Кто ты, девочка? - Алисия Эванс

- Что ты хочешь этим сказать? – протянула я, чувствуя, что где-то внутри уже обо всем догадалась, но боюсь себе в этом признаться.

- Вы не могли попасть в этот мир случайно, моя прекрасная Повелительница, - вздохнул Цербер. – Межмировой портал, «случайно» затянувший двух одаренных подростков, которых привлекли к криминалу… Поверьте мне, это было намеренное похищение. За вами следили из нашего мира с помощью особых артефактов.

- Ч-что? – прошептала я, глядя на Церба как на шута. Он ведь шутит, правда? Все эти годы я была уверена в том, что попала сюда случайно. Мне и в голову не приходило, что Свет мог похитить нас и все подстроить. – Но откуда же он мог знать, что мы украдем еду и попадем в тюрьму?

- Он переместил вас вблизи рынка, - фыркнул Цербер. – На это и был расчет. Что еще вам оставалось делать? Жить на городском рынке и не попасть в переделку невозможно. Он только этого и ждал. Вполне возможно, что сам все и подстроил.

- Свет… - запнулась я, переваривая новую информацию. Нас похитил Свет? Как такое возможно? Чем дольше я об этом думала, сопоставляя факты, тем сильнее убеждалась в правоте тарха. Все сходится. То, что раньше казалось совпадением и случайностью, теперь предстало совсем в другом свете. – Какая же я дура, - прошептала я, осознав, что все это время находилась в руках мага, который похитил меня. Он никогда не собирался возвращать меня домой.

Нет, я-то и раньше понимала, что Свет не горит желанием расставаться с талантливой подельницей. Но он так искренне делал вид, что не препятствует моему желанию вернуться к семье и помогает, как может, пытается найти компромисс. А я верила… Сейчас, оценивая его поведение более адекватно, я вижу, что он искусно манипулировал мной, давил на чувство вины.

«Я многим рисковал, вызволяя тебя из городской тюрьмы, Виктория» - вспомнились его слова и долгий взгляд, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Он просто использовал меня. Похитил, вынудил пойти на преступление, а затем приобщил к криминалу.

Впрочем…Можно ли возлагать вину на Света? Справедливости ради, он дал мне выбор. Я могла уйти, когда он предложил мне самое первое дело. Или…не могла? Была ли у меня эта иллюзорная возможность? Откуда мне знать, что Свет не избавился бы от меня в случае отказа? Тогда это казалось безумием, но сегодня, когда я знаю, что Влад изготовил для него смертельные артефакты, мое предположение уже не кажется безумным.

- Виктория, вы только не расстраивайтесь, - осторожно обратился ко мне тарх, вырывая из мыслей. Я вздрогнула и уставилась на него совершенно безумным взглядом. – Поймите, он преступник, - Церб положил свою огромную лапу мне на ладонь в попытке поддержать. Боже, как это мило! Огромный смертоносный монстр, пытающийся воспроизвести повадки человека. – Ему нужны ваши способности. Этот человек, зовущий себя Свет, давно затеял заговор против Блэйдена. Вы для него – лишь инструмент. Не зря он решил похитить двух детей. Взрослыми людьми не получилось бы так легко управлять.

Тарх хотел помочь, но после этих его слов я разрыдалась. Чувствую себя абсолютной беспросветной дурой. Столько лет Свет руководил моими действиями, давал обещания, делал вид, что желает пойти навстречу, а я верила и даже не заподозрила столь гнусный обман.

- Он с самого начала планировал сделать вас своей женщиной, - добил меня тарх. На мой безумный взгляд пояснил: - Иначе не стал бы оказывать знаки внимания в день совершеннолетия. У магов считается неприемлемым иметь отношения с юной девушкой с несформированной магической структурой. Это может навредить молодой особе и сделать ее неспособной произвести на свет сильное потомство.

- Какое еще потомство?! – ахнула я. – Цербер, если ты решил довести меня до инфаркта, то выбрал очень жестокий способ! Мог бы просто сказать, что съешь меня, когда завалился сюда, показать зубы, порычать, и я бы умерла от страха быстро и безболезненно.

- Что вы, моя прекрасная Повелительница, я вовсе не хочу вашей смерти, - тарх сделал бровки домиком, и я ощутила острый прилив щенячьей нежности. Вот как он это делает?! – Я желаю защитить вас от тех опасностей, о которых вы в силу юности и наивности даже не подозреваете.

- В этом ты преуспел, - негромко отозвалась я, чувствуя, как закипаю изнутри. Я уже не хочу уходить по-английски. Моя душа жаждет отмщения. – Нужно сделать так, чтобы Свет оказался в руках Блэйдена. Он боится его. Я знаю, успела понять за все это время. Он избегает встречи с ним, ненавидит и боится, - не моих губах расплылась кровожадная улыбка.

- Ви-виктория, - тарх прижал уши к голове, увидев мой оскал. – Я начинаю вас бояться.

- Не нужно, - мурлыкнула я. Апатия последних дней быстро испарилась. Я хочу участвовать во всей этой заварушке даже сильнее, чем раньше! – Мы сделаем так, что Свет окажется в руках Блэйдена. Пусть считает это моим свадебным подарком.

- Вот такая вы нравитесь мне гораздо больше, - к моему изумлению, Церб потянулся к моей руке и коснулся тыльной стороне ладони, лизнув ее языком. Я интуитивно поняла, что на языке тархов этот жест выражает признание и поддержку.

- Как тебе? – хмыкнул Свет.

Я смотрела в зеркало со смешанными чувствами. Даже и не знаю, что сказать. Я думала, что на бал-маскарад мне подберут изящную маску, скрывающую лицо, пышное платье со смелой яркой расцветкой. Но ЭТО?!

- Паук? – выдавила я. – Ты выбрал для меня наряд паука?!

Звучит смешно, но надо признать, что выгляжу я очень даже неплохо. Черное платье, украшенное сверкающими камнями, создает ореол таинственности и сдержанности. Черная маска скрывает лишь глаза, но делает мое лицо абсолютно неузнаваемым. Накануне Свет попросил меня покрасить волосы в темный цвет, и теперь понятно, почему: черные волосы идеально подходят к образу паучихи. К спине пришиты восемь длинных изящных лапок, которые чем-то походят на крылья стрекозы, но стоит присмотреться, и становится очевидно, что это именно паучьи лапки.

- Почему паук?! – я обернулась к Свету с безумными глазами. Кажется, он и вправду спятил.

- Не забывай, что ты не развлекаться идешь, а на задание, - прохладно ответил Свет, осаждая мое недовольство. На самом деле, мне плевать, как он меня оденет, но сам выбор столь странного наряда удивляет. – На этом балу многие вельможи будут подыскивать себе невест. Ты же не хочешь, чтобы назойливое внимание кавалеров мешало тебе работать? – приподнял он бровь.

- Ты рассчитываешь, что маги Темных земель испугаются паука и разбегутся? – нервно хихикнула его я. Свет лишь загадочно улыбнулся в ответ. Ладно, раз уж суждено мне вызывать отвращение, спорить не стану. Свет в чем-то прав. Другие девушки наверняка будут бабочками, феями и лебедушками, а я членистоногое. И вправду, кому нужна такая невеста? Думаю, мужчины не будут подходить ко мне просто потому, что засомневаются в моей адекватности и адекватности «семьи», которая позволила дочери прийти на бал к Повелителю Тьмы в таком виде.

- Ты все запомнила? – прищурившись, спросил Свет. В последние пару дней перед балом он мне весь мозг съел, заставляя раз за разом проговаривать правила поведения и мои задачи. Я не должна проколоться и привлечь внимание.