Пророчество Паладина. Негодяйка - Марк Фрост

– Вот удивятся эти змеелюди, когда вернутся домой, – сказал Ник.

– Это означает, – сказал Аджай, отстраняясь и вглядываясь в кадр, – что в Небытии много таких крепостей, как та, которую мы разрушили.

– Верно, – согласился Джерико.

– И во всех разные типы чудовищ, – сказала Элиза.

– Одно страшнее другого, – подхватил Аджай. – Помяните мое слово, теперь моим кошмарам будут сниться кошмары.

– Насколько велика эта армия? – спросил Уилл. – Как вы оцените ее размеры?

– Я бы сказал… сотни тысяч, – ответил Аджай, глядя на изображение. – По самым скромным оценкам.

Уилл принялся разглядывать стены Цитадели. Они были построены или вырублены из какого-то темного гранита, сплошные длинные линии и острые углы, и создавалось впечатление, что все сооружение вырастает из черной голой горы за ним. Сверху трудно было определить, как высоки стены, образующие периметр, но, судя по относительному размеру объектов на земле, они должны были быть высотой с небоскреб.

– Ничего не напоминает? – спросил Уилл.

– Стену, – сказал Аджай, всматриваясь в изображение и запоминая все детали. – Подземную стену вокруг Кахокии. Стиль ни с чем не спутаешь.

– Эти чуваки круто умеют строить… всякую шизу, – сказал Ник.

Беспилотник пролетел над сооружением и запечатлел его отдельные части. Трудно было понять, насколько велика крепость в целом, отчасти потому, что она казалась больше всего, что они видели раньше; сравнивать было не с чем.

– Любопытно… я не вижу никакого оборонительного оружия, никаких установок, – сказал Аджай. – Их нет на стенах. Нигде.

– В них нет необходимости, – сказала Элиза. – Только сумасшедший может напасть на нее.

Все тревожно переглянулись.

Внутри стен было воздвигнуто много разнообразных зданий, но по виду сверху плохо определялось их назначение. Однако не вызывало сомнений, что общий план тщательно продуман; расположение и симметрия делали эту часть Цитадели похожей на рисунок города на Олимпе из школьного учебника, города, построенного богами или для богов древности. В центре того, что казалось собранием главных зданий, находилась большая открытая площадь; выделялось одно здание, единственное в своем роде, – огромный каменный купол.

Уилл смотрел на этот купол, и что-то шевельнулось у него в сознании – интуитивное узнавание. Теперь он научился напрягать это ощущение, как мышцу, и узнал сооружение.

– Думаю, он здесь, – сказал Уилл, показывая на купол. – Не знаю, откуда это мне известно, но, думаю, Дейв в этом здании.

– Конечно, он там, – чуть дрожащим голосом подтвердил Аджай. – В самом центре сердца тьмы.

– Странно, – сказал Джерико. – Вы видели хоть одну фигуру на стенах или внутри них?

– Нет, – ответил Аджай. – Нигде. Я как раз собирался сказать об этом.

– И что, по-вашему, это означает? – спросила Элиза.

– Одно точно, – сказал Уилл, – чем бы ни было это место, оно не предназначено для собранной здесь армии.

– Да, это всего лишь пушечное мясо, – согласился Джерико. – Как и змеелюди.

– Но что тогда они здесь делают? – спросил Ник. – Собрались на ежегодную тусовку чудовищ?

– Они выполняют приказ, – ответил Джерико. – Творцы согнали их, как скот. Когда они звонят в обеденный гонг, сбегаются все эти твари.

– Но почему сейчас? – спросил Ник.

– Разве ты не подчинился бы приказу твоих богов, сотворивших тебя? – спросил Аджай.

– Мог бы, если бы попросили вежливо, – ответил Ник.

– Вот зачем здесь стена, – сказал Джерико. – Они не хотят, чтобы их видели. Тот, кто заказывает музыку, остается внутри. Не показывается: так легче сохранять власть над подданными.

– Думаю, вы правы, тренер, – сказал Уилл, указывая на центр Цитадели на экране. – Этот дом они построили для себя. Вот где живут Творцы.

– Ну, этих чуваков, Творцов, не может быть много, иначе они попали бы в кадр, верно? – сказал Ник.

– Может, они просто не любят бывать на открытом воздухе, – предположил Аджай.

– Но, если их мало, зачем им столько зданий?

Уилл принялся внимательно разглядывать следующую серию снимков. В дальнем конце поселения, справа, там, где беспилотник сделал широкий разворот, возвращаясь к роще, он пролетел над рядами огромных приземистых дымоходов, сооруженных из черного кирпича; их были десятки, и все они изрыгали грязные столбы многоцветного дыма.

– Это их фабрики, – сказал Уилл; он позволил чутью вести его, а сам не сводил глаз с кадра.

– Для чего? – спросила Элиза.

– Может, именно здесь делают весь хлам «изготовлено в Китае», – сказал Ник.

– Здесь Творцы делают все, что мы видели в Небытии. Начиная от земли. Растения, животных, своих солдат. А первые изделия были на элементарном, возможно, молекулярном, уровне. Земля, вода, небо – все произошло отсюда.

– Откуда ты знаешь, Уилл? – спросил Аджай.

– Когда их только заперли здесь, это была пустота, обширное пространство без измерений – так мне говорил Дейв. С тех пор как их бросила сюда Иерархия и закрыла за ними дверь, они занимаются только одним – превращают пустыню в мир, который мы видели.

– Прости, что не догоняю, – сказал Ник, осматриваясь, – но зачем им все это?

– Это сырье. Все, что мы до сих пор видели, – сырье.

– Сырье для чего?

– Для изготовления чудовищ, – сказал Уилл. – Они сотворили этот мир ради возможности сконструировать, вырастить и содержать армию. Ту самую, на которую мы сейчас смотрим.

Он показал на армию перед стеной. Это всех заставило замолчать. Теперь они смотрели на снимки с большей тревогой.

– И мы уже знаем, почему они это делают, – тихо сказала Элиза.

– Значит, здесь все и началось, – сказал Джерико, показывая на трубы на снимке.

– Узрите их «фабрики сатаны», их адские лаборатории и литейные, – сказал Аджай.

– Это стихотворение? – спросил Ник.

– Кусочек. Уильям Блейк, – сказал Аджай. – И я потрясен, что ты это узнал.

– Нет, не узнал. Просто мне показалось, что это похоже на стихи.

– Вот, значит, откуда весь дым, – сказала Элиза, показывая на трубы. – Все эти ядовитые вещества, отравляющие атмосферу.

– Да, но при этом получаются потрясные закаты, – заметил Ник. – Вернее, получились бы, будь у них солнце.

Уилл посмотрел на горизонт за горами. Он заметил, что дышать стало труднее; они приближались к тому, что, как они теперь узнали, было источником, и небо казалось более темным и ядовитым как никогда прежде.

– Минутку, а это что? – спросил Аджай, снова посмотрев на планшет.