Властелин островов - Ростислав Александрович Марченко

Палантир, увы, остался в Аргайле, да и по последней информации богатые люди часто ставили защиту на разум. В смысле убивающих закладок на попытку взятия разума под контроль, это было дешевле, безопаснее и с одной стороны даже эффективнее такой полноценной защиты, как у меня. Не у всех ставящий ее колдун бессребреник пра–пра–прадед.

– Хлебом и мясом вы себя обеспечиваете только впритирку, а то, и докупать приходится. Для соседей ваши пираты не лучше орков. То есть вас очень сильно не любят, так же как и нас. Купцы что вам платят за безопасность, улыбаются пока вы в силе. Как только ослабнете они же вас и вырежут. Чтобы в дальнейшем не платить и золотишко свое вернуть. – Включил я привод, заставляющий думать жертву в нужном мне ключе. – Ты на вольный промысел ходил все это тебе объяснять не надо. Верно?

Я дождался проблеска осмысления сказанного в глазах и продолжил:

– Теперь смотрим на сегодняшние расклады.Есть несколько тысяч орков, которые держат архипелаг за горло. Мы можем проиграть, но можем победить. Даже если мы проиграем, то проиграем еще не скоро, но в любом случае кровопускание мы устроим вам неслабое и угадай, кто в первую очередь пострадает? – Мужик, судя по блеску глаз и отражению напряженной работы мысли на лице уже сообразил, что к чему, но предпочел промолчать. – Вижу что догадался, именно островное ополчение. Как впрочем, и островное рыцарство. Точнее сказать вы уже пострадали более чем солидно и неизвестно когда сумеете восполнить свои потери. А если быть совсем точным, к чему я и веду, то неизвестно, дадут ли вам вообще их восполнить!

Меня удостоили злобным взглядом. Я хмыкнул.

–Не надо блестеть глазами и ненавидяще смотреть на меня, дружок. Такова война. Сегодня ты, завтра тебя. Побеждает сильнейший. Были бы вы сильны, то не исключаю, что я бы сейчас сидел на твоем месте. Однако я отвлекся, о чем это я сейчас говорил? Да, конечно, о моих будущих подданных. Как я рассчитываю. Итак, орки разбиты, попрыгали на свои корабли и смотались, унося награбленные сокровища. В результате ты мой друг остаешься наедине с радостным победителем, которому что–то надо грабить чтобы отбить затраты на поход. Крепкие места на архипелаге порушены, большинство воинов перебито, жили тут раньше богато, ну значит золота от орков попрятали много…. Как ты думаешь, не попытается ли кто спрятанное от орков имущество в благодарность за освобождение подчистить? С учетом любви к вам?

– Герцог не даст,– ответил на вопрос Бран. Вот и все. Он мой, хотя сам этого еще не знает.

– Как я тебе и говорил, почтенному герцогу до прибытия помощи еще надо дожить. А если сбежит, бросив войско, то будет сидеть, засунув язык в жопу, потому что своей силы за спиной нет. Не качают права, опираясь на чужие мечи. Это не считая того что он тут и выгоду получить может. – Эбер конечно же сразу не понял, о чем я, так что на лице возникла забавная слегка недоуменная мина. – Сколько вы платите герцогу или его рыцарям с похода?

– Десятину. – Неохотно ответил Бран.

– И, разумеется, пытаетесь обмануть, а в замках уверены, что постоянно обманываете. Постоянные склоки касательно жадности благородных и так далее. – Я почти непритворно вздохнул. – Знакомая картина. Ну, все это понятно. Объясняю как можно проще. Если сэр Найт отходил бы тебя на улице плетью, ты бы его убил?

Жертва моего красноречия слегка ухмыльнулась.

– Не испытывай моего терпения. Если я что–то спрашиваю, то хочу выслушать прямой, точный и ясный ответ. Твои улыбки мне тут не нужны. Я ясно выражаюсь?

– Понятно, Ваша Светлость. – Слегка склонил голову Бран. – Да, я бы его убил.

– И как? – Последний вопрос в принципе было лишним, я просто заполнял всплывшую лакуну касательно порядков на острове до нашего прибытия, касательно конфликта авторитетный бюргер/свободный общинник и благородный с другой стороны.

– Дуэль, – пожал плечами Бран. – Если в суд придет то может и откупиться.

– С благородным?– Уже непритворно удивился я. Меряние степени обиды в денежном эквиваленте было понятно.

– У него разве кровь другого цвета? У нас не материк. Те, у кого спеси больше чем ума тут долго не заживаются. Не захочет сам, то втолкнут в круг насильно, коли так судья решит. Если доживет до этого.

– Мрачные личности встретят в темном переулке?

– Вроде того, Ваша Светлость. Тот, кто не хочет по чести дела решать, пусть сам себя винит.

– Как понимаю тогда уже поединок один на один ожидать глупо? – Хмыкнул я, вкурив суть темы.

– Ага, – повел тот плечами и поморщился, руки вчера неплохо вывернули и, подумав, добавил, – Ваша Светлость.

– А потом не повесят?

– Свои знают, кого можно бить, а кого не стоит. Общество вступится. Даже если родством с Харлахом не связан. У меня самого бабка герцогская дочка. – Я поднял брови. Он это заметил и пояснил. – Из младших. Владетельные семьи между собой сильно родством связаны, чтобы не вырождаться лишних дочерей часто за успешных хевдингов отдают. Ну и их дочек берут в благородные семьи. Дед с большой удачей ходил.

– Так вы с Найтом родственники были, выходит?

– Выходит так, – осторожно пожал он плечами.

– И поэтому он тебя плетью отходить на улице никак не мог?

Опять пожатие плеч:

– Мог попытаться. Эльфийские полукровки часто берега теряют. – Я чуть не подавился. – Не случилось того. Молодой он просто был, а не дурак.

– Ты очень верно сказал про полукровок теряющих берега, – оппонент смерил меня взглядом, шевельнул уголками губ и опустил взгляд, козел такой. – Но мы отвлеклись от темы разговора. Почему выгодно герцогу может быть, если островных свободных проредят? Побьют вас, договариваться с вашими старшинами не надо, с добычи не десятину можно снимать, а треть например. Налоги поднять точно можно будет. Должников в сервов превращать, вообще как поздороваться. Это в том случае, если не запретят ему союзники поощрять низкородных к свободному промыслу вовсе. Понимаешь о чем я?

Я опять ухмыльнулся,