Астриум - Эл Лекс

— И что, совсем никто не занимается этим?! — в сердцах воскликнул я. — Нет никаких независимых ученых, которые живут наукой и изучением такого феномена?! Никого, кто положил бы жизнь на изучение ноктуса и ТТ?! Никого, кого волновал бы результат, а не деньги?!

Птичник хмыкнул. Наверное, сейчас опять задвинет про рынок.

Но он сказал другое:

— Отчего же нет? Есть. По крайней мере, говорят, что есть...

Дочь Ночи.

С учетом всей специфики этого мира, эти два слова уже звучали довольно паршиво. Паршиво и тоскливо. Все, что связано с ночью здесь не несло ничего хорошего и не применялось в положительном ключе. Поэтому, когда Птичник назвал эти два слова, я напрягся.

— И кто это?

— Нечто вроде... городской легенды. — задумчиво произнес Птичник, глядя в небо.

Да у вас тут весь мир вроде городской легенды! Что же такое эта Дочь Ночи, если даже здесь, даже для вас она — городская легенда?

Но вслух я сказал другое:

— А поподробнее?

— Дочь Ночи это... существо. Существо женского пола. Женщина, если угодно. Единственное человекоподобное разумное существо, которая живет в ноктусе, а не в люктусе.

— Стоп, что?! — я подался вперед. — Живет в ноктусе?! Как это?! Там же невозможно жить!

— Все верно. Именно поэтому Дочь Ночи и считается городской легендой. Людям необходимо верить в том, что необъяснимое и непознанное — не такое уж необъяснимое и непознанное. И если в самом сердце смертельной зоны живет кто-то, похожий на человека, значит, не такая уж она и смертельная.

— Стоп! — я поднял ладонь. — Не забалтывай меня! Это городская легенда или реальный человек?! Пусть даже не человек — она реальна? Она существует?

— На этот вопрос я... — медленно начал Птичник. — Не могу дать тебе точного ответа.

— Почему?

— Потому что я его не знаю. Еще лет тридцать назад я знал, что она жива, но что с ней сейчас — этого я не знаю. Она могла действительно превратиться в городскую легенду, которая не имеет под собой реальной основы. Уже — не имеет.

— Она могла переродиться?

— Все могут переродиться.

— Ты понял, о чем я. Конкретно она могла переродиться? Или что с ней могло стать? Умерла от старости?

— Нет, от старости она точно не умерла. — усмехнулся Птичник. — Что касается всего остального — я же уже сказал. Я не могу дать ответ на твой вопрос. Я его не знаю. Если ты хочешь что-то о ней выяснить, тебе придется выяснить это самому.

— Хорошо. — не стал спорить я. — Но зачем мне это? В смысле, что мне это даст?

— А как ты думаешь — если она живет в ноктусе, что она может тебе дать? Очевидно, что — ответы. Скорее всего, из всех живущих на планете разумных существ она знает о ноктусах и о Тьме в принципе больше всех остальных. Просто потому что живет среди всего этого.

— Отлично. Как до нее добраться?

— Этого я тоже не знаю. — Птичник покачал головой. — Она живет где в ноктусе района Тай-фо, это через один район отсюда, если ты не знаешь. А вот где она живет именно — я уже тебе не скажу.

— А кто скажет?

— Если верить тем же городским легендам, то некоторые Спектры в Тай-фо имеют контакты с Дочерью Ночи и водят к ней хорошо платящих клиентов.

— Что? Зачем?!

— Затем, что, помимо прочего, Дочь Ночи способна предсказывать судьбу человека. — Птичник пожал плечами. — По крайней мере, так говорят. И многие готовы отдать кругленькую сумму за то, чтобы ему рассказали, что его ожидает в будущем.

— И ради этого даже лезут в ноктусы? — не поверил я.

— Идиоты, правда же? — усмехнулся Птичник. — До чего же некоторые люди слабовольны, что не готовы строить свое будущее самостоятельно, а желают, чтобы другие им рассказали, как его надо строить.

Сказанное не укладывалось в голове. Получается, светлячки занимаются не только сбором астриума?

А хотя, мне же уже кто-то из девчонок говорил об этом. Что светлячки иногда проводят операции сопровождения и даже проникновения через ноктусы... Куда-то там. Стало быть, таинственные Спектры тай-фо занимаются тем же самым, только с конкретной целью — доставить клиента к Дочери Ночи.

Черт возьми, серьезно, находятся идиоты? А я-то думал, в моем мире последние кретины ходят к гадалкам и провидицам. А тут некоторые готовы в смертельную зону своими ногами топать ради этого, с неизвестным результатом.

Да уж, судя по всему, люди в любом из миров остаются людьми. Что главы крупных корпораций, что легковерные простаки, что теневые воротилы, устраивающие черные рынки...

Даже добровольно селящиеся на зараженных территориях- и те были в моем мире. Достаточно вспомнить сельчан-самоселов, которые сначала отказывались покидать Чернобыльскую зону отчуждения, а потом — сами возвращались на фонящую землю и селились там на ПМЖ.

Хотя, может, их тоже никогда не существовало, и они тоже — лишь городские легенды... Пусть даже без мистики в виде предсказания будущего. Так оно даже реалистичнее получается.

Я, наверное, надолго завис, обдумывая свои мысли, потому что Птичник снова обратился ко мне:

— У тебя есть еще какие-то вопросы?

— Как добраться до района Тай-фо?

— Пешком. На поезде. На дирижабле. На автобусе. На машине. Как захочешь. — Птичник пожал плечами.

Ладно, через Сеть выясню, быстрее будет.

— Что нужно, чтобы попасть к Дочери Ночи?

— Очень. Много. Денег. — роняя отдельно каждое слово, ответил Птичник. — Слишком много.

— Альтернатива?

— Ты меня спрашиваешь? — брови Птичника удивленно поднялись. — Я думал, это ты знаешь, на что ты способен, а не я.

Ясно, здесь тоже тупик. Придется импровизировать. Пока что Дочь Ночи — моя единственная зацепка, если верить Птичнику. Верить ему на слово я, конечно же, не собираюсь, и обязательно проверю все его слова, но кое-что я уже выяснил. Например то, что лекарства от заражения не то чтобы нет — его просто никто не нашел. А не нашел — потому что не очень-то и искал, особенно после того, как научились оберегать население, что оказалось дешевле и проще, чем тратить силы и деньги на бесполезные поиски. Но если эта Дочь Ночи действительно существует, и действительно живет посреди ноктуса — значит, она неподвластна не только его влиянию, но и касаниям ТТ, потому что даже предположить, что в ноктусе возможно жить и не заразиться от касания — кажется бредом. Это просто невозможно. Значит, она обладает если не лекарством, то защитой.

В любом случае, максимум, что я потеряю, отправившись к ней — это время. А его у меня и так осталось не то чтобы много.

И Птичник, судя по всему, был того же мнения, потому что он внезапно поторопил меня: