Последний Страж - Джефф Грабб

— Стоять! — произнес Кхадгар, и солдаты, уже испытавшие на себе силу его заклятий, замерли, сделав лишь один шаг. — Я Кхадгар, ученик Мага-Повелителя Медивха, друг и союзник вашего короля Ллана. У меня есть к нему дело. Проводите нас в Штормбург, и побыстрее!

Однако сержант лишь рассмеялся:

— Ну конечно, а я лорд Лотар! Медивх не держит учеников, даже я знаю это! А кто же тогда твоя подруга?

— Она… — Кхадгар замялся. — Она моя пленница. Я сопровождаю ее в Штормбург для допроса.

— Ха! — хмыкнул сержант. — Послушай, парнишка, мы обнаружили ее на этом самом месте — вооруженную, без охраны, и тебя нигде не было видно. Я бы сказал, что твоя пленница сбежала! Кроме того, к сожалению, орки предпочитают умереть, а не сдаваться в плен.

— Не трогать ее! — вскричал Кхадгар, поднимая руку. У кончиков его полусогнутых пальцев затанцевали огоньки.

— Ты играешь с собственной смертью! — зарычал сержант.

В отдалении послышался тяжелый перестук копыт. Подкрепление. Но окажутся ли вновь прибывшие более склонными выслушивать полуорка и заклинателя, чем эти?

— Вы совершаете ужасную ошибку, сержант, — произнес Кхадгар, стараясь говорить спокойно.

— Держись в сторонке, парень, — скомандовал сержант. — Ребята, берите орчицу! Убейте ее, если она станет сопротивляться!

Слуги сделали еще один шаг вперед. Двое, что стояли рядом с Гароной, наклонились, чтобы снова схватить ее. Она попыталась отползти, и один из них пнул ее тяжелым сапогом.

Кхадгар, сдерживая гнев, выпустил заклятие против сержанта. Огненный шар врезался тому в колено; сержант взвыл и рухнул на землю.

— Остановите это, немедленно! — прошипел Кхадгар.

— Убейте их! — заорал сержант, выпучив от боли глаза. — Убейте их обоих!

— Стойте! — раздался другой голос, более спокойный и низкий, приглушенный огромным шлемом. На площади показались всадники. Их было около двадцати, и сердце Кхадгара упало. Их было больше, чем смогла бы взять на себя даже Гарона. Предводитель был в полном боевом вооружении и в шлеме с забралом. Кхадгар не мог видеть его лица.

Молодой маг поспешил к нему.

— Господин! — вскричал он. — Остановите этих людей! Я ученик Мага-Повелителя Медивха.

— Я знаю, кто ты такой, — ответил командир. — Прекратите! — распорядился он. — Орка охраняйте, но не бейте!

Кхадгар, сглотнув, продолжал:

— У меня пленница и важная информация для короля Ллана. Мне необходимо как можно скорее видеть лорда Лотара!

Командир поднял забрало.

— Это нетрудно, паренек, — проговорил Лотар. — Совсем нетрудно.

Разговор в Штормбургской крепости оказался довольно напряженным. В результате беглецы вновь кружили на спине грифона вокруг башни Медивха. Под ними в сгущавшихся сумерках маячил Карахан, огромный и пустынный. Ни огонька не виднелось в его окнах, и обсерватория на верхней площадке была погружена во тьму. Под безлунным небом даже светлый камень, из которого была сложена башня, казался темным и зловещим.

Накануне вечером в личных покоях короля Ллана разгорелась жаркая дискуссия. Кхадгар и Гарона тоже принимали в ней участие, хотя женщину-полуорка попросили сдать свой кинжал Лотару на то время, пока она будет находиться рядом с его величеством. Королевский Рыцарь собрал целое стадо советников и придворных, в растерянности кудахтавших вокруг короля. Не увидев среди них ни одного мага, Кхадгар заключил, что, очевидно, те, кто избежал нападок Медивха, были либо на поле боя, либо сбежали куда-нибудь, спасая свою шкуру.

Что же до самого короля, то юноша из видения Кхадгара сильно повзрослел. У него были все те же широкие плечи и резкие черты лица, что и прежде. Из всех присутствовавших он был одет шикарнее всех, его голубая мантия так и сияла на фоне скромных одежд придворных. На одном из подлокотников кресла лежал шлем без забрала — большой шлем с белыми крылышками по бокам, словно король ожидал, что его в любую минуту могут призвать на поле брани.

Кхадгар вспомнил юношу из видений и подумал, что королю вовсе не хочется оказаться сейчас под стенами Штормбурга. Прямая атака на открытом и ровном поле — вот что ему нужно; и чтобы конечный триумф его войск никогда не ставился под сомнение. Кхадгар задумался о том, насколько уверенность Ллана в своих силах основывалась на вере в то, что Медивх всегда придет ему на помощь. Действительно, казалось, что один был естественным образом неотделим от другого — что маг всегда будет поддерживать Штормбург, а Штормбург всегда будет стоять, опираясь на поддержку мага.

Целители пытались зашить разбитую губу Гароны, но не смогли ничего сделать из-за нетерпеливости пациентки. Не раз Кхадгар морщился, слушая, в каких резких выражениях она рассказывала о том, что орки думают о маге-повелителе о бледнокожих в целом и войсках короля Ллана в частности.

— Орки безжалостны, — говорила она. — И они никогда не отступят! Они вернутся.

— Но ведь они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! — возражал Ллан.

У Кхадгара сложилось впечатление, что его величество скорее позабавили, чем встревожили непосредственность Гароны и ее мрачные предостережения.

— Они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! — повторила Гарона. — На этот раз. Но в следующий раз подойдут. Более того, в следующий раз они перевалят за стены. Мне кажется, ваше величество, что вы слишком легкомысленно относитесь к оркам.

— Заверяю вас, я вполне серьезен, — возразил Ллан. — Но я также осведомлен о мощи Штормбурга. О его стенах, его армии, его союзниках — и о его сердце! Возможно, если бы вы увидели все это, вы тоже были бы не так уверены в силе орков.

Не менее упрямым оказался Ллан и относительно Медивха. Кхадгар выложил все перед тайным советом, с подтверждениями и добавлениями со стороны Гароны. Он рассказал о своих видениях из прошлого, о переменчивом поведении мага, о видениях, которые были вовсе не видениями, а истинными свидетельствами присутствия в Карахане Заргераса. О том, что именно Медивх повинен в нападении орков на Азерот.

— Если бы мне давали по серебряной монете за каждого человека, который говорил мне, что Медивх безумен, я давно был бы в десять раз богаче, чем сейчас, — отвечал Ллан. — У него есть план, молодой человек. Это яснее ясного. Много раз он принимался за какое-нибудь очередное безрассудство, и Лотар готов был бороду на себе рвать от беспокойства. Но каждый раз Медивх оказывался прав! Разве в последний раз, когда он был здесь, он не пустился стремглав в погоню за демоном и разве он не притащил его ко мне в течение каких-то нескольких часов? Не очень-то похоже на действия одержимого демоном — отрубать голову одному из своих!

— Но это могло также быть и действием человека, который стремится уверить всех в собственной невиновности, — вставила Гарона. — Никто не видел, как он убивал этого демона, хотя все происходило в самом центре города. Разве не мог он сам вызвать его, убить и предоставить вам как виновника произошедшего несчастья?