Избранная на подмену - Рина Рэйн

– Поменял? То есть, до дракона у тебя была другая тень?

– Конечно. Никто не становится драконом сразу. Но обычно до этого облика идут годами, раз за разом меняя одну тень на другую – более сильную. У меня же дракон – всего лишь второй облик.

– А кто был первым?

– Птица.

– И где она?

– Отпустил.

– Зачем?

– Ну, управлять двумя тенями нельзя, если не хочешь сойти с ума. И чтобы сменить одну на другую, первую тень надо отпустить.

– То есть, вернуть в тот мир откуда ты ее взял? – спрашиваю с надеждой, уже догадываясь, каким будет ответ. И что он мне не понравится. Совсем-совсем не понравится.

– Нет, – хмуро отвечает Дэрек, поняв, о чем я, – для этого нужно убрать Поводок...

– И дать умереть тому, что по сути было живо? Чтобы заменить на что-то другое, тоже такое же живое? – спрашиваю, почти шепотом, но уже совсем не заботясь о тоне.

– Это была просто птица.

– Да. А это просто дракон. И он не похож на безмозглое одноклеточное существо, лишенное чувств или эмоций. Он ведь живой! Даже в таком виде, как тень, он все еще живой! – обхватываю себя руками, пытаясь унять странную дрожь в теле.

– Кристина, я... Я не должен перед тобой оправдываться за то, что делал! Что должен был делать! Я – шан. Обязан обеспечить людям, живущим внизу, безопасность от хартов. Для этого мне нужна Тень. И чем сильнее она будет, тем лучше!

– А без теней безопасность никак не обеспечить, да?

– Магии аниров недостаточно! Они могут только защищаться от них! Уничтожать материализовавшиеся кошмары можно только с помощью Теней!

– А разве вы не используете их, чтобы просто выпендриваться друг перед другом, кто круче и сильнее?

– Выпе... Что? – переспрашивает шан, и я понимаю, что, во-первых, мы уже давно кричим друг на друга, а, во-вторых, я почему-то сейчас плачу.

И он это видит.

Прячу лицо в руках, отворачиваясь от мужчины.

Заставляю себя дышать ровнее.

Это просто другой мир. Другие правила. Я не должна... А они не обязаны...

И если хочу выжить и уйти отсюда, мне нужно наконец-то разобраться в этих правилах и суметь их использовать. А ссориться с одним из тех, кто действительно может в этом помочь – это глупо.

– Это так глупо! – произношу вслух, успокаиваясь и вытирая дорожки от слез ладонями.

– Что именно? – Дэрек спрашивает тихо и как-то неожиданно слишком близко. Мне требуется усилие, чтобы не отшатнуться от него. Потому что если раньше его близость меня успокаивала, то сейчас, после того, что только что узнала, хочу оказаться от шана как можно дальше.

– Мои претензии глупы. Извини. Я все время забываю, где я.

– Где ты? – эхом отзывается Дэрек. – И где же ты, Кристина? А, точнее, откуда? Что, вообще, происходит? Почему Одар зовет тебя Оридой? Почему при нем ты как деревянная кукла? Какое отношение к этому имеет Нарисса, от которой ты просила защитить тебя?.. Помнишь, я хотел тебя изучать? Обещал помочь. И я, Вечная Бездна, собираюсь выполнить это обещание! Но как мне это сделать, если я даже не знаю, откуда ты. И только не ври, что из монастыря Дары! Я не глупец! Я давно понял, что ты – даже не из этого мира.

Обхватываю себя за плечи руками плотнее. Меня снова трясет. Да только жара или холод тут не причем.

– Ты все правильно понял, – смотрю на шана в упор. Вижу его хмурое лицо, немного скрытое тенями от упавших вперед длинных волос. Вижу, как в глазах Дэрека снова сверкают зеленые искры ледяного пламени. – Но это – долгая история. А как же твой убийца? Разве мы не должны были разобраться с ним еще с утра?

– Должны. Но это всего лишь очередное покушение.

– Которое могло быть успешным.

– Могло. Но ты куда важнее. Убийца, не важно: он это или она, с Парящего Острова никуда не денется. А насчет тебя я не уверен. Так что? Ты расскажешь мне?

Оглядываюсь, словно пытаясь найти ответ на этот вопрос где-то в пространстве чудо-лаборатории. Но, конечно же, ничего такого не вижу. Кроме того, что небо за окном стало темнеть – верный признак приближающегося вечера.

А, значит, еще один из немногих дней, которые у меня есть до того, как Нарисса доведет начатое до конца, скоро закончится.

У меня мало времени. И это решает все.

– Расскажу. Но для начала, нам лучше сесть. Это будет очень долгий разговор.

И мы действительно разговариваем, сидя в белых овальных парящих креслах без ножек. Удобных и очень похожих на те, что на Земле так любят использовать в фотосессиях для демонстрации успешной жизни. Только эти еще и по воздуху перемещаются, если нужно.

Уверена, эти кресла сюда попали из какого-нибудь высокотехнологичного мира. Вместе с парящем перед нами столиком, выглядящем как белая овальная доска, и сейчас обильно заставленном блюдами с едой, которую в какой-то момент разговора принес слуга Дэрека.

Слуга, седоватый мужчина, которого Дэрек вызвал, отправив за ним Тень, вообще не удивляется, вдруг обнаружив своего хозяина и меня посреди лаборатории. И по внешности, поведению и манерам эттэр так сильно напоминает дворецкого из комиксов о Бэтмене, что, чтобы не рассмеяться от этого сходства, мне приходится сдерживать себя.

И хоть еще недавно я чувствовала себя не очень весело, вкусная зачарованная пища, забавные совпадения, безопасность и внимательный собеседник делают свое дело. И вскоре я начинаю чувствовать себя если не хорошо, то вполне сносно. Конечно, это вовсе не значит, что я смирилась с теми правилами этого мира, которые считаю чудовищными. Просто теперь в моих мыслях появилась нужная ясность.

А как собеседник Дэрек без сомнения хорош.

Мало того, что весь наш разговор он сразу же начинает записывать с помощью какого-то компьютера в виде серебристой сферы, размером с теннисный мячик. Та повисает в воздухе чуть выше нас, служа, заодно, неким подобием лампочки, так как рассеивает около себя легкое голубоватое свечение. Также шан ни разу не перебивает меня. И вопросы задает правильные. А спрашивает даже о тех вещах, которые мне самой сперва кажутся неважными, но после рассказа о них ему я и сама начинаю, кажется, лучше понимать то, что происходит на Киннате.

Когда у меня случилась истерика перед Сааром, я, конечно, наговорила многое. Но это были чистые эмоции. Никакой логики и упорядочивания. Да и многое тогда удалось скрыть от анира.

С Дэреком все совсем не так. И даже о происшедшем в замке Олдэн, когда я стояла за стеной и смотрела на шанов через собственную тень, я рассказываю, не сильно стыдясь этого. А ведь мне при этом приходится признаваться и в притяжении к Дэреку, и в своем желании тогда дотронуться до него... Но он сам легко объясняет это Зовом и перекрывает мое смущение признанием, что и сам тогда чувствовал меня почти физически. И что это всего лишь магия, и что прекрасно, что сейчас этого нет.