Обет колдуньи - Лорел Гамильтон

Постепенно мир стал слышен снова, и меч замолчал, обидевшись,такой близкий, но все же недостаточно близкий. Тобин помог ей встать, и у неёподкосились ноги, когда она поняла, что ранена. Из раны на боку лилась кровь.Схватка в тумане не прошла даром. Лотор обтёр её клинок и вложил его в ножны,застегнув замок. – Где Эроар? – спросила она. – Разговаривает сзолотым червём. Она вопросительно взглянула на него, и Лотор пояснил:

– Ты прошла лёгким путём. Нам пришлось миноватьсторожевого червя.

– А он, – спросила она, показывая на зеленогобесёнка, – вам помог?

– Да, твой маленький друг нам помог. Но червь былподозрителен, и Эроар показал свой истинный вид. Теперь они сравниваютвоспоминания за последние сто лет. – Что с демонами?

– Они сбежали после гибели Харкии. Разве не чувствуешь?

Келейос ощущала свободу, чистоту, и все же что-то было нетак. Этим местом так долго владело зло, оно не сразу очистится.

Они смели все со стола и уложили Келейос. Поти прыгнула кней с вопросительным мяуканьем, но Лотор приказал ей спрыгнуть. Онапослушалась.

– Теперь никаких вопросов, пока я не осмотрю рану.

Тонкие пальцы Лотора исследовали рану, лицо его сталопустым, а дыхание редким и поверхностным. Знакомое тепло потекло через её тело,и целитель согнулся от боли в своей новой ране. Залечив самые глубокие царапиныи остановив кровь, он выпрямился, сверкая выступившими на лице бисеринкамипота. – Жить будешь.

– Это утешительно, целитель. – Она села, осторожноприслушиваясь к ощущениям в излеченном боку. – Мы должны освободитьузников тюрьмы. – Нет времени, – покачал головой Лотор. – Харкиямертва, демоны сбежали. – Время есть. Я не оставлю никого голодать вподземных камерах.

Он был зол, но очень хорошо сумел это скрыть и отошёлосмотреть комнату. Подскочил зелёный бесёнок:

– Я хорошо сделал, да, госпожа? – Да, Грогх, тыхорошо поработал.

Тощая грудь раздулась от гордости. – Что дальше делать,госпожа? – Принеси мне ключи от тюрьмы. Ты можешь нас туда провести?Знаешь дорогу? Он был готов заплакать. – Нет, госпожа, о нет, я незнаю. – Ничего страшного. Просто принеси ключи и посмотри, нет ли кого,кто мог бы быть проводником. Но не приводи его сюда. Просто посмотри и скажинам о нем – или о ней. Понимаешь? – Да, о да, госпожа. – Тогда иди.

Келейос соскользнула со стола и начала осматривать книжныеполки. Тобин прислонился к двери, нервно стискивая рукоять меча. Потисвернулась в троноподобном кресле Харкии, жёлтыми глазами следя за Келейос.

Позади неё оказался Лотор, вытаскивая из поясной сумкинеимоверно длинный свиток эльфийской кольчуги.

– Вот, возьми. С этой штукой, может быть, не так частобудешь получать раны.

Она медленно провела рукой по свитку. Колечки отзывались наприкосновение звоном дождевых капель. —Это щедрый дар.

– Просто я хочу, чтобы ты осталась жива и выполнила нашдоговор, а для этого нужно что-то получше рваного кожаного доспеха.

Она взяла кольчугу, нежно её погладила и вернулась к столу.Начав сдирать остатки доспеха, она поняла, как мало под ним осталось. Онаповернулась, чтобы попросить Лотора отвернуться, но он смотрел на неё сулыбкой.

– Цена кольчуги. Считай это авансом в счёт будущего.

– Урлов горн, чёрный целитель, тебе надоесткогда-нибудь меня дразнить? – Нет.

Тобин, не дожидаясь просьбы, отвернулся к двери. Келейосповернулась к ним спиной и стала переодеваться. Большинство кольчуг делалосьбез подкладки, но эта была валлерийской работы. Она была легка, как ткань, ипрохладна и приятна коже, как шёлк. Эльфийская броня оказалась будто на неёсделанной. Келейос застегнула пояс с мечом и почувствовала себя вбезопасности. – Тебе она идёт, Келейос. – Спасибо, принц Лотор. Тобинповернулся:

– Никогда не видал такой тонкой работы. – И неувидишь вне эльфийских царств. Что-то коснулось её магии. Что-то чужое.Вернулся бесёнок-оборотень с ключами, висящими на запястье. Келейос похвалилаего за успех.

– Я обернулся Харкией, и главный тюремщик сам отдал мнеключи.

– А ты можешь обернуться Харкией и сохранять этот вид?Он кивнул и стал меняться. Что-то снова коснулось её. Оно шепнуло: – Найдименя. Возьми меня с собой. Перед ней стояла совершенная копия колдуньи. Келейособошла её кругом и подошла к небольшому деревянному ящику. Он был заперт.Келейос разбила дерево и открыла его. Внутри лежал прямоугольный свёрток,покрытый серым шёлком. Она вытащила его и судорожно вздохнула. – Что тынашла? – спросил Лотор. – Точно не знаю, но оно меня позвало. Нехотело здесь оставаться.

– Келейос, только великие реликты и сильнейшее оружиезаботятся о своей судьбе. – Я это знаю.

Она положила книгу на стол и медленно развернула. Переплётбыл серым. На обложке не оказалось рун, остережений, инструкций. Она осторожнооткрыла книгу и увидела странно пожелтевшую страницу, по которой змеилисьстроки, написанные коричнево-ржавыми чернилами. Келейос шагнула назад, потираяруку и тряся головой:

– Она меня ударила. – Мир будто наклонился, и Келейосупала на колени, ожидая, пока это пройдёт. Когда она смогла встать, онапроизнесла: – Книга Серого. – Так ведь это легенда.

– И Лёд был легендой, и меч – убийца демонов. Он неответил.

– Слишком много реликтов вертится вокруг последнеевремя.

– Думаешь, кто-то их выдаёт, как награды? – Иликак оружие. Тобин шагнул ближе: – Что это за книга?

Келейос заговорила голосом поющего песнь барда: – Когда-то,давным-давно, когда Госпожа Теней ещё не потеряла ни имени, ни тела своего,когда Верм не лишился милости за насилие над сестрою своею, когда Лот не былбогом кровопролития, сошлись вместе эти три бога. И Лот был заклинателем, иГоспожа Теней – травной колдуньей, и Верм – чародеем. И соединили они силы своидля работы великой. И Верм, и Госпожа много влили в работу силы своей, ибовместе они были сильнее, чем порознь. Но Лот лишь песнопением, заклинаниемзаключил их силу в книгу, в страницы, страницы, созданные обрядами Верма иТени. Ибо страницы вырезали они из кожи самых преданных адептов своих,чернилами стала кровь жертв на алтарях их, и начали они работу.

И была она создана, но таково было величие её, что дажесреди богов пробудила она зависть. И увидел Верм, сколь могуча книга, ибо сутьзла вложил он в неё, суть распада – его, Верма, суть. И Госпожа вложила в книгусуть свою – ложь и силу её. И создана была эта книга, дабы добыть силу великую,но каждый из них смотрел на других ныне со страхом. Ибо книга могла принестиодному крушение остальных. Слишком много сути своей вложили они в книгу.

И в одну ночь Лот похитил книгу и дал обет, что никто небудет иметь её: ради страха, что обратит её против других. И боялись онивначале, что Лот встанет на них, но не было так. И книга исчезла. До сего дня.Демон в обличье Харкии сказал: – Госпожа, мы должны спешить. Начальник тюрьмыможет прийти искать колдунью.