Клинок клана - Алекс Каменев

Я иронично приподнял бровь.

– Многим?

Вопрос заставил княжну нахмуриться.

– Да, против выступили Охотниковы, – неохотно призналась она.

Дальневосточный клан относился к великому роду, но никак не мог претендовать на звание большинства. Остальные с радостью согласились. Что неудивительно, учитывая возможные выгоды в будущем.

– Что им не понравилось? Возможное падение Империума или меры, которые хотят применить для его сохранения?

– Меры. Говорят, что можно лишь имитировать утечку, что для паники этого будет достаточно.

В теории верно. Если бы речь шла о банальном устранении верхушки вражеских кланов.

Но задумка в другом – срыть все под корень. Выкорчевать, не оставляя следов. Чтобы в будущем не появилось новых соперников. Так в свое время поступили с европейскими кланами. И точно такой подход намеревались применить сейчас.

Раз подвернулся шанс – глупо им не воспользоваться. В таком ключе или примерно в таком рассуждали русские князья и американские лорды.

Но дело не только в этом. На планете слишком много людей, и ресурсов на всех не хватает.

– Хотят избавиться от лишних ртов?

– Даже после уничтожения Европы нас все еще слишком много, – Полина нахмурилась. – Ты знал, что там жило меньше пяти процентов от общего количества населения Земли?

– Никогда не забивал голову такой ерундой. Зачем мне это?

– Для общего развития, – назидательно заявила сестрица.

Ну-ну, нужна мне инфа про уничтоженные несколько лет назад регионы планеты. Скоро таких станет на порядок больше. Прикажете все запоминать?

– Основной приток новых людей дают Китай, Индия, Пакистан и Бразилия. Чем больше людей, тем больше вероятность появления одаренных. По нашим данным, за последние двенадцать лет количество магов на этих территориях увеличилось в несколько раз.

Я отмахнулся.

– Я знаю статистику, там в основном адепты и низкоранговые маги. Ничего особенного. Количество не означает качество.

Не обращая внимания на мои слова, Полина продолжила:

– Плюс начавший активно восстанавливаться африканский континент. После Великого похода негритянские племена вудуистов быстро восполняют популяцию имеющих дар. Вожди собирают целые гаремы и обрабатывают жен днями и ночами, стараясь заделать как можно больше детей.

– Долго же им придется трудиться, – я зевнул, меня все еще не покидал скепсис.

Полина помолчала, словно раздумывая, говорить ли мне следующий факт.

– Давай выкладывай, что там у тебя, – мы слишком долго знакомы, чтобы я не заметил заминки.

Нахмурив брови, сестрица все же ответила:

– Есть предположение, что китайские кланы подделывали ранги новых инициированных.

А вот это уже серьезно, я приподнялся.

– Как они могли это провернуть? Там же сенатский контроль, – удивился я.

За появлением новых одаренных строго следили, специальные группы занимались регистрацией и постановкой на учет всех, у кого обнаруживалась способность к управлению магическими потоками.

Княжна пожала плечами.

– Не знаю, каким-то образом им удалось проникнуть в систему учета и подделать данные. Или подкупили членов региональных комиссий на тестовых испытаниях уровня силы. Точно неизвестно.

– Но как ты тогда можешь утверждать, что они врут?

– Аналитики заметили несоответствия. Не вдаваясь в скучные статистические подробности, то, если спроецировать все недавние события, неважно, значимые или нет, выходит, что у китайских великих родов на службе больше магов средней силы, чем они заявляют. Похожая картина наблюдается у индусов, бразильцев и африканцев. Они очень быстро наращивают свой потенциал. Через пять лет они достигнут с нами паритета, невзирая на более высокий уровень подготовки наших магов. А через десять обгонят.

Вот она, основная причина грядущей войны. Боязнь потерять преимущество. Еще несколько лет и подрастет новое поколение азиатских, латиноамериканских, африканских и других великих родов. И бесспорное на данный момент лидерство русских кланов (и следующих за ними американских) будет подорвано.

Что опять же повлечет за собой очередной виток яростного противостояния, но на этот раз с перевесом в другую сторону. Вряд ли обретя силу, чужие патриархи захотят идти в фарватере ослабевавших князей и лордов.

Проще говоря, войне в любом случае быть, либо сейчас, либо через несколько лет. Никто не откажется в очередной раз поделить планету, отхватывая себе лакомые куски пирога.

И будут ли зачинщиками наши, пиндосы, азиаты или другие иерархи колдовских кланов, исход один – глобальная бойня.

Войны Господства, версия 2.0, чтоб ее…

– Почему я не знал об этом? Что китайские царства могут подделывать ранги своих неофитов? – спросил я, интуитивно уже догадываясь об ответе.

– Потому что ты был занят своими игрушками: «Сварог-групп», Островом и орбитальной станцией, – жестко припечатала Полина. – Ни до чего другого тебе дела и времени не было.

Крыть нечем. Все абсолютная правда. Я сторонился политики, старался держаться подальше, и мне это в конечном итоге аукнулось.

Престон наверняка в курсе, но тоже считает угрозу лишь отдаленной перспективы. Десять лет немалый срок. А надоедать сюзерену туманными прогнозами, основанными на виртуальных подсчетах, а не фактах, неблагодарное дело и возможность попасть в опалу.

– Кстати о станции, – проронил я, снова бросив рассеянный взгляд в сторону стеклянной стены апартаментов. – Что насчет лунной базы? У некоторых кланов там серьезные гарнизоны. Уже придумали, как с ними разобраться?

Полина коротко тряхнула головой.

– Сначала хотели оставить в покое, изолировать, препятствуя возвращению на Землю в качестве подкрепления. Но потом ван Хоторны предложили свой вариант: доставить вирус вместе с грузом припасов. Сейчас как раз подошло время очередной доставки продовольствия на внепланетные объекты.

– Какая забота, – я с сарказмом хмыкнул.

Положение джамперов в качестве центрального игрока в сфере глобальной транспортировки легко позволит привезти заразу не только в любую точку планеты, но и на орбиту.

– Так будет лучше, – Полина пожала плечами. – Меньше забот.

Верно, забот и впрямь меньше, не нужно ждать неожиданного удара с еще одного направления.

– Боевые спутники? Орбитальники? Надеюсь, ваши умники в штабе уже придумали, как позаботиться обо всем этом дерьме над нашими головами, – проворчал я, напоминая о нетрадиционных средствах поражения.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулась сестрица. – Проблему решит вирус.

Разумеется, речь шла не о биологическом варианте его формального родственника, что косил сейчас население Токио.

– Считаешь, компьютерный вирус справится со всей этой машинерией? – с сомнением протянул я.

За последние годы в околоземное пространство напихали столько смертоносного железа, что хватит поджарить целый материк.

Не ядерное оружие, конечно, но тоже довольно неприятный аналог, пусть и меньший по мощности.

Сопоставимое могли творить патриархи, создавая заклинания высшего порядка. Но главы великих родов и без этого считались ходячими атомными бомбами.

– Обычный нет. Но это разработка спецотдела кибероружия. По словам военных, эта штука не только сотрет электронные мозги боевых орбитальников, но и спалит всю их начинку на аппаратном уровне. Сетевое оружие нового поколения, способное уничтожать физические