Вдова на выданье - Ольга Шах

ещё как минимум четырёх домов. Работники ушли, а я ещё долго смотрела в окно. Как-будто, только вчера я переступила порог Телфорда и ужаснулась состоянию поместья. А сегодня уже и люди хотят у меня работать. Значит, всё, что я делаю – это не напрасно. И я не позволю кому-либо уничтожить это.

Собственно говоря, с этими мыслями я и уснула, посмеиваясь над своим пафосом.

Между тем, господину Уоррену Гринделлу было не до сна. Ему казалось, что он попал в какой-то ужасный мир. Когда господин Гринделл был маленьким, то мог закрыть руками лицо, и все страхи отступали. В этом месте он усмехнулся. Кто бы мог подумать, но Уоррен был готов ослушаться папеньку и отказаться от чести взять в жёны эту женщину.

Всё дело в том, что он совсем не так представлял себе знакомство со своею суженой, первые робкие прикосновения, нежные вздохи в гостиной… Положа руку на сердце, Уоррен не просто из головы взял образ своей возлюбленной, была одна девушка, которая полностью соответствовала строгим критериям отбора, который предъявлял к своей будущей супруге Уоррен (мысленно, конечно, избави Боги ему сказать об этом своему отцу). Однако, сам молодой человек опасался не только сказать о своих чувствах, но и даже говорить с ней дольше, чем пять минут. Братья, когда заметили нежные чувства Уоррена к простолюдинке, долго смеялись и подтрунивали над бедолагой. Он уже даже почти решился сообщить об этом отцу. Но точно не сейчас…

Так вот, когда Уоррену велели спуститься в кабинет отца, тот порядком струхнул. С чего бы ему была оказана такая честь? Старшие братья привычно зубоскалили, но Уоррен столь же привычно не обращал на это внимание.

Так вот, батюшка велел ему собираться, да не мешкать, и отправляться в дальний путь, в Южную провинцию. Мол, его ожидает невеста. Дело это решённое, так что нечего тут медлить. У госпожи скоро должен будет закончиться траур по безвременно почившему супругу, так что тебе, мол, и карты в руки.

Сказать, что Уоррен был в шоке – всё равно, что промолчать. Дело в том, что по заверению старших братьев от первого брака отца, быть самому Уоррену холостым до самой смерти. А теперь вот это! Сам молодой человек мучительно покраснел, когда вспомнил, с какими напутствиями они провожали его в путь! Он даже с собой наедине никогда бы не решился на то, чтобы повторить эти слова. Пакость какая! Для того, чтобы спастись от пакости, Уоррен глубоко вздохнул, и решился приоткрыть один глаз.

Так вот, отец был крайне взволнован, когда позвал его к себе, Саймон всё рассматривал карту королевских трактов, что-то чертил на них, и радостно потирал руки. Ясно же, что его купеческая душа была в ожидании барышей.

Уоррен любил, боялся и уважал отца, но ему было иногда неудобно за манеры отца. Если бы не женитьба на его матери, то к Саймону обращались бы не «господин», а «уважаемый», в самом лучшем случае «почтенный». А теперь вот – крупный купец, даже имеет некий вес в Торгово-Промышленной Палате… одним словом, дали Уоррену кой какие средства, старую карету его матушки, да её же лошадь, и отправили свататься. Мол, для вдовы в самый раз будет…

В этом месте своих размышлений Уоррен крепко призадумался: почему ему только сейчас пришло в голову, что не слишком-то госпожа Катерина соответствует тому образу нежной розы, который нарисовал ему его отец. Да и вообще, (тут он сморщился) Катерина не просто занималась домашним хозяйством, показывая пальчиком садовнику, где бы она желала видеть клумбу с цветами, она на самом деле вникала в проблемы поместья, и даже обсуждала за ужином преимущества приобретённых сегодня пород скота.

Абсолютно неприемлемое поведение для его супруги. Тут Уоррен вздохнул – интуиция и его собственный опыт подсказывали ему, что Катерина не станет слушать его, даже если он наберётся храбрости для того, чтобы высказать супруге своё порицание. Ещё не было момента в его двадцатичетырёхлетней жизни, когда мнение Уоррена интересовало хоть кого-то.

«Пожалуй, это не моё дело! В конце-то концов, я могу просто закрыть глаза на некоторые моменты, вот и всё»! – решил жених, ворочаясь с боку на бок. Однако, некая мысль пронзила его, и Уоррен подскочил с кровати, тревожно осмотрелся, и полез в свои дорожный сундук. Всё дело в том, что именно там находился брачный договор, который и должна была подписать Катерина после того, как они выйдут из храма Трёх богов. Отец настоятельно рекомендовал не потерять этот важный документ.

- Не профукай документы! – сказал родитель.

Точнее говоря, не совсем так. Папенька выразился по-своему обыкновению, то есть не слишком интеллигентно, зато доходчиво. Кстати, об этом! Неимоверно захотелось посетить удобства, которые, как мы понимаем, находились во дворе. Уоррен, как увидел крошечное помещение с милым сердечком, брезгливо сморщился, только деваться некуда.

Кстати, столичный франт, который сейчас мирно сопит в другой комнате, к подобным услугам отнёсся вполне лояльно.

В общем, сейчас не о том. Природа брала своё, и Уоррен тихо вышел в ночь. Он точно помнил, что лопухи с помещением располагаются ближе к забору, и осторожно пошёл по тропинке. Луна светила ярко, так что парень не боялся заблудиться.

И всё бы ничего, и закончился бы этот поход к вящему удовлетворению гостя тётки Аршаны, если бы не одно «но». Козёл, порядком напугавшись реакции человека на тонкий намёк самого Козла… ну, да… теперь, по прошествии времени, когда Козёл уже немного отошёл от пережитого, он смог здраво рассуждать и полагать, что можно было иным образом дать человеку понять, что своим внешним видом человек оскорбляет его козлиный взор…

Если честно, это всё мои фантазии, и быть может, что Козёл вовсе ничего такого не думал, а просто решил спрятаться в огороде тётки Аршаны… и теперь испуганно смотрел, как кто-то крадётся неподалёку.

Те странные люди, которые хотели его изловить, когда он знакомился с новым двором? Точно! Ведь, ничего нет вкуснее вяленой козлятины!

Глава 30

Одним словом – звёзды сошлись! Козёл тихо-тихо сидел в зарослях капустной рассады, и старался даже дышать пореже. Вообще, капустная рассада была чудо, как хороша, выращивалась она по особому «рецепту» самой тёткой, затем продавалась в товарных количествах всем соседям, которые завидовали самой страшной завистью, да только у них, в отличие от Аршаны, были жалкие хвостики, а