скользнула в сумку, и я достал гранату. Тут же сорвал предохранитель и вышел вперёд так, чтобы не загораживать Нире сектор обстрела.

К этому моменту красноглаз уже добрался до саламандры. Размеры моего питомца можно было сравнить с головой противника. Но это нисколько не уменьшило пыл «отморозка». Он увернулся от струи огня, прыгнул вперёд и вцепился зубами в лапу противника. К сожалению, красноглаз никак не мог навредить саламандре, лишь отвлечь.

— Я пошёл! — крикнул я Нире и рванул вперёд.

Изначальный план предусматривал, что мы измотаем противника выстрелами из винтовки, снарядов для этого хватало, и только после того, как саламандра ослабнет, попробуем добить. Но планы — одно, а реальный бой — совершенно другое.

Те пятьдесят метров, что отделяли меня от противника, я проскочил за несколько вдохов. Саламандра пыталась ухватить юркого красноглаза пастью и не обращала внимания ни на что другое. Даже жалящие голубые снаряды Ниры для неё больше не имели значения.

Я прикинул расстояние и бросил импульсную гранату под задницу твари, так, чтобы не убить красноглаза, который успешно отвлекал противника. Секунда, и окрестности осветила волна голубого огня. Саламандра вместе с изрядным куском земли подлетела на несколько метров вверх. Её перевернуло в воздухе. Что удивительно, красноглаз не выпустил лапу своей «жертвы». Наоборот, он воспользовался моментом и ловко взобрался ей на загривок и вцепился в шею сзади.

Не успела саламандра прийти в себя, как я бросил ещё одну гранату. И снова я целился между задних лап. Рвануло. Длинный оранжевый хвост отлетел в сторону. Даже отделившись от тела, он продолжил извиваться и подпрыгивать на земле. Из туловища твари захлестал поток крови.

В следующую секунду мне пришлось спасаться. Ящерица обратила на меня внимание, как на самого опасного из врагов, и из её пасти рванула струя жидкого огня.

Спину тут же опалило жаром. Волосы затрещали. Ещё немного, и меня поджарило бы. Плевалась саламандра чем-то ядрёным. Первый плевок в красноглаза всё ещё горел и не затухал.

Сразу две импульсных гранаты отправились в полёт. Одна под передние лапы, вторая под остатки задних. Взрывной волной меня отбросило назад. Пока я поднимался на ноги, Нира удачным выстрелом выбила второй глаз саламандры, окончательно ослепив тварь.

Ящерица затихла, и даже не шевелилась. Но я не обманывался. Руны и Звёздная Кровь всё ещё не появились над телом. Это могла быть ловушка раненой саламандры.

А вот у красноглаза были на этот счёт свои мысли. Он в последний раз рванул шею саламандры зубами и спрыгнул на землю. Его бело-чёрный хвост стоял торчком. Мой питомец обнюхал брюхо твари, после чего поднял заднюю лапу и без стеснения обоссал поверженного противника.

Я смотрел на красноглаза, и не знал, как на это реагировать. В этот момент он с чувством выполненного долга отошёл от тела монстра, сел и начал вылизываться.