По закону сломанных ногтей - Елена Лабрус

Визит Эберта состоялся за несколько дней до назначенного бала. И хоть он рвался в шахты, Мэга неожиданно для Макса решила устроить ему прогулку по горам.

День выдался пасмурный и мрачный. Пронизывающий ветер выдувал из жалкой летней одежды принца последнее тепло, он трясся и клацал зубами от холода, но его конь послушно плёлся следом за лошадью королевы. На фоне этих благородных животных принц выглядел особенно жалким, а королева величественной. Макс не знал, что она задумала, пока они не остановились недалеко от дымящейся кучи.

— Наш остров полон опасностей, — сказала она, легко спрыгивая и приглашая принца пойти за ней.

Пока он пыхтел и путался в стременах, Макс увидел то, что хотела она показать. Огромный светящийся изнутри огнём провал.

Срывающийся с неба колючей крупкой снег, шипел и испарялся с раскалённых камней. От них веяло теплом, хотелось протянуть руки и погреться как у костра, но принц шарахнулся как чёрт от ладана.

— Я знаю, что это, — взвизгнул он. — В таком провале погибла ваша мать.

— Да, их очень трудно заметить даже тем, кто прожил на острове всю свою жизнь. А что уж говорить про чужаков, — вкрадчиво поясняла королева. — Раньше в таких провалах казнили неугодных. Но сейчас другое время, мы никого не казним.

С кошачьей грацией она прижалась к дрожащему принцу и громко прошептала на ухо: — Они сами туда прыгают.

Эберт застыл как парализованный, а Мэга обошла его, и легко оседлав коня, пришпорила его со всей силы.

— Ииииха! — разнёсся её крик над пустошами.

— Что она хотела этим сказать? — нервничал неуклюжий принц, мучая своим ёрзаньем терпеливое животное.

— Что она не советует тебе пытаться вести с ней нечестную игру, — пояснил ему Макс.

И всю дорогу до каменоломни принц испуганно озирался по сторонам.

Макс не присутствовал при разговоре в шахте. Вместе с принцем приехал Андрей, и они использовали это время, чтобы поговорить о своих делах.

— Яхта старая, но не ржавая, — отчитывался он о проделанной работе. — Даже заправлена. То есть в ней осталось немного топлива, хватит, чтобы выйти из залива.

— Отличная новость! — обрадовался Макс.

— Не совсем. Аккумуляторы почти на нуле, не знаю хватит ли их, чтобы завести мотор, — пояснил Андрей. — И поскольку я не мог интересоваться яхтой и не привлечь внимание, то теперь Эберт загорелся её забрать.

— Да пусть забирает. Ты же будешь с ней возиться, не он. Откуда она, кстати, на острове?

— Говорят, её просто прибило к побережью, — парень почесал отросшую бороду. — В том то и дело, что Ричард её не отдаст. И не продаст. И теперь, когда вокруг этой яхты началась нездоровая суета, это сильно усложнит наши планы.

— Примерно этого я и ожидал, — усмехнулся Макс. — Но в любом случае только ты с ней разберёшься, так что Ричарду или Эберту понадобишься ты.

— Ладно, разберусь. У тебя какие планы?

— Попасть во дворец, конечно. И этот бал нам как нельзя кстати.

Много говорили во дворце о поступке Бри. Его называли и чудовищным, и бесчеловечным, и диким, но все единодушно признавали, что день, в который наследника представили королю, она выбрала идеально.

С Бакстером они жили в разных сторонах замка, поэтому о нём Арина ничего не знала, а вот Лара жила совсем рядом, и её отчаяние обрушилось на Арину мощным потоком слёз, потом брани, потом она собиралась Ири убить, но в результате всё закончилось тоскливым безразличием ко всему.

Лара целыми днями лежала в постели, уставившись в одну точку на одеяле и рисовала ногтем сложные узоры.

— Фу, ну и запах тут у тебя, — сказала Арина, распахивая окно.

— Да, от меня воняет, — согласилась Лара. — Я пила и три дня не мылась.

— Ну и дура, — сказала ей Арина, присаживаясь рядом с ней на постель. — Да, Ричард, конечно, чертовски обаятелен, трудно прожить с ним рядом столько лет и не влюбиться, но разве ты не имеешь права быть счастливой и без него?

— Ангелы небесные, да причём здесь Ричард! — Лара откинулась на подушку и закрыла глаза.

Арина нетерпеливо поёрзала, собираясь уйти, так долго она молчала, и даже встала.

— Он был моей надеждой взойти на трон, — сказала Лара не открывая глаза, и резко села. — А теперь что? Не охмурять же этого малолетнего недоноска. Хотя я всегда подозревала, что с ним что-то не чисто, но Бри оказалась хитрее. Да, она всегда отличалась исключительным умом. Даже в свои шестнадцать, когда его родила.

— Зачем тебе трон, Лара? Это же такая ответственность. Добровольно взвалить на свои плечи груз забот и проблем всего народа?

— В топку народ с его заботами. Я хочу свободы только для себя. Меня всю жизнь использовали как вещь.

Глядя на её холёную кожу, ухоженные руки и идеальное лицо, нежный мраморный цвет которого не испортил даже трёхдневный запой, Арина сильно сомневалась, что девушку прямо-таки использовали, но возражать ей не стала.

— Слушай, если мне не изменяет память, тебя ведь тоже нашли на пляже возле скалы Ангела?

— О, да! И я уже умела держать головку, переворачиваться на живот и пыталась ползать, — криво усмехнулась она.

— Это неважно, — отмахнулась Арина. — Важно, что ты тоже чужестранка, а значит раз попала сюда, то сможешь и выбраться отсюда. Ты никогда не думала о побеге?

— Ты словно послана на мою голову, чтобы издеваться, — вспыхнула она. — Кому я там нужна? Кто я? Откуда я?

— А я знаю, где есть ответы на твои вопросы. В тех рисунках, что мне не дали досмотреть. Если мы доберёмся до этих альбомов, то узнаем всё. Всё, что, возможно, скрывают от тебя все эти годы.

— Ты представляешь себе, как их охраняют? — она ещё сопротивлялась, но тень сомнения уже легла на её лицо.

— Нет, но я думаю, ты представляешь. И раз уж их так охраняют, значит, есть что скрывать. Значит боятся, что кто-то узнает из них правду, а может будущее, а может и своё прошлое. И пока ты тут жалеешь себя, твоё время уходит.

Лара скривилась, обдумывая её слова, но так ничего и не ответила. Впрочем, в планы Арины это и не входило. Надумает — сама её найдёт.

В отличие от Лары, тоскливо оплакивающей потерю Ричарда, в жизни Арины вдруг появился парень, фотографию которого ей дала старуха в храме. Не рисунок, а самую настоящую фотографию. И он занимал в её мыслях всё больше места. Потёртые джинсы, рубашка в клетку, кожаная куртка. Но главное, этот насмешливый взгляд. И чем чаще она на него смотрела, тем больше он ей нравился. Как она не рассмотрела его сразу? Почему видела только рваные тапочки, давно нестриженные волосы? Ведь каждый день заходила в это кафе.

Каждый вечер она теперь доставала два своих сокровища: его книжку в обложке и фотографию. И думала о том, как живётся ему там на острове каменных скал среди сильных и уверенных в себе леди пустошей.