Сладкая месть страсти - Джо Гудмэн

— Как вы посмели так со мной поступить! Неужели вы не можете оставить меня в покое? Боже мой, Логан, Виктор еще не успел остыть в могиле, а вы уже вынюхиваете мои юбки! Последние три дня мне приходилось постоянно выдерживать насмешки и неприязненные взгляды тех, кто считает, будто я вышла замуж за Виктора в погоне за богатством и положением в обществе. Они думают, что я только и ждала его смерти! Они думают, что вся моя скорбь фальшива, что я просто играю на публику! Как они мне все надоели! Все! И вы тоже! Кроме меня, вы единственный, кто знает, почему я вышла за Виктора Донована, а теперь, черт побери, только причиняете мне боль! Я л-любила своего мужа! Он б-был ч-чудесный — мягкий, д-добрый и…

Кейти не заметила, когда это случилось, но во время ее прочувствованной речи Логан каким-то образом оказался рядом. Забрав у нее молитвенник, он заключил Кейти в объятия. Он подставил ей плечо, и Кейти, продолжая его проклинать, крепко к нему прижалась.

— Он-ни все ошибаются насчет меня, — шептала она. — Все. Я любила В-виктора и хотела как можно д-долыпе быть его женой.

— Я знаю, — мягко сказал Логан. Сняв с нее помятую шляпку, он швырнул ее на противоположное сиденье, затем подал Кейти носовой платок. Она не стала им пользоваться, но Логан и не настаивал. Он дал ей как следует выплакаться, но даже после этого не выпустил из объятий. Сквозь стекло кареты было видно, что конец их путешествия уже близок. — Мы подъезжаем к вашему дому, Кейти, Что вы собираетесь делать? — Когда она не ответила, она снова позвал ее по имени, решив, что она заснула.

— Я не хочу ехать домой, — еле слышным голосом сказала она. — Сегодня они будут читать его завещание, и я не хочу там быть.

— Тогда куда вас отвезти? — спросил Логан.

Выпрямившись, Кейти попыталась смахнуть рукой слезы. С удивлением обнаружив, что держит в руке платок, она поспешно высморкалась.

— Думаю, вы можете отвезти меня в «Уоллак», — наконец сказала она. — Джейн сегодня была на похоронах и сказала, что если мне что-нибудь нужно, то…

Прервав ее речь, Логан предостерегающе поднял руку.

— У меня есть идея получше, — сказал он. — Вы позволите мне самому решать?

Хотя Кейти не видела причин, по которым могла ему доверять, она все же согласно кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал Логан. Открыв филенку, он приказал кучеру отвезти их в Маршалл-Хаус. — Вы сами согласились, что решаю я, — заметив, что Кейти собирается возразить, сказал он. — Вы очень четко выразили свою мысль насчет того, зачем я сюда приехал, но, уверяю вас, вы абсолютно не правы. Я специально сказал вам всего несколько слов, когда приходил выразить свои соболезнования, а сегодня на похоронах старался вас избегать. Я думал, что так вам будет лучше.

— Вы не ошиблись. Но тогда почему вы остались, когда все уже разъехались?

— Именно потому, что все уже разъехались. Я не хотел оставлять вас одну. Что бы вы ни думали, но я прекрасно видел, что вы искренне скорбите. И я совсем не собираюсь — как вы сказали? — вынюхивать ваши юбки.

Она покраснела.

— Мне нужно было найти другое выражение.

— Ничего, я слышал и похуже. — Он дотронулся до ее щеки. — Такой цвет мне больше нравится. До сих пор вы были белая как мел. — В этот момент экипаж остановился. Не дожидаясь, когда кучер им откроет, Логан сам взялся за ручку дверцы. — Здесь я выхожу, Кейти. Вам это не обязательно. Скажите только слово — и Джо отвезет вас домой.

Кейти подала ему руку.

Гостиная была сплошь заставлена мебелью. Здесь же находились многочисленные семейные реликвии, и в другое время Кейти с удовольствием бы на них взглянула, но сейчас все силы уходили у нее на то, чтобы не показывать, как сильно она устала.

— Постарайтесь расслабиться, — сказал Логан, забрав у домоправительницы поднос с едой, который та только что принесла. Загородив Кейти от любопытных взглядов миссис Брендивайн, Логан постарался смягчить свою грубость вежливой улыбкой. Быстро сообразив, что к чему, миссис Брендивайн тихо удалилась. — Вы нахохлились, как маленький птенчик.

— В таком платье не очень-то расслабишься, — возразила Кейти, указывая на свой кринолин, который ей все-таки удалось сдвинуть назад. — Оно чертовски неудобное.

— Так снимите его!

Кейти раскрыла рот от удивления.

— Вы шутите!

Поставив поднос, Логан принялся разливать чай.

— Нет, я вовсе не шучу, — сказал он, щедро добавив в ее чашку виски. — Я ведь не предлагаю снять платье. Я имею в виду то устройство, которое торчит у вас сзади. Оно ведь закреплено у вас на поясе, не так ли?

— Вы прекрасно знаете, где оно закреплено, — сердито сказала она. — Я уверена, что вы не одной женщине помогали от него избавиться.

— Не надо мне льстить, — ответил он, нисколько не задетый ее замечанием. — Давайте я отвернусь, а вы пока развяжете эту штуку. Потом вы снова сядете и забьетесь в угол вон той кушетки. Кто знает, может, вы даже сможете немного поспать. Готов предположить, что после происшествия с Виктором вы и часу не проспали.

— Ну, здесь я уж точно не засну.

— Все, я отворачиваюсь, — игнорируя ее возражения, сказал Логан.

Кейти колебалась всего пять секунд. Интересно, каким образом Логану Маршаллу удается заставить ее выполнять свои самые дерзкие предложения? «Может, он слишком хорошо меня понимает?» — с тоской думала она. Может, он предлагает всего лишь то, о чем она и сама втайне подумывает?

Приглушенное шуршание ткани вызвало у Логана улыбку. Помешивая чай, он ждал, когда Кейти сообщит, что все в порядке.

— Ну вот, так гораздо лучше, — сказал он, когда Кейти наконец разрешила ему повернуться. Она сидела, прислонившись головой к кушетке. — Одеяло нужно?

— Нет. Я ведь уже говорила, что не собираюсь здесь спать. Как я объясню это Майклу?

Логан подал ей чашку.

— Вот, выпейте. — Присев на другой конец кушетки, он слегка повернулся в ее сторону. — А почему вы должны ему что-то объяснять?

— Потому что он захочет знать, почему меня не было, когда читали завещание.

— Так скажите ему, что вы были у… как ее зовут?

— Джейн. В театре она была моей костюмершей.

— Ну вот, скажите ему, что были у Джейн.

— Ложь обычно выходит наружу, — сказала она. — Впрочем, не ломайте голову. Это моя проблема, а не ваша. Я и сама не знаю, почему должна говорить Майклу правду. Он…

— Он что?

— Нет, ничего. — Она чуть не сказала того, о чем потом может пожалеть. Кейти поклялась себе быть впредь осторожнее. Она отхлебнула глоток чаю. — Что вы туда налили? — выпрямившись, спросила она.

Перегнувшись через кушетку, Логан успел подхватить ее блюдце, прежде чем Кейти расплескала чай. При этом он слегка коснулся ее руки. Контакт был мимолетным, но Логан тут же ощутил жгучее желание.