Убийцу скрывает тень - Мэттью Скотт Хансен

По окончании головомойки он двинул в автопарк и на несколько минут засел в свой пикап — размышлять и зализывать раны уязвленного самолюбия. В итоге Тайлер утешил себя тем, что в службе охраны лесов он работает лишь до поры до времени и, похоже, эту лямку ему недолго осталось тянуть. Немного ободренный, он вернулся в контору — к исполнению обычных обязанностей. Как ни крути, статус работника службы охраны лесов — необходимое подспорье в его великом предприятии…

Впрочем, надежды надеждами, но Тайлера мучило жуткое опасение: а ну как и на этот раз выпадет пустышка? Скепсис и ярость Ронни он как-нибудь переживет, а вот еще один облом?..

Не успел Мак присесть за свой рабочий стол, как его вызвал к себе заместитель шерифа Том Райс. К удивлению Мака, в кабинете Райса он застал Карильо и шерифа Рика Баркли. Все трое были на ногах, а Карильо имел вид нашкодившего мальчишки.

— Что случилось? — с порога спросил Мак.

Шериф Баркли ткнул пальцем в сторону Карильо:

— Ваш партнер сегодня покрасовался в новостях…

Райс подхватил не менее раздраженным тоном:

— «Седьмой канал» только что поведал народу о расследовании четырех убийств! Любопытно узнать: с чьей подачи весь этот бардак?

Мак был искренне озадачен.

— Кто конкретно говорит о четырех убийствах?

— Та блондинистая сучка, — буркнул Карильо.

Не давая Маку и слова сказать, Райс продолжал гвоздить:

— С экрана говорят — мы не справляемся с нашими обязанностями. Зачем мне подобная реклама? Уверен, и присутствующий здесь шериф не в восторге.

Все взгляды обратились на Баркли.

— Добро бы эта журналистка обвиняла нас только в неповоротливости! — сказал он. — По ее словам, мы сознательно утаиваем от общественности, что исчезнувшие в горах люди на самом деле убиты.

Мак покачал головой:

— Откуда у нее такая информа…

Шериф перебил его:

— Откуда — это ваша головная боль. Мне нужно одно — чтобы прекратились всякие инсинуации. Поэтому проблему нужно срочно решать. Не оставляйте без внимания ни единой зацепки — хоть землю ройте, но дайте мне результат. Найдите и притащите мне за яйца кретина, который мастерит эти дурацкие гигантские следы в горах. Если эта сволочь имеет отношение к исчезновению людей, возьмите его в оборот и расколите. Только по-быстрому. Я не хочу, чтобы тут появились ребята из ФБР или еще откуда. Будут вынюхивать да высматривать — и пойдут разговоры, что нам слабо́ следить за порядком в собственном хозяйстве. — Тут шериф метнул сердитый взгляд на Карильо и добавил: — И больше никаких долбаных интервью! Чем вы думали, голубчик? Нельзя переврать только того, кто помалкивает!

— Извините, шеф. Черт попутал…

Когда детективы вышли в коридор, Мак, в свою очередь, накинулся на своего партнера:

— Как тебя угораздило?..

— Эта все поганка-репортерша! — отозвался покрасневший от злости Карильо. — Подловила меня как мальчишку…

— Насколько я помню, ты ехал беседовать с женой лесного инспектора…

— Ну да. А после этого направился к дому велосипедиста. Туда вдруг подвалила эта гадина с телевидения. Говорит, вы что-то темните. Дружелюбно так говорит, с улыбочками и ужимочками. Я стал ей возражать. Она вроде все поняла. А как включили камеру — понесла свое и выставила меня полным дураком…

Мак был донельзя раздражен. Версия Крис гнала никому не нужную волну, а на деле не стоила и гроша. И понятно почему. Не она беседовала с профессором Уэйдом Фрейзером. Соответственно самое важное в этой истории ей неизвестно. Мак утаил разговор с профессором даже от Карильо. Час правды наступит — в этом Мак почти не сомневался. Однако нет никакого резона пробалтываться раньше времени. Начни он сейчас рассказывать направо и налево про снежного человека, его в одну секунду отстранят от дела, переведут на работу в архив и пошлют провериться у психиатра. Имей Мак окончательную уверенность в своей правоте, ему достало бы мужества переть против рожна… Однако такой уверенности еще не было.

— Выставила меня идиотом, — жаловался Карильо. — Сперва нормальный разговор, вопросы-ответы… И вдруг пошла давить: мол, неспроста вы так рано бросили искать адвокатов — видать, не верили, что они живы! Потом завела пластинку о горном велосипедисте. Парень пропал без вести только двенадцать часов назад, а она вешает на нас преступное промедление! Дура непотребная!.. Ну так что будем делать с этими гигантскими следами? У тебя ничего нового?

— Ничего. Пока топчусь на месте.

Карильо юркнул прочь от проблем в уборную, а Мак вернулся к своему столу и нашел визитку с номером телефона Крис. Сотовый оказался в режиме голосовой почты. По домашнему номеру отозвался автоответчик. Мак попробовал пейджер Крис — никакой реакции. Везде, где можно, он оставил одно и то же короткое сообщение: «Позвони Маку Шнайдеру. Немедленно!»

Чтобы пораньше свалить с работы, Тайлер сказался больным — «жестокая мигрень». Информацию про то, где именно пропал Джо Уайли, ни у кого выцарапать не удалось. Поэтому он, матерый компьютерщик, взломал служебную сеть компании «Вайерхойзер» и нашел отчет об инциденте. Впрочем, никаких дополнительных интересных подробностей. Ничего конкретного о количестве поврежденных деревьев и степени ущерба. Тайлер почти отчаялся найти что-нибудь полезное, как вдруг наткнулся на электронное письмо, содержащее свежий приказ большой шишки «в кратчайший срок вырубить поврежденный участок леса» и списать происшествие на ураган. Это могло означать сознательное сокрытие истины… или банальное желание побыстрее закруглить дело и не тратить силы на подлинное расследование. Хотелось верить в первое. Но знание начальственной психологии склоняло Тайлера признать верным второе, то есть элементарную халатность.

Впрочем, главное — координаты места происшествия — он теперь знал. Через сорок пять минут его пикап был возле вайерхойзеровских складов оборудования. Оттуда Тайлер свернул на Подъездную дорогу номер четыре — ту самую, по которой ехал Джо Уайли в то роковое утро неделей раньше. Первые десять минут дорога шла круто вверх. Затем, как и говорилось в отчете, следовал поворот. И дальше пикап двигался по прямой и почти по горизонтали. Тайлер боялся, что найти несколько сломанных деревьев будет непростой задачей. Однако его ожидал ошеломляющий сюрприз. На месте уже работали четыре лесоруба с цепными пилами. От половины сломанных деревьев остались только свежие пни. Но состояние и количество оставшихся привели Тайлера в радостное исступление.

Перед ним было то самое внятное свидетельство, о котором он молил высшие силы уже не первый год. Было от чего расплакаться!

«Господи, я таки не сумасшедший! Оно было здесь. Бедолага лесной инспектор оказался в дурном месте в дурной час — и поплатился жизнью…»

Тайлер выскочил из пикапа и защелкал фотокамерой.