Лето любви. Тайные свидания - Екатерина Флат

Нэйтан прекрасно понимал, что бабушка просто пока всеми силами пытается избежать разговора с ним. И пусть с ее упертостью она все равно Лили не выдаст, но, быть может, все же получилось бы выяснить хоть какие-то крупицы информации.

Так что к завтраку леди Ифильда не спустилась. Клотти по-прежнему дулась на старшего брата за крах личной жизни и демонстративно Нэйта игнорировала. Граф Аргус уехал с утра пораньше и должен был появиться только к обеду. Ну а леди Мильва не могла не воспользоваться отсутствием своей свекрови за столом.

Уже когда подали чай, матушка как бы между прочим произнесла:

– Нэйтан, а ведь сегодня прекрасная возможность сделать предложение Миролане.

Погруженный в свои мысли Нэйт едва рассеянно не уточнил «Кому?».

А леди Мильва продолжала, изящно помешивая тонкой ложечкой чай в чашке:

– Ты только представь, как это можно зрелищно обставить! Я уже все распланировала. Так что эта дурацкая затея с маскарадом придется весьма кстати. Ближе к полуночи, как раз перед салютом, я прикажу музыкантам перестать играть, – она даже зажмурилась в предвкушении, – и в воцарившейся тишине среди всех собравшихся ты возьмешь Миролану за руку… Выведешь ее в центр зала… Встанешь на одно колено… И сделаешь ей предложение!

– Ммм…– Нэйтан демонстративно впечатлился. – Да, это было бы весьма…эпично. А что именно я, кстати, должен ей предложить?

– Как это что? – возмутилась леди Мильва. – Свои руку и сердце, разумеется!

– Я, конечно, понимаю, что вам очень нравится Миролана, но не до такой же степени, чтобы отдавать ей руку и сердце единственного сына. Простите за эгоизм, но мне они и самому нужны.

Клотти, хоть и делавшая вид, что ни на кого не обращает внимания, сдавленно закашляла, словно пытаясь замаскировать смех. Но леди Мильва в сердцах отшвырнула салфетку на стол.

– Нэйтан! Я ведь серьезно!

– А я разве нет? Я себе дороже целый.

Матушка смотрела на него так сердито, будто в мыслях готова была чуть ли ен волоком тащить Нэйта делать предложение Миролане.

– Нэйтан, что за ребячество?! Это все дурное влияние твоей бабушки! Ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Все равно ведь ты женишься на Миролане! Ты сам дал слово, а именно она на турнире одолеет всех в магии, все это уже определено! Я всего лишь пытаюсь обставить все красиво, чтобы все остальные зеленели от зависти, а ты!.. Ты хочешь мне все испортить!

– Простите, матушка, но, боюсь, вы куда сильнее жаждете делать ей предложение, чем этого жажду я, – отложив салфетку, Нэйтан встал из-за стола. – И к вашему сведению, у меня и так уже есть невеста.

Клотти замерла с недонесенной ко рту вилкой, и кусочек сочного персика мигом соскользнул и шлепнулся на белоснежную скатерть.  А леди Мильва, растерянно заморгав, несколько раз открыла рот и закрыла, словно не в силах что-то сказать.

– Невеста?.. – оторопело уточнила она. Но тут же вскочила так резко, что несчастный стул загрохотал на пол. – Невеста?!

– Именно так, – Нэйтан оставался невозмутим. – И это точно не Миролана.

– Так кто она?! Я должна знать прямо сейчас, кто та негодяйка, что сбила тебя с истинного пути!

– Во-первых, она не негодяйка,  – холодно отрезал Нэйт. – И уж будьте любезны не говорить о ней в подобном ключе. И во-вторых, этот якобы истинный путь вы сами себе придумали, я никогда не давал ни малейшего повода считать меня заинтересованным в Миролане. И я не  буду подыгрывать вашему желанию пускать другим пыль в глаза.

Матушка тут же упала на стул, любезно пододвинутый Клотти.

– У тебя совершенно нет сердца, – заахала она. – И это точно пагубное влияние леди Ифильды! Ты хочешь разрушить нашу семью, опозорить наш род и…все, все испортить! Ведь это была бы свадьба века! Свадьба века, понимаешь? Нэйт, ты просто обязан не уронить достоинство Дагрей! Твоя невеста должна быть тебе ровней! А такая только одна! Миролана!

Терпение уже было на грани.

Упершись руками в стол, Нэйтан членораздельно произнес:

– При всем моем уважении к вам, но я сам в состоянии решать свою судьбу. И уж тем более я в состоянии выбрать ту девушку, с которой проведу остаток своей жизни. Я ее уже выбрал. И скоро, как и полагается, я приведу ее в этот дом.

– Я никогда не приму недостойную девушку! – леди Мильва вся раскраснелась. – И ты не вправе решать сам!

– Я как раз таки вправе. Именно я и никто другой. Вам не изменить моего решения, так что придется смириться с этим.

Прекрасно понимал, что матушка не смирится. Слишком засела в ее мечтах эта «свадьба века», слишком много значения она придает чужому мнению. Настолько много, что одобрение общества порою для нее дороже собственной семьи. Она не примет Лили. По крайней мере, в первое время.

Но все же это не проблема. Все равно будут жить отдельно.

Разум тут же напомнил, что рановато забегать так далеко. Лили пока еще не только не ответила «да», но даже вообще не найдена. И хотя этот вопрос казался все решенным, не покидало нехорошее предчувствие, что совсем уж просто точно не будет…

Лилиана

Я не стала пугать Филинду насчет зелья, хотя сама места себе не находила. Уже казалось, что Запретная Роща, как тот паук, тянет свои сети во все стороны, и я, сама того не ведая, высвободила некие зловещие силы. И ведь даже поговорить об этом не с кем!

Конечно, я планировала рассказать брату, когда он вечером придет. Но и без того знала, что он скажет. Мол, ни за что не ходи туда больше и все. Но это я и без Вентона понимала.

Дэйт? Само собой, и его стоило известить об воздействии Рощи. Но ведь и он все равно ничего с этим не сделает. У этого места явно нечеловеческие силы.

Потому я сделала самое логичное, что пока пришло в голову. Просто приготовила себе успокоительное зелье. Все равно от моей паники ничего к лучшему не изменится. Так что к тому моменту, как окрыленная Филинда традиционно поехала заниматься живописью с младшей сестрой лорда Терея, я уже более-менее собралась с мыслями.

Но тут Провидение подкинуло мне матушку…

– Поедете на бал?! В графский особняк?! – она оживленно крутилась возле массивного сундука в холле, который доставили сегодня утром. – И сама графиня пригласила? Нет, ну а что за несправедливость, почему это только вас?! Какая это непочтительность к остальным представителям нашей семьи!

Я тут же деликатно напомнила:

– Матушка, у вас ведь сегодня вечером традиционное собрание у леди Иркас, а вы его никогда не пропускали.

Она на миг закусила губу. Видимо, желание пойти на бал вступило в неравную схватку с жаждой непременно похвастаться перед подружками как можно скорее.