Император желает услышать "Да" - Анастасия Медведева

– Тебя не должно волновать, какую жертву я принесла. Герцогство Дарон-Гицы в будущем будет иметь дело с Аэроном, а не со мной, – спокойно отвечаю и придвигаю к себе тарелку, не пострадавшую от недавнего приступа ярости.

– Это меня и волнует, – негромко протягивает Алинэ.

И я ничего на это не отвечаю. Потому что прекрасно понимаю, для чего она устроила подобную сцену: я уже давно догадалась, что вскоре восток потеряет своего эллая в лице герцога... а неприкрытые намёки его дочери и вовсе лишили меня сомнений.

Но я не планировала бороться за власть со своим кузеном, чтобы изменить ход событий. Хотя бы потому, что не являлась магом огня – а потому не могла претендовать на поддержку знати Цай.

О том, что при всём этом я была принцессой, и говорить нечего: принцип наследования власти незыблем, и та передавалась лишь от отца к сыну.

Потому, какие бы надежды не возлагала на меня Алинэ – я не смогу их оправдать.

Дело не в трусости или отсутствии амбиций. Я не могла позволить себе ослабить Цай, пошатнув все устои ради призрачного шанса «сделать лучше, чем они». Я не была уверена в том, какая правительница могла бы из меня получиться. Я никогда не обучалась подобному искусству. И это факт.

– Расскажи лучше, что за человек сопровождал вас? – перевожу тему, не желая больше в неё углубляться.

– Я не знаю его. Он ничего не говорил всю дорогу, но поворачивал голову в мою сторону всякий раз, когда я хотела завести разговор с вашим кузеном… это было довольно… жутко… – делится герцогиня, чуть поёжившись.

Уверена, так оно и было. Однако, вряд ли это был один из телохранителей императора. Скорее, человек Третьего генерала.

А их специализация – шпионаж.

Учитывая, что в последнее время в холодном дворце я встречаю исключительно бойцов со скрытыми лицами, довольно наивно было бы думать, что все эти люди – элитные воины Первого генерала, отвечающей за жизнь и здоровье Каяна.

Нас хотят запутать.

– Маски носят только телохранители императора? – невзначай спрашиваю у Ро’уна.

– Маски носят те, чьи лица вам не стоит запоминать, – звучит ровный ответ.

Что и требовалось доказать.

– А сколько всего телохранителей у Его Величества? – уточняю с улыбкой.

– Этого не знает никто, – отзывается Ро’ун.

Мой недоверчивый взгляд он активно игнорирует.

Полагаю, первые три генерала Грозовой Дюжины знают этот секрет…

Впрочем, не то, чтобы мне было любопытно! Просто хотелось понять, собирается ли Второй генерал «покупать» моё согласие действовать по его плану, – а этот план у него определённо был.

Но, судя по всему, если Ро’ун и расщедрится на информацию – то явно не в присутствии Алинэ.

– Ты уверена, что моего кузена отправили из северной империи, а не завезли за первый куст на границе и там убили? – голосом без каких-либо эмоций, уточняю у герцогини.

– Я не могу быть в этом уверена, но на окраине столице на экипаже появилось два герба – государства Цай и империи Го, – отвечает Алинэ, – предполагаю, что это было сделано с целью обезопасить обратный путь для наследника востока.

– Хорошо, – киваю и поднимаю на неё взгляд, – благодарю тебя за составленную компанию. А сейчас я хочу побыть одна.

Герцогиня не стала ничего говорить, поднялась на ноги и вышла из моих покоев; но я видела выражение её лица – не согласного с моим нежеланием бороться за свои права.

Пусть лучше думает, что я приняла свою участь: так ей будет проще покинуть меня.

Если мы вдруг в одну из посиделок начнём воодушевленно составлять плана моего побега… боюсь, ни одна из нас не покинет стен Холодного дворца!

– Принцесса, – слышу голос белого генерала за спиной и разворачиваюсь к нему.

Интересно, как он проходит мимо моей охраны? Договаривается с ними за пару бутылок вина? Так и вижу эту сцену перед глазами…

– Что на этот раз возвратило вас в мои покои? – ровным голосом уточняю.

– Держите, – произносит он, и я ловлю брошенную мне… пилюлю? – Завтра вы пойдёте на прогулку с Вдовствующей Императрицей. Примите её, когда почувствуете необходимость.

Это ещё что? Какую такую – необходимость?!

Присматриваюсь к пилюле… она выглядит иначе, не так, как те, что я привезла с собой.

– Один талантливый алхимик поработал над её усовершенствованием под ваши нужды, – поясняет Второй генерал на мой изумленный и недоверчивый взгляд.

– Состав пилюль – тайна даже для меня, – нахмурившись, произношу.

Как кто-то может усовершенствовать то, о чём понятия не имеет?

– Для того, чтобы разгадать эту тайну несколько ваших пилюль были потрачены, – отзывается Ро’ун.

– Вы всерьёз думаете, что я вам поверю? И проглочу неизвестную мне пилюлю? Чем это не попытка самоубийства? – смотрю на него, подняв брови.

– Я бы не причинил вам вреда, – чуть суше произносит Ро’ун.

– Откуда мне знать, что это правда? Вы на моих глазах предаёте своего императора, – произношу без эмоций.

– Я не предаю императора: я обязан ему жизнью, как и все генералы Грозовой Дюжины. Но я забочусь о вас и о вашей жизни, – ровно отвечает он.

– Кто вас просил о ней заботиться? – продолжаю тихо недоумевать.

– Никто. Это мой выбор, – звучит ответ.

– А если я покажу её Каяну? – поднимаю пилюлю на уровень лица и смотрю на Ро’уна.

– Вероятно, он казнит меня. Или изобьёт до полусмерти. Или попытается избить, – произносит спокойный голос.

– Я не знаю, что тут у вас происходит… – протягиваю негромко, как замолкаю и опускаю руку вниз, заметив появление Джая в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – устремив на меня испепеляющий взгляд, спрашивает Первый генерал.

Но вопрос этот был адресован Ро’уну.

– Принцесса в очередной раз попросила возможности связаться с Солнечным дворцом – должно быть для того, чтобы предупредить об отбытии наследного принца, – спокойно отвечает Второй генерал, – я не мог обсуждать этот вопрос при герцогине, потому взял на себя смелость объяснить её высочеству без свидетелей, почему это невозможно.

– Императору твоя смелость совсем не понравится, – холодно замечает Джай, не отрывая от меня пристального взгляда.

– Я доложу ему об этом сам, – мягко отрезает Ро’ун.

– И перестань использовать это обращение… «её высочество»! – едва не плюёт в мою сторону Первый генерал, – Перед тобой простая наложница. Она уже давно не наследница Цай!

– И кто, позволь узнать, забрал у меня мой титул. Ты? – спрашиваю у того с ледяным спокойствием.

– И каково принцессе столь могущественной державы в роли наложницы императора севера? – фыркает Джай, – Разве это не позор для всего Цай – что вы продолжаете в таких обстоятельствах отстаивать свой титул?