С демоном по договору. Книга первая - Катерина Вус

— Мне интересно мнение Нели Данэ. Ну же, открой то, что не говорила другим.

Я задумалась, подыскивая правильные слова:

— Ваш шар'маан похож на цветок снежного обманщика. Белый пушистый шарик, который хочется потрогать. Вот только в его глубине скрыты острые шипы. Если забыть об осторожности, прольётся кровь. Вокруг столько веселья, что я забываю, чем оно закончится, а когда вспоминаю, будто натыкаюсь на тот самый шип.

Алан посмотрел на меня со смесью удивления и настороженности:

— Грэм сказал тебе?

— О дашар'гоэне? Я бы и сама поняла после объявления шар'маана.

— Да, конечно, — владыка оступился, сделав неловкое движение. А я-то думала, что он безупречен во всём. — Прости. Ты подобрала удивительно точное сравнение. Я поражён.

— Зачем становиться одной семьёй накануне войны?

— Считается, что так мы не допустим больших жертв, чем необходимо.

— И как, помогает?

— Не всегда. Когда в основе дашар'гоэна лежит серьёзный конфликт, война становится особенно жестокой. Знаешь, о чём я мечтаю? Чтобы грядущий дашар'гоэн стал последним в нашей истории.

— Разве такое возможно?

— Хочу в это верить. Мы покорили небо и готовы дотянуться до звёзд. Почему же не можем укрепить связь с магией и решать споры иначе, чем убивая друг друга? Разумные существа не должны губить себе подобных.

Я никогда не слышала от Грэма таких слов. От Беатрисии тоже. И произнёс их не кто-нибудь, а глава самой влиятельной семьи. Неужели выход и правда существовал?

— Догадываюсь, о чём ты думаешь, — сказал Алан. — Немногие эрзары повторят мои слова. Их вообще не следует произносить слишком часто ни перед другими владыками и высшими, ни перед спутниками.

— Почему тогда ты откровенен со мной?

— Мне показалась, что ты поймёшь меня. Я тебе доверяю.

Признание было неожиданным. Уж не знаю, чем я заслужила такое доверие.

Дальше мы танцевали молча. Разговор с Аланом обнажил те самые острые шипы, не позволявшие по-настоящему расслабиться.

Когда музыка стихла, я не обнаружила поблизости Петергрэма.

— Наверное, его позвал кто-то из хозяев. У Грэма всегда найдутся дела, — сказал Алан. — Не беспокойся. Мне будет в радость побыть твоим спутником.

Но и этот план оказался нарушен.

Не успели мы сделать несколько шагов, как рядом возникла Мириабела Йар.

— Я обижена, Алан. Сегодня ты и двух минут мне не уделил, — жеманно упрекнула она.

— Мне вовсе не хотелось задеть тебя, Белла, — отозвался владыка. — Как и испортить вечер нам обоим. Зачем смешивать взрывоопасный коктейль, если его компоненты могут храниться порознь?

— Без экспериментов не будет прогресса. Разве это не твои слова? — парировала эрзарка. — На шар'маан мы ещё не общались. Он первый для нас обоих, —  в её голосе появились томные нотки.

— Верно. И я собираюсь уйти отсюда, сохранив все части тела целыми. Они мне ещё понадобятся.

— Шутник! — она повисла на его руке, игнорируя моё присутствие. — Кто знает, когда у нас снова появится возможность пообщаться в неформальной обстановке. Твой отказ станет оскорблением, а я злопамятная.

За одним из высоких столиков на террасе расположилась Беатрисиа. Не заметив рядом с ней компании, я шепнула Алану:

— Побуду к Трис, если ты не против.

Он рассеянно кивнул, и я поспешила ретироваться, оставив двух владык разбираться в их непростых отношениях.

Когда я подошла, Беатрисия тепло улыбнулась. У меня отлегло от сердца. Я уж подумала, что обидела-таки её своим сближением с Виниамилой.

— Знаю, о чём ты хочешь спросить, — сказала Трис в ответ на приветствие. — Пожалуйста, не настаивай на ответах. Моё место здесь, как и твоё. Это судьба.

— Как скажешь, — согласилась я. — Рада, что мы оказались тут вместе. Грэм только сегодня предупредил о дашар'гоэне.

— Он не хотел говорить раньше времени, — кивнула Трис. — Я тоже должна была молчать.

— Понимаю, хоть и не согласна с вами. Я большая девочка. Не надо бояться меня напугать, особенно тем, что неизбежно.

— Не упрекай Грэма за осторожность. Есть вещи, к которым невозможно подготовиться. Тебе ещё предстоит с ними столкнуться. Так или иначе война коснётся тебя. Будь сильной, ладно? А если придётся сражаться, бейся до последнего.

— Ты словно даёшь мне напутствие перед разлукой. С тобой всё в порядке? Трис?

Она неопределённо мотнула головой. Покончив с одним коктейлем, сразу взялась следующий.

— Не обращай внимания. Этот вечер располагает к странным мыслям. Ты заметила, какие яркие сегодня звёзды? И как прекрасен был закат...

— Да. Когда мы летели сюда, из флаера открывался чудесный вид. Кстати, ты не видела Грэма? Он обещал мне танец.

— Грэм занят, — раздалось из-за спины.

Резко обернувшись, я нос к носу столкнулась с Лидией Фэо.

— Прости, милая, невольно услышала твои последние слова, — проворковала она. — У Грэма важная беседа. Мой муж тоже в ней участвует, а я, пользуясь случаем, решила развлечь тебя. Надеюсь, не помешала?

Я осторожно покачала головой. Что ещё было делать? Трис неодобрительно косилась на жену владыки Фэо, но в разговор не вступала.

— Помню свой первый выход вместе с Петергрэмом Торном, — вдохновенно поделилась Лидия, устраиваясь между нами. — Как же счастлива я была! Мы были приглашены на свадьбу владыки Орд, но я представляла на месте жениха и невесты нас с Грэмом. Мне ведь казалось, что наши отношения навсегда. Молодость склонна к идеализму.

— На свадьбе легко поддаться романтическим мечтам, — отозвалась я, сделав вид, что не поняла намёк.

— Скорее дело в мужчине рядом, — возразила Лидия. — Те дурочки, которые соглашаются отдаться в первый день знакомства, мало интересуют Грэма. Он пользуется ими и меняет на новых. Увлечь его может только женщина, с которой изначально непросто. В нём просыпается азарт охотника и, добившись желаемого, он ценит свою добычу. Она оказывается в золотой клетке, уверенная, что завладела его сердцем. Увы, всё с точностью наоборот, сама убедишься. Сколько дней он вёл охоту на тебя?

Лидия наносила удары один за другим, попадая точно в намеченную цель. Времени на раздумья было мало. Выбирая между обороной и наступлением, я остановилась на втором.

— Две недели, а на вас?

— Три, — судя по тону Лидии, я сильно продешевила. — Потом я сдалась, влюбилась и полгода жила в мире прекрасных грёз. Ты тоже влюблена. Достаточно одного взгляда, чтобы понять.

—