Endgame. Ключ Неба - Джеймс Фрей

Провожает взглядом автомобиль Эа, исчезающий за углом Коувал-лейн. Включает скорость. Фургон со скрипом трогается. Хиляль охвачен возбуждением. Он уже близко. Очень близко. Аксумит преследует машину, время от времени замечая ее под светом городских фонарей. Едет на восток, на север, на восток, снова на север и на восток. Районы вокруг становятся все пустыннее и глуше. Мимо тянутся свалки, склады, бараки, собранные из листового железа и оттого похожие на огромных серебристых насекомых. Их сменяют пустые парковки, на которых уже вовсю хозяйничает пустыня, развалины брошенных домов, проржавевшие останки грузовиков и легковушек. Через 30 минут Эа сворачивает с Альто-авеню направо, на юг, на Бледсо.

Хиляль замедляет ход, выключает фары и поворачивает на Бледсо как раз в тот момент, когда машина Эа исчезает за шлакоблочной стеной. Здание рядом освещается красным – это вспыхнули тормозные огни, – а в следующую секунду все гаснет. Автомобиль остановился.

Хиляль ставит фургон на нейтральную передачу, выключает двигатель. Дальше его машина ползет по инерции. Слева – стена; справа, на той стороне улицы, – пустынная парковка. На экране «планшета» светятся кадуцеи – так ярко, что могут выдать его в темноте. Аксумит убирает устройство во внутренний карман. Вешает на пояс мачете – прятать их больше нет смысла. Перебирается в заднюю часть фургона и заглядывает за угол.

Чисто.

Он выскакивает из фургона, крадется вдоль стены. Не убирает рук с рукояток мечей.

Близко.

Совсем близко.

Добравшись до угла, Хиляль падает на землю. Лежит на животе. Ползет вперед несколько дюймов. Выглядывает. Стройный, гибкий человек в темной одежде. Капюшон на голове. Он закидывает на плечо рюкзак, приглушенно хлопает дверцей багажника. Оглядывается. Аксумит лежит неподвижно. В такой позе, прижавшись головой к земле, он практически невидим. Но из-за сгустившихся теней он не может разглядеть лица Эа. Виден лишь кончик носа. Незнакомец отворачивается, идет к складу. Движения уверенные, сильные, чуть-чуть женственные.

Хиляль вскакивает на ноги. Заворачивает за угол, бесшумно направляется к машине. Он двигается, не издавая ни звука, даже не дыша. На несколько секунд останавливается у багажника, заглядывает под днище автомобиля. Видит ноги Эа – тот уже почти скрылся в дверном проеме.

Надо застать его врасплох.

Аксумит рывком подбегает к складу. Хватается за водосточную трубу, упирается ногами в стену и забирается на крышу. Для его истерзанного тела это немалое испытание, но Хиляль почему-то чувствует себя лучше. Сильнее.

Нужно быть сильным.

Он перебирается через парапет крыши и бесшумно вытягивает из-за ремня одно мачете. Крыша плоская, усыпана мелким гравием. В ней два треугольных окна. Посредине крыши возвышается пожарный выход – дверь, ведущая на лестницу. Нет ни камер, ни микрофонов – по крайней мере, Хиляль ничего такого не замечает. Из треугольных окон льется слабый свет. Юноша подползает к ближайшему и осторожно заглядывает внутрь.

Различает за стеклом большую комнату-студию. Стены выкрашены белым. Современная мебель. Одна стена полностью заставлена компьютерными мониторами. Огромная кухня с металлической стойкой. Дверь в другую комнату. Зона для тренировок с валяющимися на полу гирями, боксерскими грушей и мешком. На стене развешано оружие для рукопашного боя, самое разнообразное: мечи, палки, ножи, молотки, целая коллекция бейсбольных бит.

И никого.

Хиляль уже собирается переползти к другому окну, когда вдруг начинает покалывать кожу на затылке. Инстинкт толкает его вперед; изуродованное лицо прижимается к толстому стеклу окна. Что-то просвистывает мимо, слегка задев макушку. Откатившись, юноша делает выпад мачете, целясь назад, в район лодыжек противника. Промахивается. Краем глаза он улавливает движение Эа – никто в мире, кроме него, не смог бы подобраться к Хилялю так близко, – когда тот перепрыгивает через мелькнувшее под ногами бритвенно острое лезвие ЛЮБВИ. Аксумит уже готов изогнуться и сделать выпад, но вместо этого отшатывается и откатывается в сторону – ему в лицо летит оружие Эа.

Одна из бейсбольных бит. Деревянная, увесистая. В тусклом свете Хиляль за какое-то мгновение успевает разобрать вырезанное на ней слово «Слаггер». Юноша понятия не имеет, что оно значит.

Голову Эа по-прежнему скрывает капюшон, так что Хиляль не может разглядеть его лица. Он чувствует, как что-то сильно дергает его за ногу, словно штаны за что-то зацепились, но всетаки ему удается просунуть под себя руку – чтобы найти точку опоры. Бита снова проносится мимо его виска. Теперь вес Хиляля распределен так, что получается подтянуть под себя ноги. В следующую секунду он резко взмывает в воздух на метр. Бита промахивается. Аксумит вытягивается всем телом и встает. Поднимает мачете, левой рукой тянется к ремню за другим. Ему не терпится искрошить это отродье в мелкие кусочки.

Но рука его хватает пустоту.

Эа выпрямляется. До него – три метра. Бита нацелена в грудь Хилялю. Оскверненный поднимает руку, и на лезвие падает тусклый отсвет. Это второй меч Хиляля. Он делает выпад. Хиляль по-прежнему не видит лица Эа, но точно знает: если бы и видел, то лишь улыбку, кривящую тонкие злые губы. Он готовится. Жаль, что сейчас у него нет посохов Аарона и Моисея. Как ему вообще пришло в голову оставить их? Как он рискнул отправиться на прогулку по Лас-Вегасу, практически родному для Эа месту, таким неподготовленным? Враг двигается с быстротой молнии. Бита и мачете у него в руках вращаются так стремительно, что почти сливаются в круг, словно смертоносный винт самолета. Аксумит пятится, отражает удары единственным оружием. Но руки Эа действуют потрясающе искусно и быстро – быстрее, чем все, с кем до сих пор приходилось драться Хилялю. Лязгает металл, глухо стучит дерево. Хиляль мастерски уклоняется от ударов. Противник ни в чем ему не уступает. Хиляль резко разворачивается и делает выпад ногой в сторону Эа. Тот уворачивается. Аксумит резко ныряет вниз, в надежде, что удастся врезать противнику головой, но тот в последний момент отступает на шаг. Лезвие мачете Хиляля взлетает в размашистом ударе снизу. Эа парирует удар битой.

Хиляль уже начинает думать, что Оскверненный ему не по зубам. Что он слишком быстр, слишком ловок, слишком увертлив. И именно в это мгновение ему наконец удается достать Эа. Удар совсем слабый. Рукояткой мачете аксумит задевает противника под коленом. Но этого хватает, чтобы тот резко выдохнул, согнулся и рухнул на гравий. Зная, что другого шанса у него может и не быть, юноша со всех сил опускает лезвие на голову Эа. Капюшон сваливается, обнажая длинные каштановые волосы, стянутые в узел.

Но вместо того чтобы рассечь череп до кости, мачете натыкается на биту – аккурат на резной овальный логотип. Противник успевает поднять ее над головой и заслониться от клинка. Лезвие на пять сантиметров входит в светлое дерево.

Хиляль собирается вытащить меч и снова ударить.

– Не делал бы ты этого, – спокойно говорит Эа.

Аксумит замирает на месте. Голос… Женский голос?