Божья благодать - Fenrigald

– Как думаешь, робы хватит, чтобы руки скрыть? – протянул он задумчиво.

– Тогда уж перчатки, – хмыкнула Айрис.

Шаг вперед, откинуть капюшон.

– А? – непонимающе моргнул Леонид, резко поворачиваясь к Дэлае. – Но ты… Погоди…

– Невидимкой мне не стать, – хихикнула служанка. – Но взоры чужие спину мою сверлить перестанут.

– Отвлекают внимание от носителя… – заинтересованно приблизилась Айрис. – А нам такие?..

– Не подойдут, увы, – мотнула Дэлая головой. – Личный артефакт, лишь на заказ делается. Да и в отряде эффект его слабеет. Люди в общности больше внимания привлекают, чем один единственный путник.

Больше спорить было особо не о чем. Леониду и Айрис оставалось лишь ждать, лениво поглядывая на плетущиеся внизу фигурки. Вскоре им предстояло занять место в их рядах.

Но для начала Дэлае предстояло выполнить свою работу.

***

– М-мать! – не удержался Леонид, вылезая из люка последним. – Вот же ж гадство…

Ночь, улица, фонарь и грязная подворотня. А нет, уже без фонаря – битое стекло не сдержало очередной порыв ветра, и едва тлеющее пламя затухло окончательно. На оставшуюся ночь этот переулок погрузился во тьму. И тем лучше – даже последние забулдыги не отважатся заявиться в неосвещённые трущобы столицы, если жизнь дорога.

С чего такая уверенность? Снова Герои. Изначально призванные в качестве тупой военной мощи, они умудрились много куда просочиться, не отличаясь в этом от простых разумных. Помимо банальных рыцарей появлялись маги, следопыты, жрецы… И разбойники.

Сами себя они называли «рОгами», любили тьму и тишину, бой лицом к лицу не переносили, а ещё поголовно страдали от тяжёлой клептомании. Эти «Герои» в своё время стали для Энфирии настоящим бедствием. Одно дело хватать за руку простых воришек и совсем другое – ловить посланников богини. Церкви тогда впервые за очень долгое время пришлось взывать к богине напрямую, а та… Просто сняла с недогероев своё благословение. Божественных сил роги не лишились, но вот священной неприкасаемости у них больше не было. Началась охота – Герои убивали Героев.

К нынешнему моменту установилось шаткое равновесие, но любой сколь-нибудь значимый сброд всегда возглавлял Герой-рога. Некому было поспорить с навыками пусть и бывшего, но посланника самой Богини.

Дэлая вздохнула. Весь этот переход прошёл как-то… не так, как она ожидала. Ей-то казалось, что вечно хмурый герой лишь похмыкает на неприятности столичной канализации, а вот Айрис упрется рогом. Вышло в точности до наоборот – Леонид на протяжении всего пути не переставал тихо бурчать и плеваться, хотя шёл спокойно. А вот Айрис хранила на лице абсолютную невозмутимость.

Из-за спины послышался второй голос, и тоже ругательства. Невозмутимость всё-таки дала трещину. Но всё ещё лучше, чем ожидала служанка – всё-таки целая принцесса. А хотя…

Дэлая вспомнила бойню при Раантиле. Досталось тогда их подопечной: кожа с половины лица содрана, вторую залила кровь, одна рука, считай, сгорела – но здоровая всё так же сжимает меч, голос во время переговоров не дрогнул ни разу.

На лёгкую брезгливость принцессы можно и закрыть глаза.

– Усмирите свой гнев, Герой, – коснулась служанка Леонида, заметив его побледневшее лицо. – Самое сложное позади, мы в столице. Но впредь я воздержусь от столь зловонных путей.

Леонид поморщился. В родной мухосрани воняло и похлеще. Да и запахи там были… поразнообразнее.

– Да не в этом дело, – просипел он. – Воняет, конечно, песец… Просто я в схожих декорациях сдох в прошлый раз.

– В вонючей подворотне? – недоуменно покосилась на него Айрис.

Ответом стал лишь грустный оскал. Дэлая кашлянула. Только у Леонида получались такие выражения лица: тут и злость, и тоска, и усталость. И, в то же время, злорадство.

– Как жил, так и сдох, – неопределённо буркнул он и махнул рукой. – Что дальше, Дэлая?

Служанка огляделась. Ну да, вроде не напутала.

– Недалеко нам идти. Там нас уже не найти столь просто. И там у нас будет время дождаться остальных.

Так и пошли, петляя по тесным закоулкам древней и такой богатой столицы Энфирии. Шли молча, разве что Айрис слишком уж активно разглядывая буроватые потёки на стенах, раз за разом кидая взгляды на Леонида. Но вопросов не задавала.

***

– Командир! Их там тысячи!

«К такому невозможно привыкнуть», – отстранённо подумал Кента, взбираясь на стену крепости. «Хотя в тот раз темных было не так мно…», – рыцарь поперхнулся.

Уж лучше бы это были орды тёмных.

Под стенами Раантила стояли хирды. Аккуратные низкие прямоугольники стали уже заканчивали перестраиваться из походного строя в боевой. И стрелять по ним Кента смысла не видел. Во-первых, ещё непонятно, с чем они сюда пришли – гномы не вели войну ни со светлыми, ни с темными. Во-вторых, доспехи. Все, абсолютно все коротышки были закованы в латы. Ну и в-третьих…

Кента заметил у некоторых гномов больно уж знакомые штуковины: деревянный приклад, стальной ствол, ещё и куча рун – мушкеты. Или их аналоги.

Короче, если бы гномы пришли их сюда убивать, Раантил бы уже давно пал.

Вот только Кента не понимал, зачем вообще сюда припёрлась такая толпа гномов. И в то же время он не мог просто крикнуть: «Мы светлые, с вами войны не ведём!» Потому что это уже не будет правдой – Энфирия их предала, они стали изгоями.

А ещё в стенах укрылись тёмные. Когда сигналки сообщили о многочисленных вторженцах, все просто растерялись – гости не были ни светлыми, ни тёмными, а о гномах никто и подумать не мог. Не хватило у Героя духу просто бросить тёмных за стенами и запереться. Королева доверилась им, доверилась ему, Кенте. Да, де-юре рыцарь уже был предателем. Но он не собирался становиться им де-факто.

Вперед вышел один из гномов. В руках у него развевался штандарт с желтым гобеленом. Для каждой из сторон, для каждого из богов солнце всегда было символом мира, а флаг его цвета означал переговоры. Это обнадеживает.

Кента не стал утруждаться открытием ворот – да и рискованно. Достаточно просто сделать шаг… Шлем заглушает свист воздуха, доспехи становятся удивительно лёгкими. Но за ощущением полета следует резкий толчок в ноги. Больно, но тело крепкое, выдержит. Хотя в последний момент ноги все-таки подвели, заставив опуститься на колено. Не привык он ещё к доспехам, и к силе своей не привык.

Гном ждал впереди, так что пришлось быстро прийти в